姑娘坐起身來，把頭上的首飾一件件抽下來，小心放在床邊。其中一顆珠子頗為搶眼，姑娘把那珠子放到李大戶手裏，撒著嬌問：“哥哥，你可識得這珠子嗎？”李大戶不太懂珍珠，隻知其貴重，看了看，如實道：“我老婆有一顆比它還大，我想它應該不是太貴重。”
姑娘麵色立刻難看下來，神情不悅，冷言道：“哥哥不識貨罷了，怎麼可以拿珠子的大小來比呢？奴家這可是南陽城裏少有的東海貨。”
“巧了，我那黃臉婆的那顆也是，他們今天才送的貨。”
“真的嗎？哥哥，拿出來比比看嗎，”姑娘很是不信，“哥哥，你就拿出來讓奴家看一眼嘛。”
李大戶說出口已有悔意，他並不是一個愛誇富之人，卻也有有錢人的爭強好勝與虛榮心。見姑娘意決，他隻好說：“好吧，就讓你見識一下吧。”他從床頭的櫃子裏麵取出一隻做工精美的木櫝，打了開來。
姑娘這時已經坐到桌前，分別斟了兩杯茶水。李大戶把珍珠遞與姑娘，接過她送上來的杯子，一飲而盡。
珍珠果然非同一般，捧在姑娘手裏晶瑩剔透，還發著一團溫潤的光澤。
“真是一顆好珠。”姑娘心服口服。李大戶得意地道：“它雖不是特別昂貴，卻也是上好的明珠。”姑娘把珠子小心放回木櫝，扭頭望著李大戶。李大戶見她笑臉如靨，紅若桃李，早已欲火焚心不能自持，什麼也顧不上了，一把抱起姑娘，放到床上。
姑娘嚶嚀幾聲，推脫不掉，也就依了他。任他輕薄。
“之後……之後……”李大戶苦苦思索，良久說道，“好像，不知怎地我就睡著。也不知過了多久，醒來卻發現姑娘不見了，房間裏翻得一塌糊塗，所幸銀兩另有所藏，不曾丟失，但那顆珍珠卻找不到了。”
焦方聽罷勃然大怒：“李大戶，你險些讓本官做了誤判，分明是那姑娘動手腳偷了你的珠子，你卻賴在張馮氏一家身上。”
李大戶跪在地上叩頭不止：“老爺，丟了珠子小民也是惶恐不已，讓內人知道那還了得，若對她說實話，小民做的醜事就會讓她知道得一清二楚，這樣哪還有小民的清靜。左思右想，為騙過內人，隻有咬牙把所有事情都推到精精與空空身上，假戲真做，拿他們做替罪羊。小民還心存僥幸，等這事平息之後，再慢慢尋找珠子，那姑娘小民記得，暗中訪查還能找得到的。再退一步來說，珠子就是找它不到，大不了損失一些錢財，小民的醜事卻不至於暴露。”
焦方作色怒斥：“定是那姑娘早已算計好的，等你入套。你卻如蒙眼的螞蚱，引狼入室。她正求之不得，進了房間，趁你不注意，從外室把茶水端進來，悄無聲息地下了麻沸散，哄你喝下。等你昏昏入睡之後，趁機盜走你的珠子，再從後門從容離開。當然，那姑娘做事謹慎，走之前把壺內的茶水從窗戶口倒個幹淨，但她忽略壺壁上的藥物的殘留。麻沸散為管製藥品，凡購買者必有登記，本官會讓人排查城內所有藥店，很快就能找到誰是買家，而買家若是女子，就有作案的嫌疑。
“李大戶，你的隱瞞，險些讓張馮氏一家三口蒙受不白之冤。現在，你家牆外又發現不明死屍，倘若屍體正是那位盜珠姑娘的話，那麼，你也逃脫不了與這樁命案的幹係。本官要把你先收押，等會兒讓你認屍。”
李大戶哪還有力氣站起來，他早嚇得如一灘爛泥一樣趴在地上，語無倫次，告饒不止。
有衙役從外麵閃進大堂，躬身稟告：“侯爺，張馮氏雖傷勢嚴重，但皆是皮肉之傷，未傷及內髒，不足以致命。”
伍雲召和焦方都鬆口氣，焦方囑咐道：“你去把張馮氏一家三口先安置於府衙的驛館之內，告訴他們珍珠案已經與他們三人無關。他們隻需安心養傷，想住多久時間都可以，直至完全康複。”
他嚴厲地看一眼李大戶，又道：“至於所有花銷，不用他們擔心，全由李大戶出資擔負。”李大戶唯唯稱是。
焦方又道：“等下，安排好張馮氏一家，你再帶兩名衙役，就去城裏所有藥店查訪一遍，把近幾日凡購買麻沸散的人列個單子，以備排查之用。”
約莫過了半個多時辰，府外又是一陣急促的腳步聲，仵作和幾個衙役返回。他們用草席抬回一具屍體，屍首微有腐爛，草席縫隙之間有黃水不斷滲漏下來，發出令人作嘔的腐臭氣息。近者莫不避之不及，抬屍的衙役也皆用濕布掩在鼻上，卻還是一派惡心的神色。即便是如此，後麵卻還是遠遠跟著一群好奇的圍觀者，且有越來越壯大的趨勢。
衙役直接把屍體送去殮屍房，從地窖裏取來冰塊，圍在屍體的四周。仵作走到大堂之上，躬身施一禮，道：“老爺，現場驗屍已畢。屍體係一年輕女子，年齡大約在二十歲左右，衣著華麗，但手腳粗糙，生前似乎幹過粗活。屍體僅脖頸有一處利刃致命傷，死亡時間大概在昨日午夜時分，因為昨晚城內下有兩個時辰大雨，而屍體並無雨水浸泡的濃重痕跡，再加上屍體僅傷口處微有腐爛，腐爛程度不是太高，所以小人推斷她是在午夜雨後遇害。屍體身上衣服基本完整，被人翻查過，但沒有撕打的痕跡。生前應該戴有飾物，但卻都不見了。初步判定是圖財害命。”
焦方點點頭，這與他的想法正好吻合，那姑娘果然是因為錢財失了卿卿性命。但不知為何她的死亡時間卻在午夜時分。按正常推斷，昨天正午她得手之後，就應該迅速離去。居然徘徊到午夜時分，是故意留在那裏，還是因為出了什麼新狀況又重新返回？誰對她下的黑手，同夥的內訌還是另有他人所為？