單說張遼、高順的人馬剛一動，早有城中的細作報至沛縣。劉備見勢不妙，一麵親書求救信讓簡雍騎快馬奔許都搬救兵，一麵令關羽、張飛、及孫乾、糜竺、糜芳等堅守城池。劉備守南門，孫乾守北門，關羽守西門，張飛守東門，糜竺、糜芳保護劉備的家小。
小沛雖小，但劉備卻守得極好，張遼、高順攻了幾日卻勞而無功。二人無法，隻得將沛縣團團圍住。
簡雍拿著書信星夜趕往許都見到曹操。曹操聽聞大吃一驚，要是呂布將劉備吞並了，那麼就將與袁術合兵一起，更不易對付了。曹操傳令眾軍不再休整，先命夏侯惇、夏侯淵、呂虔、李典領五萬大兵為先鋒，兵發徐州，救援劉備。
呂布聽聞曹操前鋒來到，叫人將高順的兵馬抽回來迎敵。雙方一通亂戰，最後反而是呂布大勝。呂布以弱勝強，殺退曹軍，意氣風發，心中對劉備的惱怒更甚，令旗一揮，親統大軍也殺奔小沛而來。
劉備哪知道曹操的大軍會一戰即潰，還以為是援軍到了，匆忙帶著關、張二將出城迎接，沒想到迎來的卻是張遼、高順、呂布三路大軍合兵一處的衝殺。劉備手下本就沒多少人馬，借著城池還可勉強抵擋一陣，正麵交鋒可沒半點勝算。劉備這一仗敗得極慘，關羽、張飛不知所蹤，劉備更是連老婆也顧不上，孤身逃命去了。
呂布大獲全勝，留張遼和高順鎮守小沛，自己則帶著糜竺兄弟，甘、糜二夫人以及劉墉部下眾軍回到徐州。
劉墉早等得心焦，一直擔心手下這班兄弟的安危，畢竟大家在一起數月之久，同甘共苦，情同手足，哪一個有點閃失都舍不得啊。沒想到回到徐州的居然是一隻完整的部隊，劉墉的心裏別提有多高興了，激動地與眾人擁抱在一起。
“崇如教的果然好本事。我還以為區區五百人不值一提，哪知竟差點吃了大虧。”呂布打了勝仗，心情極佳，再加上劉墉軍隊戰力的確出眾，所以也沒深究。後來劉墉問董襲才知，原來呂布率大軍一陣急攻將關羽、張飛殺退，其手下士兵紛紛作鳥獸散。高順、張遼殺得性起，雖見董襲部隊陣容齊整，與其他烏合之眾的兵丁大不一樣，卻沒放在心上，仍衝殺過來。哪知這隻軍隊人數雖少，弓弩手、長槍兵、刀盾兵配合默契，戰力驚人。甫一交鋒，呂布前軍便有幾騎中箭倒地，高順也挨了一箭，軍中頓時大亂。張遼此時才想到劉墉的提醒，急忙將書信綁在箭上射給董襲看了才化解了這場可能的大敗。
再說劉備，狼狽逃至濟北見到曹操才放下心來。劉備把小沛失陷的經過一說，曹操安慰道：“玄德，不要著急。我立刻發兵徐州，為你報仇。”
此時呂布正躊躇滿誌，聽聞曹操親率大軍兵發沛縣，不由大驚失色，急忙喚陳登、劉墉前來商議。
“元龍、崇如，如今曹操大軍將至，公台又遠在蕭關，我該當如何應對？”
劉墉和陳登相視暗笑，原來這幾日裏，這二人便在分析著當前的形勢，商議了一個計劃，可巧陳宮又沒在呂布身邊，真是天賜良機。
“溫侯，蕭關、小沛乃徐州拱衛，互為犄角，都不容有失。依在下之意，崇如率其所部至蕭關加強防衛，溫侯親往小沛以抗曹操，此乃上上之策。”
呂布點點頭，沉吟道：“曹操親率大軍往小沛，高順、張遼難以抵擋，我必得親往救援，隻是徐州空虛，又該由何人把守才是。”呂布抬眼看了看劉墉，又看了看陳登，心道，這兩個人都是人選，不過我都放心不下啊。
劉墉拱手道：“溫侯，在下保舉一人，定能守住徐州，溫侯也可放心前往小沛。”
呂布大喜道：“崇如，快快講來。”
“此人便是元龍之父，漢瑜先生。”
“陳珪？”呂布心中一凜，你這是什麼餿主意，陳登我不放心，難道換作陳珪我就放心了？劉墉早知呂布心思，又道：“溫侯，元龍謀略過人，可隨你同赴小沛，遇有難事時還可商議不是？”
呂布也是無計可施，現在身邊連個可商量的心腹之人都沒有，略一思索，劉墉這計可行啊。將陳登帶在身邊，有事可以商量，又可扣為人質，不怕陳珪不守好徐州。呂布打定主意，“好，就依崇如之言，去請漢瑜先生把守徐州，陳元龍隨我前往小沛以拒曹操。”
“溫侯且慢，劉墉還有一計。”