伍雲召這幾天一直心神不定，總預感到有一件重要的事情要發生，卻感知不到發生的具體日子，為了這不期而至，折磨得他疲憊不堪。睡夢裏頭，他站在山巔，突然間腳下一滑，掉進不見穀底的深淵。伍雲召掙紮幾下，從午後的小睡中驚醒，大汗淋漓，再也沒有睡意。
後廳裏有人在嚶嚶地哭泣，仔細聽聽是紫煙的聲音。又是誰惹了愛哭的她--夫人這個討人喜歡的貼身侍女。伍雲召打心眼裏愛護她，像對待自己的親妹妹一樣寵著她。
伍雲召站起身輕輕地踱過去，看見紫煙一個人，正坐在花梨木雕的花窗下，傷心地抹著眼淚。伍雲召故意板著臉站到她麵前，紫煙抬頭紅著眼看他一眼，又低下頭哭得更厲害，像個爭寵的孩子。
“侯爺，紫嫣姐姐又欺負我，搶了我的荷花。”
伍雲召哭笑不得，隻好俯下身，皺著眉問：“她人呢？”
“正陪夫人在花園裏午睡，我帶你去，侯爺，你一定把它搶過來，這荷花從剛長出花骨朵時我就一直盯著，一天天看著長大，它可是咱園子裏最美的一朵荷花。”
紫煙終於找到給她撐腰的人，也不管伍雲召答應不答應，趾高氣揚地拽著救兵往後花園子裏跑去。伍雲召半推半就，隻好由著她。
花園裏蓮花池中央的涼亭裏微風習習，甚是清爽，伍夫人正摟著還不滿三歲的公子伍登，合衣躺在竹床上小睡。旁邊侍女紫嫣手裏拿著一朵盛開的荷花，坐在亭子邊的青石板上，光著潔淨的雙腳，戲著那一汪清涼的池水。
紫煙見夫人已經睡著，怕驚擾了她，也不敢大聲說話，隻是嗔怒地望著紫嫣，雙手比劃著讓她到遠處說話。伍雲召淺坐到夫人竹床旁邊的石凳上，似笑非笑地看這兩個小丫頭啞謎一樣的鬥嘴。
紫嫣顯然並不懼怕紫煙搬來的救兵，還故意逗她似的把手中的蓮花搖動得更加厲害。紫煙急得直跺腳，一時卻也沒有好的辦法，幾乎又快要哭了。
這個時候，忽然有人向這邊急步走來。站在蓮花池邊，見有女眷，他遠遠地立在那兒，不停地向池水中央的涼亭張望。
那是長史焦方。伍雲召見他遠遠立著，麵露急色，於是站起身，示意紫嫣和紫煙不要鬧，照顧好夫人和小少爺，他自己沿著曲折蜿蜒的回廊往回走。
紫嫣終於把盛開著的粉紅荷花遞還給了紫煙，笑著貼在她耳朵邊，輕聲耳語：“你的焦長史來了，我好害怕嗬。”紫煙臉一紅，伸手做撕紫嫣小嘴的模樣。紫嫣早有準備，話一說完，就靈巧地閃身躲開。
“姐姐不要開玩笑了，沒有的事，”紫煙紅著臉解釋，“我已經跟夫人說過了，我不喜歡他。”
伍雲召對焦方揮了一下手，示意他到書房說話。焦方雙目直勾勾地盯著涼亭裏的紫煙，見她並沒有衝這邊看過一眼，心裏不禁有些失落。
書房裏，焦方直言他對城內李大戶珍珠失竊一案的看法。他剛剛實地勘察過，李大戶的寢室內其他東西完好，獨獨丟了那顆珍珠，的確有幾分蹊蹺。李大戶的臥房分內室與外室，所懷疑的偷珠人，張馮氏的兩個小兒雖生性頑皮好動，代母親送水到臥房之內，卻也隻能進得外室。而李大戶的珍珠放在內室裏麵，他們當時根本就不可能看到，更不要說偷。李大戶顯然有誣告張馮氏兒子精精和空空的嫌疑。
伍雲召聽了，不禁皺一下眉頭。失珠之前，除了李大戶之外，也隻有精精和空空進過那間臥房，李大戶的仆人也都做實證。難道是李大戶監守自盜，然後又來誣告他人？但他誣陷的對象也隻不過是窮人家的兩個小孩，並不能榨出油水。但凡事不能輕斷，案件沒有偵結之前，精精與空空的嫌疑還是很大。
焦方點頭稱是，他仔細察看過李大戶的內室，其西牆有一扇窗。焦方懷疑有人趁李大戶午睡的空檔，從窗戶外邊進來偷了珍珠。李大戶說絕無可能，事情發生在白天，那扇窗戶當時並沒有打開。
窗外邊生著一簇開得正豔的月季，遠處一片茂密的林子，然後就是李大戶家高高的院牆。窗下種花卉的土質很是鬆軟，再者前一天晚上有大雨，毀了證據也有可能。但部分在雨棚之下鬆軟的幹土上麵，並無足跡--想如果有人從上麵經過，必留痕跡。也就是說，昨天午時，沒有人趁李大戶睡覺從窗外偷偷爬進去。
焦方想那富人自有積攢財富的艱辛，但也不能把錢財變換成權勢，而任由其滋意妄為。窮人生活本就不容易，更不能因此而妄加判斷，讓他們雪上加霜。他自然十分同情張馮氏、精精和空空一家三口，加上案子本身疑點甚多，一時真的也梳理不出個頭緒。他把李大戶臥房裏的那隻茶壺拿回府衙，讓仵作查驗一下，看看茶水有沒有異常。
李大戶口口聲聲說他睡得很死，不禁讓人懷疑會不會茶水裏有貓膩。如果真有問題，那精精和空空十有八九逃脫不掉幹係。假如茶水裏被人做了手腳，這是焦方最不願意看到的結局。
焦方彙報完案情離去之後，伍雲召眼前無端地閃現著精精和空空兩人被李大戶私自用刑的慘狀，不覺有些焦躁，想喝口涼茶，左右環顧卻不見一個人影。正要自己站起來去倒，隻見紫嫣快步走了進來。
“侯爺，夫人和少爺醒了，這會兒正賞花呢。夫人講如果侯爺有空閑的話，不妨也過去坐坐。侯爺成天忙於政務，總領軍事民政，日理萬機，但不能因此冷落了夫人和少爺。”