沒有東西出來。祝隊長就說，趕快把發電機挑上來。
九財叔要提條件了。因為他有氣，所以他提出了條件。他說要把那管雙筒獵槍給我們帶著，因為野豬坡野豬很厲害，人命關天。另外能不能少挑一點，下山後再叫兩個挑夫來。沒有一個條件能讓那個古板的祝隊長答應的。祝隊長說槍不能帶，隊裏隻有一杆槍，要保護那些儀器，還有這多人。他說你們兩個在山裏鑽慣了，多留個心眼沒事的。九財叔說，那要是有個三長兩短呢？祝隊長火了，說，你們的開山斧是吃素的麼。可是，再要是碰上那群野豬，甭說是開山斧，就是槍也沒用，野豬橫了，一頭豬頂三隻虎兩頭熊。我和垂頭喪氣的九財叔就商量著怎麼樣躲過野豬坡，九財叔說反正這命要丟在馬嘶嶺了，回不去了。那怪光纏著我們不走，野豬又來攆我們，未必來這兒就是命？九財叔就對著山磕起了頭，他拜了幾拜，也沒說話，站起來，從背後抽出開山斧，朝一棵紅樺猛地砍去，嘩啦啦，紅樺上飛出了兩隻大鳥，哇哇地叫著消失在林子上空。我看見紅樺淌出了乳白色的汁液。那大鳥淒厲的叫聲縈繞在山岡上，久久在我們心上盤旋。
我們走了。九財叔好像攥著一把勁，匆匆走在前麵。我心裏好害怕，隻得緊緊跟著。走了一氣，九財叔在前麵歇下來了，把扁擔橫在兩筐上，坐在上麵，敞著懷，吼著氣。我們已經過了河穀，望不見營地了。九財叔說，見了野豬別跑，這還要我教嗎。我點著頭，九財叔又說，光是對他們來的，我算了算，我們熟，他們生，要害害他們，他們這麼不講道理，還是讀書人，種田搓泥巴的就不是人麼？我也替九財叔說話，我說他們是要不得，我們命都快丟了，他們還扣二十塊錢。九財叔惡狠狠地說：“有獨眼鬼幹脆把他們都吃掉！不講理！”在枯死的箭竹林裏，光禿禿的風發出翻來覆去的沙沙聲，好像也在惡咒，好像有無數的野牲口和野鬼來了，被九財叔召喚來了。“來一個敲他們一個！來一個敲他們一個！”我聽他說。他一定是很恨了。忽然，我聽見“嘩”的一聲，抬起頭一看，九財叔把一籮筐石頭全倒出來了。
“九財叔，你這是幹什麼！”
“嘿嘿，”九財叔幹笑了，九財叔踢了籮筐一腳，那顆快蹦出來的眼珠子對著我，“我找狗頭金。”
他好可怕，我跑過去，站在他的前麵。他真的在石頭裏扒拉著。
我趕快給他把石頭往籮筐裏裝。他說：“你不要怕，你何必這麼怕他們。”我說：“我不是怕，我怕哪個，我是想平平安安回去，弄完了我們好回去，我去伺候月子。”九財叔說：“二十塊錢哪，你曉得，二十塊錢！”他仰天長歎，我看見他那隻不能閉合的眼裏流出了渾濁的淚水。我的心裏也沉重起來，我知道這二十塊錢對他來說是個大數字；我知道他家徒四壁，三個女娃擠一床棉被，那棉被漁網似的；我知道他常年種洋芋刨洋芋用一張板鋤一張挖鋤，第三張鋤是沒有的；我知道他家房裏作牛欄，牛欄破了沒瓦蓋，另外也怕人把他家的牛偷走了，這可是他家最值錢的家當；我知道有一年他胸口爛了一個大洞，沒錢去鎮上買藥，就讓它這麼爛，每天流出一碗膿水；我知道去年村長找他討要拖欠的兩塊錢的特產稅，他確實沒有，村長急了，鏟了自己一嘴巴，說：“我他媽這麼賤讓人磨，我給你付了。”二十塊錢對祝隊長他們來說也許什麼也不值，可對於九財叔來說，那可是十年的特產稅啊。
菩薩保佑，這一趟出山還順。我已經不屙血了，肩膀和腳上的血痂也慢慢好了。這次回來時我們挑著小發電機，汽油，小心翼翼地中蹚河爬埡，翻山越嶺。我們大多走獸道；獸道是野牲口們走的，野牲口愛走熟路，走多了，就有一條道。回到馬嘶嶺之後，晚上發電機一響，電燈亮了，營地有了從未有過的生機。
整個馬嘶嶺好像也有了生機，天氣徹底地晴朗了，灌木叢和森林紅豔豔地擁擠在一起，遠處的山脊從紅綠相間中跳出來，慘白慘白，像塗了一層石灰似的。一切都顯得那麼幽深，壯麗，清晰，懶散，而更遠的群山如黛，連綿不絕，像一些晾在陽光下的綠綢子，環繞著我們。河穀裏的流水也越來越明亮，越來越光滑，細得像一根繩子。
不過這次回來後，有好幾次，我就發現九財叔站在祝隊長的身後，也不說話，也不動。他也站在我身後過，不動，把我嚇一跳。他是不是想說那二十塊錢的事？不得而知。祝隊長愛坐下來抽一支煙，眯著眼望群山。祝隊長似乎知道九財叔站在他身後，有時慢慢轉過頭來，看九財叔一眼，表情平靜，這時候，九財叔就會走開。祝隊長有時候也擺弄他的手機，按去按來的，因為這裏沒有信號，不知他擺弄什麼。老麻說，上次那兩個人給祝隊長又帶上來一個手機。他伸出三個手指，表示有三個手機，“嘖嘖”了幾下，說：“有五十多個電話找祝隊長，可找不到他，都是要他下山去。他說他不理會這些，在春節之前把這次踏勘搞完了再說。”老麻說，我們可能還得呆一兩個月。我愕然了，說：“那我媳婦就要生了。”老麻說：“多一個月是一個月的工錢啊。”
老麻顯然心安理得，可能為多呆一些時日暗暗叫好。這老麻頂多是跟別人整零席的紅案師傅，平時也沒啥人找他，在這兒吃了喝了還拿工錢，又不挑又不扛，又不早出晚歸又不吹風淋雨，他當然喜歡了。
好像要下雪的樣子。這天半夜果然下起了雪子兒，然後就是雨，這場雨來勢可凶猛，雨夾雪霰，打得我們的塑料布頂像要穿洞了一樣，正迷糊間，雨水漫進了我們帳篷。我是做夢夢見掉進了村裏的那口深潭，腆著個大肚子的水香硬是不來救我，她就站在潭上麵。我冷啊，醒來一看，我們已經泡在水裏了。外麵已經鬧哄哄一片。
“快轉移！快轉移！”
許多電筒的光柱在那兒橫來掃去。我們出去一看，崖上的雨水就像瀑布一樣朝我們瀉來，非常急遽。我們按指揮把東西挑往一個不遠的小山洞，先到洞口的楊工和龍工說剛才洞裏出來了一頭野獸，但我們沒有看見。他們說像羊，進去後裏麵果然有一些野牲口的糞便，根據我的經驗，好像是靈鬃羊，個頭挺大的那種。洞裏本來就有水流出來，現在更大了，我們把他們認為貴重的東西搬進去。搬完東西，就生火烤衣裳。可煙霧出不去，熏得大家都受不住，特別是九財叔，那隻不能關閉的眼睛裏就嘩嘩地淌淚，他後來幹脆就出洞去了。他披著雨布，坐在洞口，那隻眼睛亮晶晶地看著遠處我們被淹的營地。我們就睡在門口，其實是坐，裹著濕漉漉的被子，坐等天亮。
天亮後又因柴火全濕了，沒有吃的，他們給了我們一人一塊壓縮餅幹。九財叔說：“這石頭一樣難啃啊。”老麻說：“他們有鳳尾魚。”我已經看見了，是一種鐵盒罐頭。我們聞見了魚香。
中午太陽出來了，我們抱被子翻曬，拉墊絮的時候，從絮裏抖出一個紅紅的東西，我一看，是個女人的發卡。這是小杜的，小杜夾在前額上的，是其中的一個。小杜有兩個，那兩天我看見她隻夾了一個，原來這一個到我們絮底下來了！那東西抖落出來後，九財叔就飛快地搶了過去，對我說：“你小子別管。”他藏進了內衣口袋，把個破毛衣領拉得大大的，往胸裏頭塞。他露出寬大的煙牙，嘴巴就不由自主地縮到了耳根，耳朵也突然變得很緊了，那隻可憐的右眼珠好像要跳出來，變成一顆落地的秋板栗，會發出“叭”的一聲。這使我不再敢驚訝，裝著沒事的樣子，繼續曬著被子。不管怎麼說，小杜的紅發卡都是很漂亮的。小杜長得不漂亮，但不知怎麼，夾上那兩個紅發卡在右前額的頭發上後，就顯得好洋氣，頭發還是黃的，染了的，黃發加紅發卡，跟咱們山裏人夾發卡又不一樣，夾在不該夾的地方。
我明白九財叔是在暗中彌補他的那二十塊錢。他要把它補回來。吃飯的時候他死脹，一碗一碗添。人家要四個饃他要五個六個。“我能吃，怎麼的？”他說。若在家裏，頂多一碗洋芋就解決了肚子，他是個鐵骨膘，瘦，肚子並不大。他吃得直翻白眼，噯氣，打嗝，我都看不下去了。踏勘隊的人已經看出了他是在鬧情緒，他故意誇張地吃飯，是在與祝隊長作對，是在表示他的抗議和憤怒。
就在我們遭水劫沒幾天，好消息傳來了，祝隊長他們在那剝夷麵的西南，發現了一個厚度達三十多米，斜深達千米的富金礦，說還伴生有黃鐵礦、銅、鋅、鉛等多種礦物。這是初步證實的結果。祝隊長說，最保守估計，以後一年可以給縣裏帶來幾百萬的財政收入。那天營地真的是一片歡呼。姓王的博士在回來之前還用紅油漆在那兒的石壁上寫下了“我來也”三個大字。祝隊長餘興未盡地用望遠鏡望著河穀對麵，望著小王寫過字的地方，說：“證明我當時的推測沒錯。”我記住了他們那天所說的“斜臥礦柱”。我沒有望遠鏡從遠處看他們的發現，河穀總是霧靄濛濛。我在想象這個斜臥礦柱的巨大，它哪一天站起來，像一個有生命的東西站起來，站得比馬嘶嶺還高，渾身是金黃色，金燦燦的，該是一種什麼氣魄啊。
“關你雞巴事！”九財叔對我說。他拍了我一下肩。他在我的傻傻的表情上看出了高興——分享著踏勘隊的喜悅。他忌恨地說：“咱們後山的磷礦也說是國家的，給誰包了？給鄉長的一個朋友包了，金子再多，會多給你二十塊？”
我說：“這總歸是好事呀。”
老麻說：“老官的氣還沒順。我說，礦是肯定給人包的，但承包款和稅收是每年得給當地政府交的啊，祝隊長說的財政收入，是指這個。”
九財叔諷刺他說：“你是鄉長的口氣咧。”
老麻說：“有一說一嘛。”
我說：“我不管金礦銀礦，他們早點結束了，我們就可以早點滾蛋了。”
我想的是這個，我真的想這個，想回家，想水香，想她那麼沉甸甸的肚子。我隻想水香生娃子時我在她身邊，我拿了踏勘隊的工錢，我就去縣城給水香買一對那樣的紅發卡，穿了洞的小樹葉一樣的，也夾在水香右額的頭發上，怪好的，怪經看的。黃連埡的人都不知道這種夾法，也沒有這麼漂亮的發卡。九財叔的三個妮子雖然長得還不錯，可一個發卡，看他給誰夾。我們水香臉型好，眼睛、嘴巴都比小杜好看，皮膚也比小杜好，又不戴眼鏡，怎麼看都舒服。別看山裏人，山裏人喝的水好，人就是靈醒。小杜的胸奶也不大，我看比野柿子大不了多少。早上不吃，大家笑她減肥。這麼不肉氣的妮子為什麼還要減肥呢？城裏人真搞不懂，蠻好笑的。我突然想到我買了紅發卡還要給水香買一條紅牛仔褲的，就像小杜身上的那條。可我想了想縣城我見過的衣攤，似乎沒有紅牛仔，隻怕是要到武漢城去買。紅牛仔褲真是很亮，貼身貼肉，裹得屁股大腿怎麼看怎麼舒服。我真的有愧於水香，什麼都沒能給她買過，她跟上我了，吃沒吃什麼，穿沒穿什麼，在家裏地裏忙這忙那，去了集上，買這不敢，買那沒錢。幾個小票子捏出水來了，回來時，還捏著，還是沒用，還對我說：“不要買，街上盡宰人，哪兒都貴！”
踏勘隊遭了水劫後，許多圖紙淋濕了，丟失了不少數據，祝隊長為此悶悶不樂，說時間又耽誤了，要加緊補數據。他的情緒影響了踏勘隊。踏勘隊的人都木著臉幹自己的事，一點兒笑聲都沒有。那一天他們去補數據，我們就在姓王的博士的指揮下，在營地加固帳篷，主要是把帳篷四周的土堆堆高夯實，以防崖上的雨水再下浸。小王不讓我們進他們的帳篷，這沒什麼。他守在帳篷的門口，看著我們挖土，挑土，培土。那天天氣尚可，霧漸漸開了，他就搬出一個儀器來，許是沒事，就擺弄那玩意兒，朝河穀和河穀對麵看著。這小子一定是在觀察祝隊長他們。遠處的森林濃如煙霞，依山勢的爬高而呈現出陡峭的層次，樹幹白得耀眼，山壁黃得瘮人，天空雲彩斑駁。我們的一雙肉眼看到的就是如此。不知怎麼，九財叔被那個儀器引誘了，他想看看讓王博士入迷的東西究竟是什麼。於是趁姓王的去山崖邊解溲時，跑過去瞄了那儀器一眼。估計他還沒看清楚儀器裏麵的東西，身後就傳來了排山倒海的一聲怒吼：“幹什麼！”
又說：“這個值幾十萬！”
九財叔腿一軟，當時臉都白了，人嚇人，嚇掉魂，有這句老話。九財叔就趕忙跑到一邊去了。幾十萬哪，九財叔還真沒把它碰倒，碰壞了，他拿什麼賠？
九財叔躲到了一邊去挖土，鍬怎麼也插不進去，沒力了，整個身子都軟了。一種深深的委屈和憤恨從他的那隻眼裏射出來，像刀子一樣，讓人心尖發寒。到了晚上，他開始發燒，躺在床上，身子發著抖，還四肢抽筋，發出喊叫，像被鬼掐了喉嚨一樣。
他說：“快去給我收魂。治安，快去喊我的魂回來！”他從頭上扯了一把頭發下來，讓我用一張樹葉包好，燒了，放進他裝水的碗裏，喝了，用一塊石頭刮著空碗。他把碗交給我，說：“你就這麼刮著到外麵去，喊我的名字，要我回來。”他指示我往黑夜的深處走去，越遠越好。我走著，喊著：“官九財，回來啊，回來啊，官九財。”我在向深邃無邊的黑暗走去，到處都是鬼魂，昏暗的星星，恐怖的森林，陌生的荒野，還有一些綠熒熒的野獸的眼睛……我喊著，渾身寒毛倒豎，雞皮疙瘩鵲起，我看見了在森林裏遊蕩的九財叔向我走來了，有一群高矮不一的野鬼簇擁著他，有兩個鬼拿著鉤子，兩個鬼拿著刀戟，寒光閃閃，好不駭人！黑無常頭戴“天下太平”的帽子，手拿繩索；白無常頭戴“一見生財”的帽子，撐著破傘；夜叉豹眼，豬腿，手拿催魂鞭；貴神長舌，鷹爪，腰紮障眼巾……我的魂好像也要同他們彙合了，我喊著，又不敢大聲，我跟著大神小鬼送九財叔的魂回棚，我刮著碗，吱啦吱啦，吱啦吱啦……後來我丟下了碗，發瘋一般朝棚子裏狂跑，大叫一聲，與老麻撞了個滿懷，頓時委地癱瘓了。
喚魂的事讓老麻說出去了。祝隊長氣急敗壞，說：“好啊，你們在這兒裝神弄鬼，這還得了，這是什麼地方？這不是你們的村子！”他拿我們沒有辦法，他那些東西要挑，他隻能發發氣。奇怪的是，九財叔的燒不吃藥就慢慢退了，這作何解釋，這是啥原因？
這以後，九財叔又盯上了王博士，隻要姓王的背對著他，他就會不顧一切地站到姓王的後頭，就那麼站著，跟站在祝隊長身後一樣，等姓王的回過頭，他又什麼事都沒有的趕快走開。有一天，在踏勘休息時我看見姓王的拿著一個錢夾子大聲追著九財叔質問：“你看什麼嘛？你看什麼嘛？”王博士並不知道他嚇掉了九財叔的魂，隻當是他愛看個稀奇。祝隊長就說：“這老官，有病。”王博士晃動著他那個錢夾，意思是沒什麼錢，錢夾裏夾有一張照片，與一個女的合影，兩個人戴著那種方帽子，從上麵還墜下黃瓔珞。聽他們說那就是他的老婆。不過我心裏清楚，九財叔不是想看稀奇或者好奇才站到他後麵的，那是九財叔一種無聲的示威。他恨，執拗的、單刀直入的憤恨。一個不能表達，無從表達，不敢表達的人，很快就將一般的成見變成了仇恨。這太正常了，可是，也許祝隊長和王博士未有察覺，這非常危險。為什麼不讓他表達出來呢？可憐的九財叔，沉默的九財叔。他這以後真的就像掉了魂似的，躲在一處抽煙，發呆，丟三挪四，愛理不理，眼神恍惚。
我的印象也被搞壞了。我給九財叔喚了魂的，裝神弄鬼也有我一份。我發現小杜都懶得理我了，他們瞧不起我們。那天晚上，當我把書去還給小杜時，經過他們的床鋪，他們問我幹什麼，有什麼事，我說給小杜還書，他們要我丟在那兒，可我又想再借一本，我就說我親手交給她。我就進去了，我感到他們的目光像針紮在我的背上，讓我變成了一個刺蝟。那些目光是審視的，冷漠的，也是不屑一顧的。我那天知道不該闖入他們的帳篷，但我那天實在好想再弄點東西看看，特別是關於“斜臥礦柱”的內容，書上肯定是會有的。我進去後看到洋芋果小杜在一個本子上記著什麼，已經偎在她的睡袋裏了。她見了我，像被火燙了的一樣往裏縮，慌亂地“哦”了一聲。我說我是來給你還書的。我再沒敢說什麼，便飛快地出來了。前麵的火塘邊，祝隊長他們正在分煙說著話兒，看了我，也像看一個怪物。我本來想好了，出他們帳篷時有一句客套話“你們歇吧”說的，可出來根本輪不到我說，因為我不存在，我是個很讓人小瞧的鄉裏人。
外麵一片漆黑，馬嘶嶺上荒涼的夜嘶聲像老婦人的嗚咽，像受難的馬在馬槽裏慘叫著。那天我真希望神奇的怪光出現，照著我，我就要向它走去，告訴它這裏的一切，向它講我心裏的話。我什麼也不會怕的，我在心裏喊：“光，光，你怎麼還不來啊！”那像利劍一樣的駭人的光，刹那間照徹了這深廣黑暗的光，刺中了什麼，還真是一種驚異呢。我真希望這兒多出現點怪事，衝衝這裏的壓抑，衝衝人心裏黏稠的東西，讓人振奮得發一下抖！我走進我們那塑料布吹得呼呼亂響的棚子，摸黑鑽進被子，聽見九財叔磨牙的聲音多麼響亮，就像在磨一把斧頭！
其實，我知道踏勘隊的他們是對著九財叔來的。他們對九財叔有些警惕，他們就把我們一起防了。這些都讓老麻無意中說出來了。有一天老麻弄了幾個套子，套了一隻經常出沒在坡上的麂子，弄了一鍋熱氣騰騰的麂子肉湯，結果祝隊長不但不領情，還硬要把老麻趕走，說是“兩個山字一垛，請出”。老麻好心辦了壞事，祝隊長從不吃野味的。老麻背著行李卷就隻好走了。但是踏勘隊其他人替老麻求情，因為做這麼多人的飯是件大事，炊事員一走，工作就亂了。於是勸好了祝隊長便去追趕老麻，把老麻從路上截了回來。老麻好像知道他們會來截他，在山道上緊走慢走哼著歌兒，見他們趕來，故意說，缺了我這個爛蘿卜，還整不出酒席來，再請個好廚師，比如說老官，可以給你們做飯蒸饃呀。姓王的博士就說，你就別假客套了，你明知道我們不放心那個老官。
老麻重返營地拿起鍋鏟的那個晚上，在棚子裏他對我們說：“讀書人認死理，犯牛倔。我在鎮委會給鎮長他們做飯，點著要吃野味，縣裏的幹部下鄉來了，也是說：老麻，今天吃啥呀，有沒有鮮一點的爐子（火鍋）？你看人家！山上的野牲口，不是吃的是幹什麼的？我們鎮長最有能耐，為了把家雞混成野雞，他可以把雞脖子抻到一尺多長，乍一看，就像野雞了。上頭來的人也不知道，放了一把花椒，以為就是野雞，就說：還是野雞鮮。我們鎮長真是個天才。”老麻給我吹噓說：“我說不回來了，他們幾個人拉脫我的袖子。我說，衣裳拉壞了是有價的，他們就說，拉壞一件賠你兩件。嗬咳！不是我說，你叔走，他們還巴不得呢。”
老麻得意了好幾天，把姓王的說的話全透給了我。他還唱歌：“遠望姐兒穿身白，擦身過去不認得，鷂子翻身掐一把，桃紅臉兒變了色，如今的姐兒挨不得。”他唱起歌來，棚邊的幾棵拍手樹就一陣亂響，像喝倒彩。他剁著砧板邊剁邊唱，我的心卻亂了。我不能把那些話告訴九財叔，告訴了就會亂套，說不定九財叔會做出什麼出格的事來。我隻好也恨起了田螺頭王博士來，九財叔他做了什麼呢，不是你嚇他，他會站在你後頭？每天給你們擔著擔子，這麼辛苦這麼可憐，你們還提防著我們，發燒了叫個魂還不是沒藥吃，又沒礙你們什麼事。這老麻就他媽話多，你得意個什麼呢？我要是告訴了九財叔，你那顆黃薑鼻子隻怕要搬家。
九財叔不是不知道，其實九財叔是個非常有心的人，他肯定感覺到了，他在想著怎麼扭轉這個局勢。
短暫的秋天就像一片浮雲欸乃而過，馬嘶嶺白天的風跟夜裏的風一樣不分伯仲，淩厲凶猛了，落葉像波浪一樣翻滾在山坡上，整個山嶺籠罩在死灰色的煙幕中，密匝匝，枯蔫蔫的箭竹叢在北風的打壓下發出荒涼如夢魘的聲音，與河穀呼嘯的風聲一起遙遙呼應著，天空，山岡，森林都在哆嗦。而我們的營地好像要被徹底掀翻了，要掀下河穀去，落到亂石累累的地方，摔得粉身碎骨。
踏勘隊的兩支隊伍合了起來，變天後他們主要圈定礦體的邊界線，還要什麼圈定“礦化富集地和蝕變帶”。早晨起來，冒著風出去，走得很遠很遠。
好像要下雪的樣子了，早晨起來，有厚厚的霜，到處一片白。雪沒有下時，大雨呼呼地來了，來了還不走，還很綿很賴的，圈定的活兒圈不了啦。
大雨不急不躁，從河穀裏騰起的濃霧霎時彌漫了山嶺，所有的植物都在雨水中無奈地蔫耷著，高的，矮的，粗的，細的。森林一片昏暗，千萬年的山崖和天空死氣沉沉。兩天之後，河穀的水滿了，河道消失了，狂亂的水流在巨石間粗野地激蕩著，把河岸推向角落，山與山之間的聯係湮沒在一片嘯聲中，遠遠地製造著深沉的恐怖。
在風雨的搖撼中踏勘隊龜縮了三天，大家坐在火堆前不停地抽煙，去外麵看雨勢和水勢。但情況如故。
接下來的就是，沒有糧食了。沒有菜了。要斷頓了。
九財叔不等祝隊長他們安排，就說要下山挑糧食去。
他們也不是傻瓜，這一河的滾滾河水，插翅也難飛過。祝隊長看著九財叔，像不認識似的，說，你怎麼過去？九財叔就說是到四川那邊去買米。“那，誰陪你們一起去呢？”九財叔說不要誰陪，他跟我倆去。祝隊長說：“把錢給你你去買？”九財叔說，是啊，我們買，我們挑不我們買？但是祝隊長揚起的眉宇間有無數個問號。九財叔根本不知道祝隊長不想把錢交給他，九財叔還以為他們會笑眯眯地送我們上路的呢，九財叔肯定在想他籌糧的高招，以為他們會感謝他，改變對他的看法。可是祝隊長就是不同意，說不行。他一定是以為我們要偷懶，少挑一趟石頭下山。但到四川雖然遠點，可以不過河穀，馬上弄到糧，路上還可以收一些老鄉家的臘肉與雞。這確是一個好點子，老麻破天荒地與九財叔站在了一起，但就是祝隊長不鬆口。他說他想辦法送我們過河穀。
那就過吧，看他們怎麼讓我們過。他們還是要我們帶點錢下去，幫他們買香煙之類的東西。在祝隊長進去拿錢的時候，九財叔突然出現在祝隊長麵前！九財叔看見了祝隊長長期捆在腰間的一個大腰包，那裏麵的三部手機和四五千塊錢全暴露在九財叔的眼皮子底下，那是踏勘隊的所有經費。過了幾天九財叔就把他看到的告訴我了。當時祝隊長想掩藏已來不及了，他把錢退回腰包，可由於慌亂，怎麼也塞不進去。他朝九財叔說：“我沒叫你，你進來幹什麼？”喝退了九財叔，祝隊長又在帳篷裏弄了半天，出來時他拿出來的不是錢，而是一封信。他把信裹了幾層，用塑料紙包好了，對九財叔說：“交給下麵，他們會買齊的，買齊了你們帶回。”他又說，“快去快回，別把大夥餓死了。”
他們有雨靴，我們沒有。九財叔的力士鞋還破了後跟，他用一根布條把鞋捆好，這樣的鞋一上路就會濕透，這麼寒冷的天氣我們要穿兩天的水鞋。好在，他們給了我們一個電筒，一個換過電池的三節電筒。他們幾乎傾巢出動了，說是能把我們送過河穀，我和九財叔都知道，這是枉然，我們是當地人，我們還不知道這樣的河穀在連陰大雨中是一個什麼情況嗎。到了河邊，那真是望河興歎了。溯河而上，他們也絕望了，就開始砍樹，他們說要臨時搭成一個“橋”。樹放下了，樹撲倒在河裏，眨眼間就無影無蹤，被湍急的河水卷走了。接著他們又砍了一棵更長的樹，又放倒河中，但是樹一頭紮進水中，離對岸還有好遠。就算搭上了，誰敢往這樣的“橋”上挑擔過去？誰不要命了？
折騰了一整天，晚上一個個渾身泥水地回了營地，他們中的有些人就開始倒向九財叔了，可祝隊長還是不表態。小譚自告奮勇地說：“我陪他們一起去四川。”祝隊長搖頭不同意，就發動大家一起上山去挖野蔥，采野菜，野果。吃了兩天野菜，大家意見大了，逼著祝隊長來跟我們說：“去四川吧。”
我們便懷揣著他們給的三百塊錢，踏著采藥人隱約走過的路，像兩頭野牲口沒入了雨霧茫茫的無邊荒嶺。
又是一趟生死路。
那一天我們遇到了許多可怕的事兒，我們走進一個峽穀時，在一個凹進去的石崖邊，遇到了一群躲雨的鬣羚，怕有百十隻。鬣羚膽小，見了我們，就開始逃跑，隻有一條窄窄的崖路，那些鬣羚朝我們跑來，我們貼著石壁給它們讓路，九財叔那件破爛的棉衣還是給一隻鬣羚角掛住了。我看見九財叔一下子飛了起來，籮筐也飛了起來，好在九財叔那衣服不經拉，“刺啦”撕了個大口子，重重地摔在了地上，後麵的鬣羚從他身上躍過去，竟沒傷著皮肉。九財叔歎他命大，罵著要抈下鬣羚的角來，“那倒是一味不錯的中藥呢。”他說。
我們想走進一個山洞中休息，生點火烤幹衣服，黑黢黢的山洞裏撲棱棱飛出了一大窩禿頭老鷹。進得洞去，一股腥氣，也沒在意。生了火後，又有老鷹窺伺在洞口想往裏鑽，我們烤著衣服，火越燒越旺，九財叔突然指著我身後說：“那、那是個什麼？”我回過頭去，媽也，一副骨頭架子朝我們走來！
我們爬起來挑上籮筐就跑，跑出山洞，跑了兩裏開外，跑得天有些開了，峽穀矮了，才停下來。
“那真是鬼麼？”我問九財叔。
九財叔到底比我有山中經驗，說：“那不是鬼，是一副被鷹啄淨了的骨頭架子。”
九財叔說，不是凍餓死的就是被人害了。他說，鷹子吃腐物。山裏頭什麼事都會發生，沒事誰願意到山裏頭來呀。我就問到四川還有多遠，九財叔說他也不知道。我說：“九財叔，那三百塊錢，你給我一百五十塊了我回去吧。”九財叔聽了痛罵我：“命都快賠了你就值這一百五？樁樁件件的，你就值一百五？你這沒出息的，這點錢打瞎你的眼睛！”我說：“那總比被老鷹啄吃了強些。”九財叔就說：“我要走，我給他搶完了走。”我說你搶哪個？他說我總不能就這麼走。他就溜出了那話：“光一百元的就有這麼一紮。”他用指頭示意。他說出了祝隊長腰包的秘密。他說：“你不想把它搶過來？為什麼他們那麼有錢，而我們啥都沒有。”我說咱是農民，人家是大學搞研究的，不能比。九財叔卻說：“咱受的苦比他們多，都是一樣的人，不該這樣啊。”我直笑九財叔愚笨，認死理。我知道他不懂，他沒想過來。我說，人家的錢與我沒有關係，我隻想回家，水香要生了。九財叔說，搶，我們搶他個淨光。你未必不要錢嗎？我說我要錢，我咋不要錢？他說那就搶。我說搶不來的，他們人多。他忽然說他想了個好法子，看那邊有沒有老鼠藥，把他們毒了搶。我說這是犯法的，抓到了咋辦？他說你膽子咋這麼小，麻雀膽也比你大呀。這裏人不知鬼不覺的，這次不幹以後就沒機會幹了。你還到哪兒碰到這麼有錢的？他還說那個值幾十萬的家夥，有好幾個，不得了。其實那個家夥，王博士說的值幾十萬的那儀器，就值兩三萬塊錢，是王博士嚇唬我們的，唬我們這些鄉下人的，如今進了監獄，我才知道。當時因為恨吧，在路上沒事，就胡亂商量著怎麼搶，我說還是不要搶的好，偷，偷了就走。九財叔說：“你能飛走？他們一趕來，咱們就被抓住了。”他說我想好了，就這麼做。我說沒有老鼠藥呢？他就不吭聲了。過了一會兒，他回過頭舉起開山斧對我說：“一不做二不休，殺，殺了搶。要得你安逸，就不得他安逸。”九財叔想橫了，想窄了。我隻是覺得他是開玩笑的，心裏恨，才這麼說，圖個嘴巴快活。
不過那些錢確實讓我有些興奮，九財叔認真的撩撥讓我在這荒嶺寒雨中有些走神。二十塊錢的不滿已經演變成了搶劫更多錢財的企圖，不，是決心。我感覺到我將要與這個九財叔大弄一筆了，可這是冒險，如果真能做得萬無一失也未嚐不可以幹幹。聽有打工回來的說，外頭這年頭都是撐死膽大的餓死膽小的。搶的，偷的，騙的，拐的，殺人的，海了，有幾個抓住了？又一想，九財叔，哼，你膽大，你這個熊樣子，你也什麼都敢？我不信。在他動手的那一刻，我都沒法相信他是那種敢出手殺人的人。
九財叔與我走在寒雨霖霖的山嶺上，挑著濕漉漉的空籮筐。九財叔的濕球鞋不知輕重地一走一咕，一走一咕，他腳上的肉已經裂口了，從裏麵流出鮮血；胡子拉碴的，鼻子裏噴出的團團熱氣變成水珠子，掛在他花白的胡茬上，那隻不能關閉的陰冷的眼睛向遠處看著，好像多有不甘似的，有一種念頭燃燒在他眼睛深處。我好像重新認識了一個人，這個人不是那個死了老婆、家庭負擔蠻重、蔫不拉嘰、又髒又爛的九財叔，不是的，是另一個。大前年，九財叔老婆隻感腹疼，一陣抽搐，還沒等到抬去醫院，就半道上死了。死了女人的家裏還有什麼好呢，三個妮子整天在那兒哭著，他八十多歲的老母親還得給他們燒飯和喂豬呢。三個妮子是被他打著去山上放羊的，後來又打著她們去山裏采藥，去山裏割豬草，去地裏刨洋芋種苞穀。就這樣，三個妮子越長越像人了，老婆墳上的草也越長越高了。九財叔就不愛理人了，瞪著眼看山，坐在地頭打盹兒。後來他家裏就放進了牛，牛就在房屋中拉屎，屋裏就飄出了畜便的氣味，被子越來越薄成了漁網，一直到兩塊錢的特產稅也交不起了，讓村長大罵他的祖宗十八代。家裏並不因此就沒了熱鬧，三個小妮子突然間脾氣暴躁起來，隻要九財叔不在家就大打出手，為一點小事都打得雞飛狗跳，捅媽搗娘的，抓頭發，蹬襠，樣樣有。九財叔從地裏回來，常常看到三姊妹的臉上大窩小坑，已無完肉。又沒讀書，又無娘調教，村裏的人都在想，這三個妮子咋辦啊，送一兩個去學校也好呀，三個女人一台戲，這戲太早了點。可別這麼說，她們打歸打，長著長著一個個就水靈湫湫的了。家裏的羊啊，豬啊，不比人家少，菜園裏該長白菜的時候長白菜了，該長辣椒的時候長辣椒了，該生火做飯的時候屋上有煙了，該點燈的時候窗口有亮了。村人就說，如果這三個妮子脾氣改一點，慢慢長大，九財叔的好日子就會來了。可惜的是，日子很慢，三個妮子還遠沒有到談婚論嫁的年齡。因此，遭孽的還是九財叔，一個人扶犁，一個人還得背簍，一個人趕集擔柴，一個人還得照秋收秋。臉也黃了，皮也鬆了，他多大的年紀呀，跟他同庚的八大腳我爹，見了都不敢喊他九財弟，恨不得喊叔。八大腳我爹對我說：“九財，三個酒壇子是泥巴捏的，難出頭啊。”
我們披著雨布坐在冰冷的石頭上，九財叔說：“腰酸。”他揉著兩邊的腰，我懷疑他是腎有問題了，他臉上浮腫，眼珠發黃。我扶著他找了個背風的石坎，想拾點柴生火，這個念頭被吸一鍋煙取代了。九財叔費勁地點燃煙鍋，遞過來要我吸。我就接過吸了幾口，那種衝人的辣味差一點把我嗆翻了。我咳嗽了一會，又犯起了迷糊，竟坐著睡著了。再醒來，天已經大亮，我渾身似乎都沒了熱氣，腳已冰涼得失去了知覺，霧，雨，風，冷冷地包裹著我們。好在不一會我們聞見了柴煙，就知道有了人家。
我們見到的第一個人是個女人，後來也隻見到她，沒有其他人。這女人在家煮豬食，頭腦不太清醒的樣子，她回答我們這兒沒有糧食和臘肉賣，她甚至說不出她是四川還是湖北的。我們隻好再繼續走，可是，沒走多遠，就聽見前麵的九財叔一聲尖叫，接著響起了槍聲，九財叔中了安放在大蕨叢中的墊槍。
那墊槍先從籮筐穿過，再擦過他的小腿肚。隻見九財叔一個前仆，籮筐就丟了，倒在地上喊：“我中槍了！我中槍了！”
血從九財叔的褲腿裏流了出來，他抱著腿左顧右盼，我一時也愣在那裏不知如何是好。我聽見他呻吟，就去找槍，九財叔大喊道：“別動槍，別動那槍！”
他自己的手裏抓了一綹破莖鬆蘿，水淋淋的，他撣著水，慢慢捋起褲子，把鬆蘿往流血的地方按。肯定很疼，按得他歪了嘴，眼珠子凸得更厲害，眼裏全是渾濁不清的念頭和絕望。雨還在下，雨掛在他淒涼焦黃的臉上。我扶他拖著腿坐到撲過來的籮筐上，坐在一棵大樹的背後，他才說：“把那該死的墊槍給我取出來。”
我慢慢走進大蕨叢中，找到了繩子。我解開繩子，再找槍，是一杆隻有鐵管和木頭槍托的很簡單的土銃。這就是墊槍，它綁在一根樹樁上，專殺遊走的野牲口的。我把槍遞到九財叔手上，九財叔沒細看那槍，他的心裏好像還平靜，他從頭上解開寬寬的帕子，去纏傷口，他小心翼翼地纏著傷口，血還是往外滲。我問他究竟怎麼樣，他搖搖頭。
就在這時，我們的麵前出現了一個男人，這個男人要死不活的，問我們是幹什麼的。口音是四川的。九財叔見了他眼睛就綠了，知道是他的墊槍，九財叔看樣子要爆發了，要跟他拚命了。可他的腿又負了傷，還加上沒睡，沒吃，顯然他在克製。他對那個男人說：“這裏是四川麼？你的槍打著我了。”那人說：“你們是幹什麼的？”我給他說，我們是探礦隊的，是從馬嘶嶺過來的，是來買糧食的。那人“噢”了一聲，想走。九財叔喊住他：“你賣點糧食給我們，我們用錢買。”他這麼克製，是想用他的槍傷來換取那人賣給我們東西。那人想了片刻，就點頭讓我們跟他走。那人在前麵走，走了一截，在前麵轉過頭等我們，並不想幫我們一把。
到了他的家裏，也就是遇見那個女人的家裏，這男人就很熱情了，他解開九財叔纏傷的帕子，用熊油給九財叔抹了傷口，又用幹淨的布給九財叔包紮，並吩咐他老婆給我們一人炒了一大碗香噴噴的洋芋。我們已經看見了他堂屋裏堆著的一大堆洋芋，個兒很小，估計是剁了給豬吃的，但賣給我們就能解決問題。
我們吃了洋芋，烤幹了衣裳，就被安排到他的牛欄屋的樓上，那上麵堆著柔軟幹爽的苞穀衣殼子，還蓋著他給我們的一床被子，美美地睡了一覺。就在我們睡覺的當兒，那個人給我們準備了一擔洋芋，隻準備了一擔，因為九財叔有傷，他的籮筐就空著了；擔子裏還有他們種的一些水菜，如茄子和芫荽。芫荽不多，隻有一把。我們醒來後見到那擔洋芋，九財叔又問他有肉嗎？他說真要的話他可以殺一頭羊子給我們。我們說要，他就把一頭山羊牽來了，一刀下去，羊就倒了，就剝皮，掏肚。把肚裏的下水煮了一鍋，讓我跟九財叔吃了。九財叔看著那滿滿一擔問他多少錢，要他說個價，他說，你們看著給吧。九財叔想了想，說八十塊錢。那人說隨便吧，就給了他八十塊錢。九財叔又問有沒有“三步倒”，那人說，你們要“三步倒”幹什麼？九財叔說山上老鼠太多。那人找了半天，出來說沒有了，用完了。那人又給九財叔砍了根拐杖，問他礙不礙事？九財叔拄著拐杖走了幾步，還行。交易完後我一直想提醒九財叔，讓那人打個收條，但九財叔似乎不給我機會，我以為他會記著這事的，因為祝隊長交待過，但這事好像讓九財叔忘了個一幹二淨。
回程的路上，我就問這事，九財叔不置可否，含糊其辭。問急了，九財叔就說，到時我們作個證就行了。他對我說：“我們講一百二十塊。”我說：“為什麼？”他說：“你二十我二十。”他就先把二十塊錢給了我，要我拿上。他不打條子是想黑踏勘隊的錢！我說這幹不得吧。他說天知地知你知我知。他說：“老子把那二十塊錢終於搞回來了。”九財叔的表情已經是一種很舒暢的表情，甚至把腿傷都忘了，雖然拄著拐杖，但走得比我還雄壯，他說他們難不倒我，他說你做初一我做十五，老子也不是好惹的。他在雨水和泥濘中瘸著腿興奮地絮絮叨叨，帶著凱旋的氣勢。二十塊錢終於愈合了他心中那撕裂的巨壑般的傷口。九財叔罵那個人道：“他媽的，這毬人，我還沒找他付醫藥費呢。”他說：“他為什麼要殺羊給我們，還不是理虧了，送給我補槍傷的。”他要我估這一擔的價，我搖搖頭，估不好，他說怎麼估至少也得一百五吧。