陳應鬆
我就要死了。活著也就跟死了一樣，腦殼癟癟的，像一個從石頭縫裏摳出來的紅薯。頭上現在我連摸也不敢摸，睡覺不是坐著就是俯臥著，九財叔那一斧頭下去我就這個樣子了，當梨樹坪的兩個老倌子把我從河裏拉起來時，說，這是個人嗎？這還是個人嗎？可我還活著，我醒過來了，指著挑著擔子往山上跑的九財叔說：“他、他、他要搶我的東西！”我是指我們殺了七個人後搶來的財物，又給九財叔一個人搶走了。醫生在給我撬起凹進去的顱骨時說：“撬過來了反正還是得崩。”還有一個刮瘦的護士給我紮針時說：“你還曉得怕疼，我的天，到時一槍下去，那麼大的洞看你喊疼去。”我疼得天昏地暗，這不是報應嗎？九財叔砸我，我砸了別人，別人都死了，我卻疼痛地活著。
就這麼等死的時候，前天老婆水香捎來了兒子的照片，一張嫩生生的照片，背景是紅的，是在鎮照相館劉瘸子那兒照的。兒子在向我傻乎乎地笑著，咧著沒齒的嘴巴，眼泡腫腫的，耳朵大大的，活脫脫一個水香，活脫脫一個我。
現在是深冬了，早上放風出去地上有淩。再有一個月我就要與這世界再見了。
今年的秋天，九財叔來找我，讓我跟他一起去當挑夫。我當時想都沒想，就答應了。一個月三百塊錢呀，不少了！盡管是到很高很遠的馬嘶嶺。
我記得那個秋天早晨的山路是多麼安詳，水香的聲音在幹爽暖和的山路上飄蕩著，還帶著一股子揮之不去的乳香，緊緊依著我的鼻扇。臨走的那天晚上，我糊糊塗塗地就要爬水香了，水香說，別壓壞娃子哦。我說不壓，不壓。我忍了幾個月了，可這一走一兩個月，我實在忍不住了。水香在下麵說，別壓壞娃子哦……那個早晨的山道上紅葉似火，天空像一張豁然張開的大嘴，瓦藍瓦藍，溫馨的風像狗毛一樣騷擾著臉頰，水香的聲音就在那兒蕩漾著，像山嵐一樣嬌軟若無：“別壓壞娃子哦……”這聲音隻有我一個人能聽見。我嗅吸著聲音裏的乳香，在前頭快快地走著。我不想跟九財叔走一起。分別時，九財叔睜著那隻沒眼皮的右眼睛，瞪著我跟水香道：“快點上路！”
九財叔也在死勁地嗅吸著，他是在嗅吸空氣中霜打過的野柿子的甜味。我給站在石坡上的水香揮手，水香穿一身緊身紅襖，肚子鼓鼓的。我在想，一個月三百塊，這次去當挑夫，我是為水香挑的，為水香肚子裏的娃兒挑的。
我們兩天以後才到了馬嘶嶺。
馬嘶嶺是南山裏麵的野嶺，燃燒得更加熾烈。茂密的冷杉林，鮮紅的樺樹，高挺的山毛櫸，英氣逼人的岩上鬆，還有那麼多楓、櫨、槭樹和灌木的金黃色，喧紅色，到處的秋花，野蔥，獸跡，讓人看得呆啞無言。五十多歲，戴著眼鏡，頭發爬頂的祝隊長拿出一個儀器來，說：“到了，是這兒。”另一個姓王的小王就拿出一張地圖，指著說：“正是這兒。”又問九財叔說：“這是馬嘶嶺嗎？”九財叔說不清，小王又問炊事員老麻，老麻也是我們當地人，他說這應該是馬嘶嶺，他說他聽打獵的講過，馬嘶嶺到處是野蔥野蒜，“這就是了。”他扯了一大把野蔥，他說以後我們就有野蔥吃了，特別好吃的，用鹽濫了最好吃。他掐著野蔥的根須，一根根把它們分開，放到鼻子下聞聞，又讓那些人聞。小杜就接過去聞了，她是踏勘隊惟一的女娃子，她說：“好香，好香。”
我們就這麼住下來了。他們住一塊，我們住一塊是三個人，炊事員老麻、九財叔和我。老麻後來嫌我們，住到廚房小棚裏去了，在灶口柴窩裏鋪一床絮，比我們強多了。我們冷，頭一夜就跟睡在冰岩上差不多。我一床被，九財叔一床絮，搭夥的。他的絮又破又爛又薄，怎麼也隔不斷冰冷的地氣，第二天我去割了幾捆巴茅墊在下麵，才略微暖和些。我們的棚子是塑料紙的，而祝隊長他們是帆布的，還沒有縫隙，完整的帳篷，像一個屋子，裏麵還有間隔，那女娃子小杜就睡在最裏頭。
剛開始我們知道他們是找礦的，第二天就得知他們是專來找金礦的，是為我們找金礦的。也許就是那個該死的“金”字，這黃燦燦的讓人想到榮華富貴的“金”字，開始撩撥了我們。不對，應該是撩撥九財叔了，撩撥他心中早已枯死的那個欲望了。本來他都老了，兩條腿雖說能挑個百八十斤兒的，但常也有蹣跚的樣子了，眼睛也沒什麼神了，內心快坍熄了，隻等哪一天一場大病，或是喝酒喝死，閻王爺安靜地把他收去。
第二天就聽到祝隊長說：“這就是我們的踏勘靶區。”他指著馬嘶嶺和嶺下的馬嘶河穀，聲音洋溢著一種喜悅和輕鬆，好像來這裏是玩耍的。其實這裏荒無人煙，崇山峻嶺，巨大的河穀吞噬著天空，馬嘶河和霧渡河在這兒彙合，流淌著的河水在秋天通體泛紅，好像一頭巨蟒吐出的信子。我聽見小杜那女娃子說：“好美呀，太美了。”還拿著一個很小的相機哢嚓哢嚓地給他們拍著照片，也讓人給她拍。小杜這女娃子長得像山裏的洋芋果，圓圓嘰嘰的，個頭也不高，愛笑，愛唱歌，我就暗自給她取了個洋芋果的諢名。那個身子單薄的小譚長得像根峨眉豆，他的刀條臉和身子，不是峨眉豆是什麼。我聽見他們說著那周圍的岩石，祝隊長指著河穀說：“這就是開門金。”他比劃說，“河流驟然變寬了，流速減慢了，上遊帶來的泥沙、礫石、砂金都沉積於此了，看見了吧，開門金！”他說了幾遍開門金，說過去這兒因為沒有人煙也沒被開采，可能有小量開采，因為這周圍是土匪窩子，沒人敢來，就算淘出了金子，也會被搶被殺。
我的心那時有一種豁然開朗的感覺——開門金！我忽然對這些產生了興趣，仿佛也成了他們中的一員，完全忘了我不過是他們的苦力和挑夫。祝隊長是頭兒，他總是站在中間，那幾個人站在兩旁，聽他手拿著小錘敲打著岩石講解，那個常在他手上的有數字跳閃的東西我也知道了它叫GPS，衛星定位的。後來洋芋果小杜給我說它是用十二顆天上的衛星定位的，我們現在站在哪兒，經度多少，緯度多少，海拔多高，它一下就顯示出來了。她說我們現在站的這個地方，馬嘶嶺的海拔是三千四百零九米高。我問她這個東西值多少錢，一頭牛錢吧？她當即就哈哈大笑起來，把我笑毛了。可我之所以敢問她，是那天大家喝了點酒後我在他們的慫恿下唱了幾個山歌子。她說我的山歌子唱得好，當即就把我的山歌錄下來了。我知道那是錄音機，可沒見過那麼小那麼薄的錄音機。我還問過她關於剝夷麵的事。她指著祝隊長指過的河穀對岸，高聳入雲的一扇巨大石壁，光禿禿的。我隻能隱約知道“剝夷”是怎麼回事。剝夷麵上，經她的指點，我似乎看到了一條石英礦脈，因為在夕陽裏那兒閃著耀眼的光斑，還有雲母。她說在它的頂上，也就是台麵上的塔狀溶岩，很好看吧，是一種碳酸鹽岩。她說她們去看過了，那兒曾有煉過硝鹽的痕跡，地圖上有個地名叫曬鹽坡，估計是那兒。她說你們這地方保存了第四紀冰川地貌，也就是七八十萬年前的，那刃脊，冰鬥，冰蝕槽穀，還有漂礫。“你看，”她指指河穀中那些巨型的石塊說，“那些石頭不是原本在此的，是從別處搬運來的，誰有這麼大的力量？就是冰川，冰川就是神仙，力大無比。你看那三角麵，很清晰的冰川流動時削磨的痕跡，把巨石從遠處搬來了。”
她輕描淡寫地給我說著這些，我卻覺得她的話撼人心魄，在那個晴朗無風的傍晚，無數玄燕和蝙蝠滑翔的河穀上空，我聽到了冰川轟隆隆運動的聲響，而當時的山岡是寂靜的，曠古的寂靜，這女娃子的話讓我熱血沸騰，浮想聯翩，仿佛眼際滾過了那個壯觀的七八十萬年前的場景。我真的佩服他們。這女娃子跟我跟水香一般年紀。可我沒讀多少書，初中沒讀滿就輟學了。我爹是個“八大腳”，八大腳就是抬死人的杠夫，他除了抬死人，掙幾雙草鞋錢，沒屁的本事。
這天晚上，西南方的山坡上突然射出了一道強光，有如電焊的弧光，一直刺入雲天，把周圍的山坡、溝坎都照得如同白晝。那邊帳篷就有人驚醒了，問是誰在照。大家都起來了。忽然那強光變成了兩個光點，一上一下。大家以為是野獸，五六隻電筒一起射去，那光點一動不動，祝隊長就叫大家操了家夥跑過去撲打，不見了影形，也沒有什麼野獸，遂回到帳篷。而這時那光點又隻剩下一個了，在帳篷頂不遠的崖上直射我們。
“這莫不是鬼麼？”九財叔說。祝隊長他們那一夜都沒有睡著。早晨起來去山坡上查看，什麼都沒有。方圓百裏無一個人，無村莊和電線，這麼強的光是從哪兒來的呢，又是什麼東西所為？這個問題困擾著我們，祝隊長寬大家的心說，你們不要怕，長期在野外生存，什麼神秘的事兒都有。這個地方，聽說過怪事不少。九財叔堅持說是野鬼，還說是什麼獨眼鬼，見了我們這些人稀奇。他說南山裏不僅有幾丈高的紅毛大野人，還有鬼市。你們不知道鬼市吧？有一年來南山采藥的一群人，晚上在老林裏看到了一條小街，好不熱鬧，什麼京廣雜貨都有，買貨賣貨的人把衣裳都擠破。幾個采藥人也去買了些東西，有買鞋子的，有買衣裳的，便宜得不得了。第二天早晨一看，鞋子變成了草鞋，衣裳變成了棕葉，店家找給他們的錢全變成了冥錢，再去找那條街，哪兒找去，莽莽森林，除了樹還是樹，什麼都沒有。做飯的老麻也附和道，他們隔壁村也有過怪樹的，有棵叫水洞瓜的樹，是千年老樹，從來隻結籽不開花的，隻要六月開花，這年必山洪暴發，開花的時候，樹心裏麵就傳出叮叮哐哐的鑼鼓聲，天一放亮就沒了。說有個小娃子去上麵掏鳥窩，掏出了三雙草鞋雲雲。事情越說越玄乎了，說得大家臉色發白，倒抽冷氣。祝隊長就嚴厲製止道：“老官，老麻，你們不要在這兒瞎說了。老官，你要是信鬼，今晚你跟我捉一個來，如果捉不到，你就走人。”
一開始祝隊長就不喜歡九財叔，九財叔本來就不是一個討人喜歡的人，所以祝隊長就想趕他走，這是九財叔恨祝隊長的始因。另外，那個一聽九財叔說話，就從喉嚨深處發出一種怪笑的姓王的博士也不喜歡九財叔。姓王的博士總是幹幹淨淨，頭發方寸不亂，油水很厚的樣子，不過他那個頭就像個大田螺。他說：“別嚇唬我們了，我們這些人都是久經沙場的，別看你們經常在山裏轉悠，但也比不上我們在野外生活的人。”
九財叔沒有捉到鬼，踏勘隊就響起一片嘲笑之聲。我們跟在他們屁股後麵，挑著一兩百斤的東西隨行。我們挑夫挺苦，一天十塊錢，賺得很難。挑著一兩百斤的東西，翻山越坎，過河上坡，他們徒步都困難，更何況我們這些挑夫。一頭是他們刻槽取樣的石頭，剝離的石頭，一大塊一大塊的，就往我們籮筐裏丟。有時候，扁擔上肩，腰卻挺不起來，咬著牙，腰椎一節一節地壓趴了，人站起來了，腿都在哆嗦，心想，這就是命。擔子的另一頭有石頭也有一些貴重的東西，那個像夜壺一樣的家夥，是個什麼水準儀。水準儀不止一台，有一台是日本的家夥。這些儀器常被分成幾段拆卸後放進箱子裏，再裝入籮筐。祝隊長雖然討厭九財叔，可還是信任他的力氣，認為讓他多挑貴重的東西牢靠些。
兩天後，祝隊長和小譚去了一趟山外。為了防止野獸和壞人，他們上山來時配了一杆閃閃發亮的雙筒獵槍，還給他們每人帶來了一把跳刀，祝隊長的綁腿裏原來就插了一把美國獵刀，一尺多長，聽他說，是一個外國同行送給他的。我慢慢才知道祝隊長其實是去替他們領錢去的，還買煙買電池買撲克，給洋芋果小杜買來了許多糖果和女人用的東西。小杜把祝隊長喊祝老師，小譚把他喊祝教授。聽說祝隊長是小杜的導師，小杜是他的研究生。小譚不是，隻是祝隊長手下的一名工作人員。他下山是去給他在鄉下讀書的妹子寄學費去的。我聽小杜問他：“寄了麼？”他說寄了。這是與錢有關的事。每當這時，九財叔的耳朵就支棱得很長，好像是與自己有關的。他晚上忿忿不平地告訴我說：“他媽的他那娃子一個月就能賺兩千多塊錢。”他說的是瘦小的小譚，我們都知道他是個山裏娃子，與我們口音相近。我問那祝隊長不更多？九財叔說，聽說他有好幾個金礦。我說他有金礦？九財叔說是人家的金礦，他會找金子，人家就拉他入夥，叫技術股，那金礦他還不占一份？這兒若找到了金礦，他又有了一份。聽說他光烏龜車就有兩部，有一部現在停在縣城裏，是他自己從省裏開來的。我不知道九財叔是怎麼知道的，你別看他平時悶聲不響，瞪著一隻永遠也關閉不上的可怕的眼睛，可他知曉別人的事來，好像他長了好幾個耳朵。
祝隊長回來說到那怪光的事，說調查了，周圍沒有電焊的，說山下的人說了，南山山裏是有一種奇怪的光，學大寨那會兒，山下一個村裏有一塊田也有發出過怪光，也是賊亮賊亮的，像探照燈。他說是否與我們踏勘的岩層有某種關係，比如是一種石英，反射了太陽的光或者別的什麼光，透明石英也就是水晶。離這裏不遠據說有幾個水晶洞，而且可能還含磷。在那個剝夷麵上，你們看見沒有，有許多水晶亮點，在早晨尤其清楚，已經可以斷定，這是石英脈型的金礦。那邊的剝夷麵，花崗閃長岩與石英閃長岩的身邊，與金礦最密切，所以，這是金礦給我們的強烈信息。他轉過頭來對我跟九財叔說：“有了金礦，當地政府開始開采，你們這兒的經濟就會大發展，農民就會富起來，公路就會修通，這兒，說不定你們說的那個鬼市就真變成了現實喲。”他對九財叔說：“你會頓頓有酒喝。”祝隊長罕見地給他開了個玩笑。這種未來的憧憬把老麻說得一愣一愣的，老麻對我們說：“祝隊長是給我們做好事來了。”
晚上他的菜做得格外有味，野蔥拌上了更多的香油和野花椒，加上祝隊長與小譚提回來的兩瓶酒，我們一人分了一杯。九財叔和老麻看到酒，眼睛就放光，他們眼裏充滿了對祝隊長的感激。上山來的這幾天，我，九財叔和老麻，跟他們六個踏勘隊的人是分開吃的。我知道他們的飯比我們好，每頓都有肉，做的時候我和九財叔就聞著香味，直咽口水。我想要是我們天天吃上他們那樣的飯，也就等於做上了城裏人，跟他們平起平坐了。
下山了，我那想做城裏人的想法，讓那一擔沉沉的石頭壓得無影無蹤。
我們要挑出他們取樣的石頭，到山下一個地方交給後勤分隊，然後再挑回大米、麵粉、菜、油鹽。下山就是出山，得來去三四天。當你挑著那麼沉重的石頭走無窮無盡的石頭時，你的心裏就像壓著一塊石頭，腳上綁著兩塊石頭。石頭纏上了你，百多裏的路，峽穀，險峰，亂石滾滾的高地，齜牙咧嘴的懸崖，全是石頭，石頭，石頭。我們上山時還行，與九財叔下去，兩擔石頭，兩個無聲的人，走在茫茫的石頭上，走在深深的石縫裏。從出生以來，哪兒挑過這麼沉重的東西呀，挑的是石頭。九財叔一句也不吭聲，我在苦巴巴地想著家裏待產的老婆水香，欲哭無淚。我在想著人與人差別真是太大了，過去在家不覺得。原以為一月三百塊的工錢，是抱金娃兒呢，而人家小杜、小譚、王博士他們一月就能輕鬆拿好幾千。我們村長聽說一個月才拿一百五呢，大家還羨慕得要死。今年天幹，莊稼沒啥收成，羊也渴死了幾隻，收農特稅的村長上了幾次門，威脅我爹說，你不交稅就不讓你家媳婦生娃子。八大腳的我爹是橫了，叫囂說我倒要生生看，生下來你村長有種的把他掐死。我挑了石頭就能生娃子，我挑了石頭就能給家裏交稅，還能給水香和娃兒買吃的穿的。就為這，我也要挑啊。
那天晚上，我累得開始屙血。
我給九財叔說我屙血了，九財叔不相信，到草叢裏一看，九財叔歎著氣，說屙兩天就好了，人的力氣都是壓出來的，不壓不知道過日子的滋味。九財叔說，你知道祝隊長有兩輛烏龜車嗎？我問他是聽誰說的，他說總有人給他講。他躺在葛藤攀附的石頭上，望著林子上麵的天空，用石頭敲著石壁，說：“村裏的吉普是村長三千塊錢買回來的，那他的兩輛烏龜車不要幾萬麼？”我們那兒的人把小車都叫烏龜車，因為它們都像個騷烏龜。我沒有搭理他，我在想水香肯定不知道這會兒我在荒郊野地屙著血，對著一擔死石頭無可奈何。她以為我是到外頭尋快活見洋廣去了。沒有我在身邊，水香肯定是眼巴巴地望著念著我，被子裏也空涼涼的。她嫁過來，我還沒離開過她，她也沒離開過我。我揉著自己已經開始磨爛的肩膀，看著籮筐裏的那些石頭，想著想著，淚就出來了。九財叔吃驚地看著我，那隻沒有眼皮的眼睛像一顆苦桃一動不動，突然從他背著的墊絮裏“哧啦”撕下一塊棉絮，過來墊到我滲出血水的肩上，又抱出我籮筐裏的一塊石頭，“嘩啦”丟進了溝壑裏。
我一見慌了神，喊：“甩不得的，甩不得的。”我顧不了一切滑進深溝去撿那塊石頭，“這不能甩，這編了號的！”
我抱著石頭爬上來，九財叔還是那麼瞪著我：“蛋毬！”
“這是編了號的！”
九財叔什麼都不知道，人家在石頭上寫了字，也在他們的圖紙上記下了的，畫了好多圖。可九財叔什麼都不懂。
我把礦石重新放進籮筐裏。“這是礦樣！”我對九財叔說。
“這不就是石頭嗎，蛋毬！”九財叔說。他沒有文化，我跟他是說不清楚的，隻當跟豬說。
“好，你屙血，屙！屙！”他惡狠狠地說。
他不理我，他挑上石頭一個人上前走了，我也隻好又把石頭上肩，扁擔在磨破的肩上吱咯，吱咯，吱咯……
我正在埋頭一步一挨著，聽見前麵一陣響聲，我猛然一抬頭，看到九財叔握著扁擔，站在那兒，一動不動。前麵的箭竹叢裏，竄出來一群野豬，就在九財叔不遠！
“上樹！”九財叔一聲喊，我甩下擔子就往最近的一棵樹上爬。我還沒有看見過那麼多拖兒帶女黑壓壓的野豬群，我往上爬，踩斷了一根枝椏，從樹上掉下來，摔得屁股一陣銳疼。我看見九財叔非常緊張，可他又不能動，隻能對峙在那兒。我這摔下來的一聲，讓野豬們引起了警覺，一個個豎起毛刺刺的耳朵，亮出尖尖的豁吻和寒光閃閃的獠牙對著我們。我接著又往樹上爬去。“叔，你上啊！”我拚了老命喊。這一喊，野豬們出擊了，箭竹叢一陣嘩嘩的騷亂，滾滾黑浪就向我們卷來。
“你混蛋！”
九財叔拉下我就朝陡坡下跳去，至少有三米高的陡坡，我落到地上，卡在一個石縫裏，腦袋好像撞上了什麼，一陣迷糊。野豬的吼叫聲在岩上麵，過了一會，我頭腦清醒了，聽見九財叔說：“治安，治安，你在哪？”我說：“叔，你在哪？”九財叔爬過來替我翻了個身，惡聲惡氣地說：“讓野豬把你吃得幹幹淨淨！”我摔得不輕，懶得跟他論理，他又吼我要我快抽出開山斧來。我在腰裏抽出了開山斧，我們諦聽著頭頂，野豬們急吼吼的，但並沒往下麵跳。我們貼在石頭下，大氣不敢出。“得虧沒有血腥味。”九財叔說，他是指我們沒有摔出血來，野豬沒有對我們繼續追擊。我看九財叔，已摔得鼻青臉腫了，那隻沒眼皮的眼睛裏充血，紅森森的，臉上、手上有深深的劃痕。我知道自己也摔得不輕，渾身疼痛。天漸漸黑了，我們不敢上去，就著石崖，點燃了一堆火。這深山裏的秋夜，寒氣浸人，又冷又餓。九財叔說千萬別動，野豬是很有頭腦的。坐了一夜，第二天天亮後，見沒什麼動靜了，我們手拿開山斧小心翼翼地爬上岩去，看到我昨天爬的那棵樹，已經被野豬撞倒撕爛了，我們的籮筐也被掀翻，礦石、我們的被子踐踏得髒亂不堪，沾滿了臭熏熏的豬屎。我們收拾好石頭，隻好慌亂地逃出這個野豬出沒的野豬坡。
這一趟，少了兩塊石頭，是九財叔擔子裏的。他不知祝隊長都標了記號，回來簽收單上都記下了。估計是在野豬坡被豬拱翻後弄丟的。為此祝隊長又狠狠批評了九財叔一頓，並且宣布扣他兩天的工錢。為這兩塊石頭，九財叔這趟白挑了。九財叔言語不多，沒有解釋，隻是瞪著那隻沒眼皮的眼睛看著祝隊長。我給他們解釋說我們遇到了野豬群，可能是野豬把我們的石頭掀到山下了，我們還差一點沒了命。可是辦事認真的祝隊長說這不是理由，這些礦樣比生命還珍貴。
“你以為石頭跟石頭都是一樣的？”姓王的博士歪著田螺頭給祝隊長幫腔說。他們不相信我們的話，以為我們是故意丟棄的。
“你這麼一丟，我們這麼多人至少一天的勞動白費了。”洋芋果小杜笑著想緩解氣氛。
事實上那天的氣氛並沒有緩解。那天晚上吃飯的時候，小譚還給了九財叔一杯酒，說是請他“代”了。九財叔把酒喝了，連謝也沒謝人家，倒頭就睡了。
我懷疑那石頭是他故意丟的，在半道上趁我沒注意把它丟掉了，以減輕肩上的重量。
深秋的馬嘶嶺夜晚，寒風比白天嚴厲千百倍，有時候飄下一點小雪，有時候飄下一陣細雨——雨是由濃霧而來的，滾滾的濃霧時常淹沒我們。在夜晚的深處，馬嘶嶺萬馬嘶鳴，它們從天庭滾過，踐踏得森林嗡嗡直響。這種馬嘶的聲音，就像有無數鞭子鞭打著它們。而那幾天，我聽到的卻總是黑壓壓的野豬在奔跑和狂叫的聲音，仿佛它們就在我們頭頂，不斷地來去，不斷地聚散，沒有停歇，讓我噩夢連連。老麻聽了我們的故事嘖嘖稱奇，說：“我不信，你惹了野豬沒被吃掉，這說不過去嘛。熊比虎狠，豬又比熊狠，這誰都知曉，你們就損失了兩塊石頭？哄鬼。”我說：“錢就是用命換的嘛。”老麻就勸九財叔說：“有命在，二十塊錢就不算啥了，留得青山在，不怕沒柴燒。說不定哪一天，你們在這山上能撿塊狗頭金回家呢。”
沒有燈，我們坐在火堆旁，火堆是抵禦這凶惡寒夜的一道溫暖的屏障。用鹽粉揉著一盆野蔥的老麻來了興致，說給我們講一個狗頭金的故事。
老麻那天說的是他們霧渡河上遊上輩子人的事。他說馬嘶河沿途是有金子的。他說的是舊社會。他說有個人撿了一坨金子，剛開始隻覺得是塊石頭。他把話岔到九財叔丟礦石上去，說，你看起來是塊石頭，他們看起來裏麵就有金子，聽說含金量還蠻高呢。他說有這麼個人，是到河灘刨地刨的一塊石頭，黃黃的，也沒作金子想，撿回去丟到豬欄屋裏了。晚上起來拉尿，看到那塊石頭閃閃發光，就知道有內容了，找人一問，我的娘耶，是塊狗頭金，這麼大——他比劃有一個狗腦殼大——於是就到宜昌去，換了足足五百大洋。他揣著這麼多叮哐亂響的洋錢，就想到窯子裏去嫖一嫖。問好了，有個宜昌城最有名的婊子，長得閉月羞花沉魚落雁掐得出水來，於是就尋去了。嫖過之後，兩人互問籍貫姓名。那婊子一聽，知道遇上了自己的親生老子。為何呢，因這男的生了五六個妮子，後又生了一個妮子。這妮子長到六七歲時，家中無力撫養，便賣給了別人，哪知這妮子長大後誤入妓院。雖然與父母姐妹分別時還小，互不認識了，但那妮子還記得自己的老家，記得親娘老子的大名。於是在生父離開時，在他一雙備用鞋裏插了根針，針下附了一信。那男的離開後，到晚上在一客棧裏洗腳換鞋，一穿便紮了腳，細細查看，發現鞋內有一根針，還紮了一張信箋，展開一看，上寫：您是我的親老子，做了不該做的事，雲雲。這人讀完後覺大事不好，趕去那妓院，一問，知自己的女兒因羞愧難當，已經投江自盡了。
講過這些故事後，老麻對我們說：“你們天天跟他們一起出去挖，說不定走狗屎運，真挖出一坨金子，也有可能。運氣來了，門板都擋不住。”九財叔苦笑了一聲，沉默了。我給老麻解釋說：“你以為這石頭是狗頭金啵？聽說最富的礦，一噸石頭才能煉出幾克來，”我用手指抓了一撮冷灰示意，“就這麼多。不過，也有的一噸石頭裏含一斤多金子的，但這少而又少。”九財叔橫了我一眼道：“你懂！”我拿出枕頭下的一本書給他們看說：“這裏麵全有，”他們就像看生人一樣看著我，我便有點得意了，“是小杜借給我看的。”
的確是她借給我看的，是一本《金礦地球物理找礦》。我跟她出去有幾天，我們是分兩個組，我幫小杜她們挑東西。小杜給過我一種糖吃，不知啥糖，吃到口裏一股糊鍋巴味，我就問這是啥糖，她說叫巧克力。“很難吃的。”我說。“一顆抵你們小賣部一斤水果糖的價。”她對我說。這麼貴！怪不得包得這麼精精巧巧的，我就把那紅色的玻璃糖紙留住了。她之所以給我糖吃，是聽了我唱歌。她有個小機器，裏麵放一張薄薄的閃亮的圓盤，然後就戴上耳機聽，估計裏頭也是歌。
有一天她要我再唱，我就給她唱了兩句“陽呀陽坡的姐，陰呀陰坡的郎”。我說，我再給你唱幾首五句子吧。我想了想就唱了一首五句子：“吃了中飯下河遊，一對石滾順水流，你要沉來沉到底，你要流來流到頭，半路丟郎短陽壽。”“很好聽，”她說，“也很有意思。”我就又唱了一首：“吃了中飯巴門站，淚水滴得千千萬，可惜淚水撿不起，撿得起來用線穿，情哥來噠把他看。”她一個勁說好，我膽子就大了，就唱起邪一點的：“吃了中飯下河耍，河下公鴨攆母鴨，公鴨攆得喳起個嘴，母鴨攆得叫喳喳，扁毛畜牲也貪花。”小杜和大家都笑了。小杜用那小機子把我的歌都錄下來了，她還邊聽邊記下那詞兒：“為什麼總是以‘吃了中飯’開頭？”是啊，這一問問得我也有點傻了，我說我不知道。王博士卻說了：“這還不簡單，飽暖生淫欲，饑寒起盜心嘛。吃飽了飯沒事幹，就想那公鴨攆母鴨的事，聽說這山裏的女孩子是很性開放的喔。”我說：“也不見得吧。”我說可能是與我們這兒隻吃兩餐有關，我們這兒早上起來是不吃不喝的，洗了懶就出坡幹活；洗懶就是洗臉，因為早晨起來人容易懶，吃了喝了更懶。幹了一氣活，太陽當頂了，才回家吃中飯。所以，人吃了飯，才有勁，才想唱歌做別的。因小杜要聽我的歌，還把它錄進她的機器裏去，我的膽子就大了，見到丟在她旁邊的一本書，就拿起來翻。她們測量，刻槽，取石，我沒事，就看那本書，全是怎麼找金礦的，後來她就借給了我。
在我得到那本書以後的幾天裏，山嶺卻是極安靜和明朗的。白雲們在天空如影隨形，有時候，一股小風吹過，會帶來一種混合的、但印象強烈的野果成熟的氣味，野柿子啦，五味子啦，鮮紅的茶果啦，咧著大嘴傻笑的“八月炸”啦，還有吊在藤上快撐不住了的沉甸甸的獼猴桃啦。我鑽進林子中去摘，我把五味子、“八月炸”給小杜，把酸不拉嘰的獼猴桃給兩個背測杆的楊工與龍工。把不軟不硬的野柿子給王博士。他們吃著，不停地點頭說：“嗯，好吃，酸，好吃。”我又給他們唱了一首：“吃了中飯肚裏嘈，要到後山摘仙桃，七尺杆杆打不到，脫了草鞋上樹搖，搖得仙桃滿地拋。”
那天小杜、王博士和小譚他們出去了，回來時每人都弄到了大大小小的水晶，就是那種透明得像玻璃和冰塊的玩意兒。小杜還意外地弄到了一塊紅水晶。原來他們是去了一個水晶洞。那塊通體透明紅如胭脂的水晶讓大夥嘖嘖稱奇。可是祝隊長卻把他們幾個人熊了一頓，說他們是胡來，說我們要把一個完整的礦山留給縣裏。祝隊長因為激動兩腮都出現了紅疹子，摘下眼鏡矇矓著眼瞪他們說是搞破壞，當場就把小杜說哭了，大家也就不敢吭聲，連晚上吃飯的時候也鴉雀無聲。那塊紅水晶是否被祝隊長沒收了，我不知道。
一般來說，我們是早出晚歸。每天天剛亮，祝隊長的哨子就響起了，“起床了，起床了！”大家惺惺忪忪地起來，不辨滋味地把稀飯裹著饃饃吞下肚去，就灌水，就拿上饃饃，拿上醃野蔥野蒜，搖搖晃晃地走了，到了傍晚我們就回到營地，幾乎每天如此。這群人——祝隊長他們，無論男的女的，就像我們村頭磨苞穀的水磨子，不停地幹活，爬坡下坎，下坎爬坡，寫寫畫畫，然後收了儀器，抱來石頭丟進我們擔子裏讓我們挑回來。
好天氣並不是經常有的，沒過幾天，寒風就纏在嶺上、河穀間不走了，黏黏的濃霧悄悄地泛上來，與寒風一起，攪得天昏地暗。但是即使能見度非常低，祝隊長還是催促大家出去，他的要求是：趕在大雪封山之前完成此次踏勘。在霧裏我們挑著儀器以及他們中午的飯食，甚至還有睡袋，還有我們的被子，往勘測點走去。等到中午難得的太陽出來的一會兒，趕緊工作。如果晚上回不來，走得太遠了，就隨便找一個岩洞住下來，住一晚。在那樣的晚上好歹他們會給我們一張塑料布，也不能抗拒石頭上的砭骨冰涼，人像赤身裸體丟在冰窖裏。他們雖然有睡袋（是鴨絨的），睡袋下又有油布，拉上了拉鏈就隔開了寒風，可我看見他們還是在睡袋裏瑟瑟發抖，像打擺子的瘟雞。這些城裏來的知識人，還真能吃苦呢，雖然抖，第二天一爬起來，又有了精神，又抖擻著活了，而且他們還啥病都不生呢，我卻因受了風寒發起高燒來，渾身滾燙發熱，還咳嗽。小杜小譚他們給了我幾顆藥吃，老麻還給我熬了些薑湯。我時冷時熱地躺了一天，天一放亮，祝隊長就進了我們棚子說：“你們得挑糧食去了哦。”
挑糧食就意味著又要挑石頭下山，聽到這話，我骨頭都軟了，我看見九財叔的臉也陰沉了下來。可那是跑不脫的，堆在帳篷裏的那些石頭，遲早得要我們把它們挑下山去。我就說，那就走吧。我往籮筐裏裝著石頭，楊工和龍工記著數，記著，然後將記了的紙裝入一個信封，封上口，讓我們帶著一起送下山去。
我們正準備要走的時候，小譚突然說要跟我們一起出山，他說他請了個假。是不是又要給他上學的妹子寄錢呢？當時不知道，走到半道上，他才說是想下山去打個電話，問他母親的病怎樣了。小譚穿著一雙舊旅遊鞋，披著油布（又防下雨又可墊著睡），背著旅行包。他說他母親得了絕症，做了手術，家裏欠了許多債。他說他早就不想在祝隊長這兒幹了，才兩千塊錢一個月，他早聯係好了深圳那邊，一去就是八千的月薪。可祝隊長留他，說不能缺少他，他是看祝隊長的麵子才留在他身邊的，祝隊長對他有知遇之恩。當他說深圳有八千塊錢的月薪，著實讓我有點吃驚，我們那兒也有人去深圳打工的，不就幾百塊錢一個月麼？來去的車費一除，也就跟在宜昌打工差不多。我說起這，小譚就說：這就是知識值錢。他說他們那兒也是窮山溝，他家有五姊妹。他是他們鄉第一個大學生。他說他上大學的那天，全村的男女老少都來送他，一直把他送了十幾裏地，還放起了鞭炮，就像過年似的。他問九財叔幾個孩子，九財叔說三個女娃，老婆死了，還有個八十多歲的老母。他問我為何沒讀高中，我說沒錢嘛。他說他母親之所以得絕症，是因為賣血給他讀書，他說他還有個姐姐，成績很好，為了他，就輟學去打工了。九財叔在後麵暗暗地對我說，別聽他說得可可憐憐的，他是防我們呢。我不解，九財叔就說：很明顯麼，我們兩個，他一個。可是我不信，回來的時候我見他眼睛紅紅的，看來電話是打通了，他說他母親不行了，他抽著鼻子，說等這次踏勘完了就回家去，還不知能不能見上母親一麵。
好在來回都沒有再碰到野豬，多了個人，膽也大些。我因為感冒，四肢無力，回來時挑著挑著就實在挑不動了。我挑著兩袋共八十斤麵粉，一袋五十斤的米，加上蔬菜、肉魚，足有兩百斤。小譚說：“看你這瘦小的個子還真能挑啊。”我說哪是能挑，還不是為了一天十塊錢。你們是知識值錢啊，我們這兒也有個說法叫力大養一人，誌大養千口，而我連力也不大，唉。我挑不動了，就讓他們先走，反正有床被子，挑到哪兒睡到哪兒。九財叔說不行，你一個人，碰上野豬和其他野牲口了怎麼辦？我們出山的那天，在野豬坡的箭竹林裏雖沒遇見野豬，但看見過一頭老熊，可能快冬眠了，躺在竹窩裏沒理我們。九財叔說：“萬一不行小譚你就先走，我跟他慢慢來，你反正知道的，跟祝隊長說一聲，小官他病沒好，路上要耽擱一些。”小譚說：“我倒也不怕，一個人走，我身上又沒有錢，連手機都沒有，就一塊手表，還是電子表，十幾塊錢的。”這話是說給我們聽的，意思是跟我們一樣，窮鬼，讓我們打消打劫他的念頭，他已經暗示過無數次了。他說的也是實話，那麼多人裏，就他沒手機，那些人都有手機，是他告訴我們的。他說手機是個尋常物，城裏一人兩三部也不稀奇，而且淘汰很快，年把就得換個新式樣的。小譚說還是大家一起走吧，安全些。他把我籮筐裏的那袋米背上，這樣我就輕了許多。但腿還是軟的，又加上咳嗽，人一咳，就氣喘，氣一喘，心就慌，心一慌，身子就飄，一步不穩，歪下了溝坎去。
這一跤人沒摔壞，爬起來，麵粉袋子摔破了一個，白花花的麵粉撒了一地。我很害怕，說：“小譚，你得給我作證啊。”九財叔把我從溝裏拉起來，又去收拾麵粉。小譚說：“這不是你們的錯，麵粉就算了，樹葉石子的，收起來也沒法吃。”
好在有小譚作證，本來我又是帶病，祝隊長沒扣我的工錢。可到營地我就倒下了，有種快死的感覺。八大腳我爹說人死就是一口氣，一口氣上不來，人就死了，就歸他抬上山了。如果就一口氣的有無來證明一個人的死活，那死就是很輕鬆的事。為什麼有的人臨死前疼得清喊辣叫？為什麼有人死時流著不斷線的淚水？我認為我那一次體驗到了死亡，在那個埡口，三兩裏地外的營地在向我招手，可是我再也挑不動了。“你真的不能挑了嗎？”小譚問我。我說我挪不動了。他說時間還長啊。意思是你這個樣子，不能跟我們幹到頭啊。我一想，又怕他們趕我走，不要我了，我就咬了牙，不讓擔子歇下來，一歇下來，擔子就成了座山。我走，那兩個筐子就像有兩個魔鬼一前一後使勁扳著你的扁擔。筐腳還時常絆著石頭或者樹枝、葛藤，腳下又是溝坎又是懸崖，每當筐腳碰一下，手抓住的繩子就會擰圈兒，人就晃悠，就像無常鬼來拽你的命讓你進地獄。腳下沒有彈性，扁擔就沒有彈性，就會東磕西絆，這是挑擔的人都知道的。看著破了的麵粉口袋，祝隊長一言不發。小譚真的就為我說話了，我終於等到了一個主持正義的人，他說小官病得不輕。我坐在地上，渾身汗泥，真的病得不輕了。祝隊長揮揮手說：“好吧，好吧，趕快吃藥。”
祝隊長沒有扣罰我的工錢，這刺激了九財叔，他大著膽子去找祝隊長說：“能不能不扣我上次的二十塊錢？”
“這次與上次無關。”祝隊長說。
“可我這次什麼也沒撒呀！”
他在表功，他在把我做錯的事與他作為對比。這讓我十分惱怒，再怎麼我們是一起來的，還是你的表侄，你這個表叔哪像個長輩？你的意思是不是說，該扣的要一起扣，一視同仁？他就是這個意思，九財叔。九財叔就這樣讓我看輕賤了他。
然而過了一天，又要我們下山。說是我們搭回的信上說，就這兩天就有發電機了，是山上要的，要我們去挑上來。
祝隊長催督我們，是因為頭一天晚上那該死的怪光又出現了。我們的營地黑咕隆咚，那光白齜齜地出現，照過來，就像被壞人，被土匪團團圍住似的，十來個人無路可逃了，末日來臨了。
“大家拿上家夥！”
半夜就聽見那邊的帳篷裏祝隊長他們吼叫著。我們操起了開山斧——一般我們都是插在後腰的木叉子裏的，山裏的每個男人都這樣，每天出門上山都要帶上，可以砍葛藤荊棘樹枝開路，可以對付野牲口，還可以對付歹人。我們拿著開山斧出去，老麻拿著一根棒子。就見一道白光從崖頂直射下來，令人睜不開眼睛。一聲果斷的槍響，那光倏忽消失了。祝隊長提著槍，大家的電筒一起照著，手舉刀棍跑過去，中彈的地方什麼也沒有，是一塊石頭，上麵留著清晰的彈痕。姓王的王博士接過槍去，又朝林子深處開了一槍，大喊道：“有種的出來！”
“出來！出來！出來！”大家齊聲喊。