由於山路崎嶇難行，全軍一時停滯不前，加之雨雪霏霏，雪愈積愈深，曹操終於忍不住發起火來，在馬上叱責先頭部隊：“怎麼搞的，先鋒部隊？”
先頭部隊的將士哭喪著臉報告說：“昨夜暴雨，山崖多處崩陷，道路已全被毀壞，加上所到之處山洪形成了條條溪澗，戰馬渡不過去啊！”
曹操大發雷霆：“逢山辟路，遇水架橋，這才叫能征善戰的軍人！豈有對此麵露難色、說什麼無法應戰的軍人？！”
他傳令：老弱傷兵跟在後麵隨行，身強力壯者走在最前麵，伐倒附近山上的林木架起便橋，砍柴割草拓寬道路，同時將割下的柴草鋪墊在泥濘的路上。
“不要怕寒氣！倘若覺得冷，就給我拚命幹！幹到出汗為止！想要活命就不許偷懶，誰要是偷懶，我的劍就不客氣！”
曹操拔出佩劍，親自督工。士卒們與泥雪相搏，與溪澗格鬥，抱著林木一同翻滾在地，簡直就像田圃中低頭勞作的耕牛一般，難耐饑餓和寒冷而倒斃的兵士不計其數。
“啊！還不如死在敵兵的箭矢下有點兒價值！”
士卒們怨天恨地，不滿曹操苛酷的命令，到處是抱怨聲。曹操卻充耳不聞，反而愈加憤怒：“生死自有天命，有什麼好怨的？若是誰再膽敢怨憤，立斬不饒！”
在嚴厲的叱責聲中，士卒們戰戰兢兢，披荊斬棘，拚著性命總算越過這段險峻的難關。清點人數，剩餘的已不足三百騎，且幾乎無一人隨身攜帶武器和穿戴盔甲，個個像是從泥土中挖掘出來的兵馬俑。
“就快到了！從此地到目的地荊州，一路上再無難關了。”曹操將手中馬鞭向前方一指，給精疲力竭、困憊不堪的將士們打氣：“隻差一口氣了！等我們到了荊州，就可以好好安歇安歇。快打起精神來，還剩一點點路程了！”
翻過一個山口，行了五六裏路，曹操叩著馬鞍又獨自哂笑起來。
諸將不解地問曹操：“丞相又是為何而笑？”
曹操索性仰天大笑幾聲，隨後回答道：“到此地我才真正悟到周瑜和孔明的愚鈍！他二人在赤壁大勝我曹軍純屬偶然，雖說架勢還像那麼回事，可是跟不會射箭的人擺弄幾下弩弓，偶爾也會射中靶心一個道理，沒什麼稀奇。若是換了我曹操，要想將赤壁的殘兵敗將一舉全殲，則必定會在此處埋兵伏陣，將敵人一個不剩地全部打盡！可他二人偏偏沒有如此，卻虛張聲勢在山穀中弄些煙火來迷惑敵人，欲使我等不敢走崎嶇山路，將我等誘至平坦的大道好中他的埋伏，簡直如小兒玩的騙人把戲！他們還嫩著哩！”
曹操此時氣焰熏天，意氣飛揚，笑得肩膀不住地抖動。他繼續說道：“他們哪裏料到我曹操偏不吃這一套！哈哈哈哈！哈哈哈哈！”
不等笑聲落地，一發鐵炮在距他不遠處的林中炸響。霎時間，兩支鐵甲人馬一前一後圍了上來，全身白皚皚的，竟分不清究竟是雪團還是兵馬。
為首的一員大將手提青龍偃月刀，胯下騎著寶駒赤兔馬，“嘚嘚嘚”向前直奔而來。沒錯，正是威震遐邇的美髯將軍關羽！
“糟了！今番我命絕矣！”曹操隻叫了一聲，便好像認定命該當絕似的，茫茫然鬥誌全失。
不止曹操如此，餘下將士也全都麵色如土，震顫不已，仿佛隻等著被全殲的命運：“啊！關羽！是關羽襲來了！”
唯有程昱挺立在馬上，對眾人大聲喝道：“諸將士為何如此求死心切？！不管我們如何身處絕境，哪怕到了最後一瞬，也須抓住一絲希望，作堅決的抵抗呀！昔日我在許昌時，曾與關羽朝夕相處，深知其為人：他極富仁俠之氣，遇強者愈強，遇弱者則心生憐憫；他有恩必圖一報，為了節義，他甘願舍身而取義，其義士之風，天下皆有定評。想當時關羽羈留許昌侍奉劉玄德的二夫人時，關羽與丞相雖互為敵對，可丞相深愛關羽的為人，待他始終恩寵有加，這也是天下盡人皆知的事實，想必關羽也不會忘記的呀！”
“……”曹操閉起眼睛，記憶在眼前複蘇了。是呀！曹操覺得有道理，他轉動了一下眼睛，隨後睜開。風雪之中喊聲已經漸逼漸近，映入曹操眼簾的是一馬當先的關羽那強健的身軀。
“喔，是關將軍啊！”曹操主動同關羽打起了招呼，隨即雙腳一磕，拍馬朝關羽迎去，“呀！好久不見，真令人掛念哪！將軍別來無恙否？”
剛才還仿佛率領著一群天界妖魔凶神惡煞般的阿修羅王似的關羽，見到曹操，忽地勒住馬，將青龍偃月刀拖在身後，“噢，丞相！”他坐在馬上朝曹操施了一禮，“想不到，會與丞相在此地相會哪。本欲一敘久別之情，奈何今日是奉了主公之命，在此專候丞相，關羽已不是昨日的關羽了。丞相，我聽說：英雄將死，天地也會哭之。罷罷罷，你還是爽爽利利交出自己的首級來吧！”
曹操緊咬牙根，臉上露出一絲複雜的表情，微笑著道：“關將軍，英雄也有落難的時候啊。我如今一時失算，戰敗至此，身處絕境，隻餘少得可憐的殘兵敗將在這深山峻嶺、漫天風雪之中，饑寒交迫，走都走不動了。我一死不足惜，隻是想到平生追求的英雄大業就將毀於今日，實在是心有不甘哪！將軍當日之事還記得否？還望將軍以昔日情誼為重，寬縱我等於危難吧！”