張飛與魏延帶了數十騎兵馬登山偵察小路。忽然看見有百姓數人，背負行李，正順山路攀藤附葛往上去。
張飛立即招呼魏延，用馬鞭指著百姓的身影說道：“看見了麼？欲破瓦口，必得請教那幾個百姓，別無良策了！”
魏延一時不解，愣愣地望著百姓的身影漸漸消失在山間。
“快追上去，休要驚恐他們，好生喚那幾個百姓過來！”
很快，兵士帶了數名百姓到張飛馬前，有老人，也有孩童。
張飛好言好語地問：“你等為何行走如此險峻的山路，卻是要往何處去呀？”
一名上了年歲的百姓戰戰兢兢答道：“我等皆漢中居民，如今欲返回鄉裏。聞聽大路上兩軍激戰，故隻得走此小徑，過了蒼溪，從梓潼山檜口川折入漢中去。”
“嗯。”張飛點了點頭，繼續問道：“從此處去瓦口關有多遠？”
“不遠不遠。走梓潼山小徑，就可以到達瓦口關背後。”
張飛大喜，命令帶百姓回到陣中，好酒款待，然後吩咐魏延：“即刻引兵正麵叩關攻打，我自引精兵叫百姓帶路，走小路抄敵人後路去！”
張飛選了五百輕騎，與魏延相約瓦口關勝利會合，便分了手。
張郃憑借堅固的關隘擊退了蜀軍數次進攻，正盼援軍到來，救兵不至，他一步也不敢邁出。可是苦等數日卻壓根不見救兵到來的跡象。
“關口正麵有軍馬逼近！”正在心中悶悶不樂，哨探前來報告。
“可是援軍？”
“好像是魏延的人馬！”
“……”
張郃臉色稍稍有變，不過並不擔心，魏延的進攻不過重蹈前幾日的覆轍罷了。於是下令：“既是敵兵，可加強防守。另一隊人馬隨我來，給他當頭一擊！”
正披掛上馬，預備開關與魏延交一交手，卻聽得關後嘈雜一片，八方火起，一名軍校衝過濃煙跑來報告：“不知何處兵馬從關後攻來，一路放火，守關兵士大亂止不住！”
張郃回馬去迎，隻見旗開處一員猛將威風凜凜，正是張飛。
張郃大驚失色，鬥誌全無，慌忙擇小路而逃。山路逼狹，岩多石亂，坐騎不堪行走，任舉鞭催打就是不開步。
看看後麵張飛追得急，張郃隻得棄馬，徒手攀著岩石上的藤蔓逃跑，一身傷一身血的，總算得以逃脫。來到南鄭城，隨從逃脫者隻餘十四五人，簡直淒慘到了極點。
曹洪難抑心頭之火，怒喝道：“我再三叫你勿去，你偏不聽，立下了軍令狀要去，如今數戰數敗，丟了關口不說，還折盡將士，自己卻跑回來，豈有此理！還不一死以謝罪！”
太原陽興出身的行軍司馬郭淮（字伯濟）諫道：“三軍易得，一將難求呀！張郃雖罪當誅，畢竟軍功卓著，且又深受魏王器重，不如叫他再領五千兵前去攻打葭萌關。葭萌關乃蜀軍重要關守，牽動其各處之兵，蜀軍必定回軍馳援，則漢中自然可得平安。”
曹洪聽聽在理，郭淮又乘機道：“如不成功，二罪並罰再斬也不遲。”
於是曹洪聽從其議，撥了五千兵士與張郃，命令他前往攻打葭萌關。