文姬恭恭敬敬地答道：“此乃曹娥之碑。昔和帝時，會稽郡上虞有一名叫曹旴的巫祝，精神樂，通神意，某年五月五日喝得酩酊大醉，駕舟迎神時不慎跌落江中，溺水而亡。此人有一年方十四的女兒，哀哭不止，日夜徘徊，沿江尋父，至第七日自己也縱身投江……”
曹操聽得非常入神，連眼皮也不眨。
“……又過了五日，負其父屍體而出，漂浮於江麵。鄰裏鄉親感其孝行，更悲憐其義，於是將父女二人厚葬江畔。後來上虞令度尚上奏皇帝封其為孝女，並改葬於江南道旁，又請邯鄲淳作誄辭刻於碑上，以彰孝烈。邯鄲淳其時年僅十三，卻從容捉筆，一揮而就，隻字未加潤色。父親聞聽後特意前往觀之，欲一睹其文，隻因日落暮暗，無法辨識文字，隻得在黑暗中以手摸碑文而讀，讀後感慨不已，於碑背書題八字，其後鄉鄰將其一並鐫刻於碑石……這便是父親當時的墨跡。”
曹操順著文姬指點處看，隻見圖軸上題有八個字：
黃絹幼婦 外孫齏臼
曹操默誦著八個字，問文姬：“你可知道此八字的意思？”
文姬羞澀地答：“我也很想知道父親所題這八個字的意思，隻可惜一直未能解其意啊。”
曹操轉向在座諸將臣問道：“你等有誰能解其意？”眾人一時皆不能回答，麵麵相覷，歪著頭沉思。
此時一人忽然站起身答道：“在下已知其意。”一看，原來是主簿楊修。
曹操止住楊修，讓他先不要說：“且先勿言，容我也想一想。”
一行人跨上馬，告辭離開了山莊。
行了一程，曹操似有所悟，麵露微笑，對楊修道：“愛卿說說你的見解吧。”
楊修於是解釋道：“此八字無疑是隱語。黃絹乃顏色之絲，色旁加絲，合成一個字即‘絕’也；幼婦者，少女也，於字便是‘妙’字；外孫乃女之子，應是隱一‘好’字；齏臼乃受五辛之器，受旁加辛，當是一‘辭’字。四字連起來便是‘絕妙好辭’，此是讚賞邯鄲淳所作碑文文辭絕妙，意情真切也。”
曹操愕然，連聲讚歎：“愛卿所言與我所思一模一樣啊！”
一行人於是快馬加鞭追趕上大部隊，不到一日便抵達了漢中南鄭。
守將曹洪出來迎接曹操一行，並報告了張郃屢戰屢敗之經過。
“此非張郃之過，勝敗乃兵家之常，不必罪咎他。”曹操顯得很寬容。
針對目下情勢，曹洪說道：“眼下劉玄德親自統兵大軍逼境，使黃忠攻打定軍山，夏侯淵聞知大王兵將至，故堅守不曾出戰。”
曹操說：“嗯，倘若堅守不出是向敵人示弱呀。快令使者前去傳我命令：準備出戰迎敵！”
劉曄諫道：“夏侯淵性情太剛，恐怕會中敵人的奸計。”
曹操不理會，手書一信，命使者持節趕赴定軍山夏侯淵營寨。夏侯淵正在殷殷期盼著王命，見使者來，欣然打開曹操的親筆書信，隻見內寫：
凡為將者，當以剛柔相濟，不可徒恃其勇。若但任勇，則是一夫之敵耳。我今屯大軍於南鄭，欲觀卿之“妙才”，勿辱二字可也。
夏侯淵讀了信大喜，立即打發使者返回，隨即與張郃商議：“如今魏王率大軍已經到達漢中，命我早日討滅劉玄德。我等隻是久守城池，又如何能夠建立功業？倘若連一場暢快淋漓的戰役都不曾進行，隻會徒生髀肉之歎啊。明日我親自出戰，定要生擒黃忠，出一口惡氣！”
張郃則竭力勸說道：“黃忠智勇兼備，加上有極具戰略眼光的法正相助，千萬輕敵不得呀！此處幸好有險峻山路、堅固工事為屏障，還是堅守為宜。”