出乎意料的一番話，令老將黃忠憤憤難平，作色詰問道：“昔日廉頗年八十尚能食米一鬥、肉十斤，天下諸侯畏其勇而不敢進犯趙國，何況黃忠還未七十哪，軍師為何輕視我？！軍師說我老，我今番不用副將，隻身率部下三千人去斬夏侯淵首級來獻於麾下！”
孔明不許，黃忠再三央求，無奈孔明隻得附加一個條件才算答應：“將軍既然要去，我叫法正作為監軍隨將軍同去，凡事二人計議了而後慎行。我隨後率人馬來接應。”
黃忠沒有異議，於是同法正領著本部兵馬騰踴出發。
孔明悄悄對劉玄德說道：“老將黃忠若不用言語激他，去了也未必能取勝。隻有激將他一下，才能令他責任心更重，對對手的認識更加清醒。現黃忠已發兵，尚須一支人馬前去接應。”
征得劉玄德同意，孔明立即招呼趙雲上前來：“趙將軍引軍從小路出奇兵，助黃忠一臂之力。若黃忠勝，則不必出戰；若黃忠有失，即去救應！”
又命令劉封、孟達各率三千騎兵馬於山中險峻之處豎立軍旗，以壯我兵聲勢，令敵人驚疑；命令嚴顏往巴西閬中守關隘，替回張飛、魏延來攻取漢中；另差人前往下辨，授計於馬超，叫他如此如此。
孔明布置周備，安排停當，各路便分頭行事。
卻說張郃、夏侯尚二將逃離天蕩山，徑投定軍山來見夏侯淵，向他報告說：“我軍大將被殺，兵士折損眾多！聽說劉玄德已經舉蜀之大軍親自來進攻漢中，請即刻奏請魏王，發精兵猛將前來策應。”
夏侯淵聽了大為震驚，立即差人報知曹洪，曹洪又遣快馬星夜趕往許昌報告給曹操。
曹操接報後急忙召集緊急軍事會議，商議發兵救漢中。
席上，長史劉曄進言道：“漢中土地肥沃，物產豐饒，物阜民豐，乃中原之屏障，萬一丟失，勢必震動中原，望大王無憚勞苦，親自率大軍征討！”
曹操連連點頭：“恨沒有聽你的話，才致如此，真是悔不當初呀！”
於是二話不說，當即傳下令旨，起兵四十萬，由曹操親自統率，分兵三路，七月離都，九月進入長安。
再看這陣容——
前部先鋒夏侯惇；曹操自領中軍；曹休在後陣負責押後。
曹操騎白馬配金鞍，玉帶錦袍；左右武士手執大紅羅銷金傘蓋，金爪銀铖，鐙棒戈矛，舉著日月龍鳳旌旗，儼然是天子鑾駕的威儀。
此外，還有龍虎近衛兵兩萬五千人分為五隊，每隊五千，按青、黃、赤、白、黑五色，旗幡甲馬，雄壯之極難以言語形容。
威風凜凜的大軍出了潼關，曹操在馬上望見一片茂盛的林木，便問近侍：“此地是何處？”
近侍答：“此處名藍田。那邊林木之間，便是蔡邕的山莊。”
曹操聞言，不禁回想起往事，便欲前往一訪。
原來曹操素與蔡邕相熟，蔡邕有一女兒名蔡琰，字文姬，先是嫁給了衛仲道，後被匈奴人擄去，竟硬生生強逼為妻，後來生育二子。文姬身囚沙漠不毛之地，心裏卻朝夕思慕故鄉，“旦則號泣行，夜則悲吟坐”，整日淚垂不盡。每當聽到胡地響起的笳聲，便愈加激起她的鄉愁，點點滴滴化作詩節琴音，於是創作出令人斷腸的《胡笳十八拍》。此曲後來流傳至中原大地，曹操於偶然之中聞聽此曲，被其哀怨淒楚所打動，便遣人攜千兩黃金前往南匈奴交涉，欲贖歸文姬。南匈奴左賢王雖不十分情願，但畏懼曹操的勢力，隻得送還文姬。經曹操撮合，文姬再嫁董祀為妻子。
此刻曹操聽說是蔡邕的山莊，便令大軍先行，自己則帶著近臣百餘騎前去董祀宅邸拜訪。
不巧的是，董祀恰好因公務出仕在外，聞聽曹操屈駕到訪，夫人文姬吃了一驚，連忙鄭重地到山莊門口將其迎入。
曹操在客堂坐定，少不得一陣寒暄，見文姬如今甚是恬安，心中也覺高興。他向堂內四顧一巡，見牆壁上掛一碑文圖軸，於是起身觀之，問道：“這是什麼？”