疾馳狂奔，飆如流星，通往隨州的山道上，一前一後飛馳著兩匹快馬。
馬背上俯伏著兩位英雄少年，盡管兩人馬不停蹄地趕了兩天一夜，連喝口水的時間都不敢耽擱，但還是在第三天的辰時，才趕到了隨州地界。
兩人雖早已是人困馬乏，但還不敢停歇，在馬上草草地吃了點幹糧，強打精神，繼續趕路。前邊馬上的劉秀，四下張望，此地山巒起伏，行人稀少。山上樹木蓊蓊鬱鬱，映得山間小路異常的陰森可怕。劉秀回首看了一眼疲憊不堪的劉嘉，麵對如此幽暗的山穀，二人不禁同時打了一個冷戰。
劉秀左右掃視一眼，回手在馬屁股上拍一掌壯著膽子往前走去，劉嘉急忙兩腿一夾馬肚，不無擔憂地追上說：“文叔，你看此地山高險峻，林木濃鬱中最容易藏人，隻怕會有賊寇出現。”
劉秀淡然地回答說：“現在咱們已經進到了隨州地界，這裏已經被平林兵所控製，就算有賊寇也是平林兵，咱們還正愁找不到他們呢？你說，他們若能自動出來，豈不更好嗎？”
“好道是好，不過——”
“不過什麼？”
劉嘉仍有點心裏發怵：“我是擔心我倆——”
劉秀看了一眼滿臉驚恐的劉嘉，自己的心裏也頓時慌亂起來。雖然嘴裏不好說什麼，但腳步漸漸放慢了。兩人就這麼心驚膽顫地坐在馬上，信馬由韁地在山中小路上行走。劉秀在前，兩隻眼睛不停地四下搜索，劉嘉在後，手持韁繩，兩隻耳朵緊張地聆聽著周圍的動靜。
走著走著，山間小路不見了，青青野草中亂石嶙峋，似乎路已走到了盡頭。
走著走著，馬兒幾聲噴鼻，意思是山海茫茫，無處插足。
無奈中，兩人隻好跳下馬來，硬著頭皮繼續向前摸索。潛意識中，他們漸漸走入一片密林之中，山中極靜，靜得讓人頭皮發麻，後背直冒冷汗。
馬蹄在寂靜的山林中，“嘚、嘚、嘚”的踏地聲，異常的清脆響亮。回蕩在耳邊那每一聲清脆的馬蹄音，都將兩人的心提到了嗓子眼上。
走著走著，兩人同時猛然一乍，一股冷風從天而下，隨風落下一張無形的大網，將劉秀、劉嘉及兩匹高頭大馬罩個正著。戰馬畢竟是經過訓練出來的，突然被網罩著時，雖然也驚恐地長嘶一聲，隨之就勢倒臥在地，靜等著處置了。還未等他們醒過神來，緊接著一陣銅鑼聲，從四周躥出一群衣衫破舊的漢子。
驚魂未定的劉嘉，咬牙切齒地掙紮幾下，卻被劉秀製止了。劉秀知道，事已至此，掙紮全是徒勞的，索性坐在網中不動，劉秀瞪了劉嘉一眼，隨即低聲說道：“這些人極有可能是平林兵，既然讓他們給罩上了，好啊！咱們就給他來個將計就計，讓他們把咱們帶到他們渠帥那兒，豈不更好！”
到了這個節骨眼上，也隻有這樣了，況且劉嘉一向很相信劉秀，也就不再驚慌了，點頭答應道：“好是好，可這——像網兔子似的多憋屈啊！”
劉秀自信地點了下頭說：“受得網中罪，贏得眾將心，值！”
說話間，這群漢子已聚到了兩人的身邊，一個小頭目模樣的人走上前，細細打量了兩人一番，得意洋洋地仰天大笑：“哈——一大早送貨上門，看來還挺肥的，交給渠帥，又是大功一件。來人！”
幾個漢子快跑兩步，往小頭目麵前一站，應聲拱手：
“在！”
一聲渠帥，證實了劉秀的判斷是正確的，自然心裏踏實了許多，他就這麼微閉雙目，平心靜氣地坐在網中等著他們發落。
小頭目手向網中一指說：
“綁了！”
“是！”
幾個漢子立即拿出繩子，七手八腳地將兩人捆了個結實，然後用兩條黑布把他們的眼睛給蒙上。
“帶走！”
“是！”
小頭目一聲令下，幾個漢子不敢怠慢，推了一把劉秀和劉嘉，大吼一聲：
“走！”
一漢子由於用力過猛，一把將劉嘉推了個趔趄，劉嘉不服氣地衝那漢子吼叫一聲：“走就走！何必那麼凶暴？何況我們是——”
“劉嘉！”
憑直覺，劉秀已對這個小頭目產生了反感，聽著他那“嗵、嗵、嗵”的腳步聲，和他邊走邊哼小調的得意忘形勁兒，劉秀真想狠狠地揍他一頓，但現在不是他泄憤報怨的時候，更不能讓這個狂傲的小子知道了自己的真實身份和來意，所以他才急忙打住了劉嘉的話頭。
“喲嗬！看你這個小子細皮嫩肉的，還敢在我麵前抖什麼威呀！”小頭目立即轉身停步，冷笑兩聲，“嗨嗨，就憑你們，也不撒泡尿照照，瞧你這身打扮，不是新朝的狗官，就是豪強地主。屁大的本事沒有，還想來我們山頭替狗官刺探消息，事先你們也不瞧瞧是誰把守的第一關，安集掾聽說了嗎？好！我告訴你小子，安集掾就是我的頂頭上司。待會兒見了我們大人，自會有你的好看，走！”
小頭目推了劉秀一把，帶著幾十個兵卒押著劉秀、劉嘉，牽著馬匹，沿著盤山而上的小路上山。劉秀哭笑不得，他雖然眼被蒙著，看不見自己的寒酸相，但他能感覺出來，兩天一夜的四百裏奔馳，滿身的衣服落滿灰塵，經汗水浸透，又澀又臭，哪兒像個官宦人家打扮。不過，要比起平林兵身上的破舊衣衫，還算得上奢華多了。就這樣，他們在平林兵卒的押持下，左拐右彎地走了小半個時辰才爬到山頂。山上隻有一座簡易的山寨依山勢而建，幾百名兵卒正在樹下習練武藝，小頭目看了劉秀、劉嘉一眼，對手下吩咐道：“好好看著，別讓他們跑了，我去稟安集掾大人。”