曹操命全軍在下邳休整二日，傳令班師回許都。前軍路過徐州，卻被當地的士紳和百姓攔住車駕，說有事要拜見曹操。曹操聞迅前來，隻見路邊黑壓壓地跪了一大片。
曹操跳下車來，走上前去，將領頭的幾個年老士紳攙扶起來，輕聲問道：“諸位鄉親，攔住曹某車駕有何事麼？”
領頭老者說道：“曹公啊，劉使君弘毅寬厚，知人待士，自領徐州後，境內刀兵不起，百姓安居樂業，徐州上下莫不欣喜。如今丞相蕩平呂布，徐州治下百姓懇請丞相恩準讓劉使君重為州牧，徐州上下皆感激丞相之德。”
曹操一聽，臉上陰睛不定，沉吟片刻，方展顏笑道：“眾位鄉親，你們想留玄德為徐州牧，曹某也十分讚同。不過，玄德此次勞苦功高，天子已下詔召見。我想等劉使君覲見陛下後再返回徐州如何？”
“丞相此言當真？”
“玄德家眷仍留在徐州，諸公可知曹某所言不虛吧？”
“多謝丞相。闔州上下都翹首企盼劉使君早去早回。”
曹操答應一聲，留車騎將軍車胄為刺史鎮守徐州，率三軍返回許都。在相府附近撥了一所庭院給劉備使用，又命人將呂布妻妾女兒好好安置。
第二日，曹操帶著各有功人員上殿麵君，表奏各有功人員。漢獻帝聞聽其中有兩個姓劉的，特別是劉備據說還是高祖之後，登時心情為之一振，立即頒旨讓劉備和劉墉覲見。
劉墉偷眼見那漢獻帝不過二十歲年紀，眉清目秀，心中暗歎，這位八歲時便敢嗬斥董卓的小皇帝真是生不逢時啊，才出虎口又入狼窩，如在太平盛世，或許可以成為一代明君，現在呢？隻是曹操的傀儡而已。
漢獻帝一看劉備，儀表堂堂，氣度不凡，不由心中一動，便問道：“卿是何人之後？”
“回陛下，臣乃中山靖王之後，孝景皇帝閣下玄孫，劉雄之孫，劉弘之子。”
漢獻帝心中暗喜，當即命宗政卿查看家譜。果然，劉備是孝景皇帝的後人，按照輩份來看，比自己還要高上一輩。
漢獻帝劉協心裏大喜，自從自己登基之後，前有董卓攝政，後有李傕等人作亂，日日擔驚受怕，朝不保夕。好不容易逃脫苦海，沒想到又落入曹操手中，將自己當個擺設。如今天降個劉備，既是我大漢宗親，又是蓋世英才，真是天不亡我。
劉協打定主意，傳詔道：“來呀，升坐偏殿，朕要行叔侄之禮。”當即在偏殿設座，請劉備上座，漢獻帝深施一禮：“劉協拜見皇叔。”
劉備受了一禮，又將劉墉引見給獻帝，言道劉墉雖不是帝王後裔，卻也是忠君愛國之人。漢獻帝大喜，傳旨，封劉備左將軍、宜城亭侯。
卻說曹操回到相府，幾大謀士都來了，有人就道：“丞相，劉備乃當世豪傑，誌存高遠，非比常人，必不肯久居人下。劉備隻暫領徐州數月，便深得百姓擁戴，此人心智深不可測，丞相不加防範，卻上書為劉備請功，卻是為何？如今天子認他為皇叔，封左將軍，可謂一飛衝天！在下以為，劉備早晚必成大患，望丞相及早圖之！”
曹操笑道：“此前諸公均勸我殺劉備，獨奉孝勸我留之。吾今上表為劉備請功，奉孝可知孤意？”
郭嘉道：“丞相雖滅呂布，卻仍四麵受敵，北有袁紹，西有劉表、張繡，南有袁術，東南孫策亦在蠢蠢欲動。今丞相將劉備引見天子，世人皆知丞相恢廓大度，賞罰分明，天下英才聞之無不趨之若鶩，競相來投。”
曹操捋著胡須哈哈大笑道：“知我者，奉孝也。諸公多慮了！劉備雖是豪傑，可惜無兵無地，便如一隻困於籠中無尖牙利爪的猛虎，何懼之有？曹某將其帶至許都，不許留在徐州，便是為此。”
“丞相高明。”
曹操又道：“先前崇如曾言，孤之大患，乃冀州袁紹。現徐州已定，吾欲與袁本初兵戎相見，又恐腹背受敵，諸君可有良策？”
郭嘉道：“孫策雖勇，然江東未平，分身乏術，丞相可許以高官厚祿，與之結納，便不足為患；荊州劉表，雖與袁紹呼應，然則心無大誌，謹小慎微，隻知保土安民，難有作為，亦不足懼。益州牧劉璋與劉表雖同為漢室宗親，卻互有嫌隙，彼此不容。丞相可命人出使益州，要劉璋出兵牽製劉表則無憂也。”
曹操心中大喜：“孤有奉孝，何愁大事不成，霸業不興？好，孤即表奏孫策為討逆將軍，封為吳侯；命衛覬為治書侍禦史，出使益州，交好劉璋。”
“丞相英明。”
曹操又道：“孤深愛關羽、劉墉二人，眾卿可有妙計令其為我所用？”