劉秀的做法，使朱鮪、王匡、陳牧、廖湛等人大為意外。這些向來都是不怕硬，專使橫的硬漢子，最怕來軟的。此時，他們幾個相視對望片刻，簡直不知如何下台，朱鮪羞愧地向劉秀躬身一禮說：“劉三將軍雍容大度，君子之風，令朱某汗顏。”
劉秀平靜地一笑道：“三家合兵，就是一家，何分彼此？宗族失禮，理應約束，朱帥切莫在意。柱天都部正欲兵進棘陽，走，請諸位英雄和我一同進帳商議軍情去。”
王匡、陳牧、廖湛等人本來準備轉身離去，無奈劉秀已經開口邀請，他們隻好一同前往。
劉秀僅憑溫文爾雅的三言兩語，不但春風細雨般地化解了三軍的矛盾，而且使士氣更加高漲，各隊兵士間的關係更加融洽。劉秀的威信也自此在三軍麵前得到了認可，每提到劉三將軍，沒有不信服稱讚的。在此後的合作中，三軍的凝聚力越來越強，給劉寅帶兵提供了許多方便，省去了不少不必要的心思。
眾人入帳，參議軍情，劉寅見一場暴風雨般的爭鬥，就這麼被三弟春風化雨般地給和解了，懸在喉嚨口的心總算安定下來了。他根據目前局勢，召集各路將領商議下一步的進攻目標——棘陽，劉縯自作主張地說：“棘陽城小，守兵不足千人，我軍宜速戰速決，威逼宛城，諸位英雄以為如何？”
新市兵、平林兵的幾位渠帥，因有劉秀團結義軍之舉而深受感動，再就是他那發自內心的肺腑之言，對他們震撼極大，都紛紛點頭讚同劉寅的意見。
特別是朱鮪，為挽回新市兵的麵子，慚愧之餘爭搶著向劉寅請戰，要求由新市兵為主力攻打棘陽。為盡快推翻王莽新朝掃清障礙，朱鮪說：“自合兵以來，漢兵戰長聚、取湖陽，連戰皆捷。我新市兵卻寸功未立，很是羞愧，棘陽就交給我新市兵來攻吧。況且，在進軍湖陽之前，軍師就有言在先，‘但棘陽之戰就不要再爭了，就由新市兵和平林兵來解決吧。’”
劉寅為大家配合得如此默契而高興，當即點頭同意，並將主攻權交給了王匡說：“好，那就請王渠帥發兵吧，祝兄弟們旗開得勝，凱旋歸來！”
王匡自打綠林山連殲新軍二十萬，出山又破隨州至今，從未打過敗仗，棘陽對他來說更是囊中取物，手到擒來之易，但他仍像攻打隨州那樣的重視，他說：“戰爭隨時隨地在發生著難以預料的變化，我們要始終掌握敵變我變，不失主動權這一條。”
“主帥說得是，兩軍對陣，攻必猛，矢必準，勢必狠！一鼓作氣，絕不給對方一絲喘息的機會。沒有我綠林兵打不開的城池！”王鳳在一旁鼓勁說。
“所以——”王匡清了下嗓子，高聲大腔的命令說，“所以這次攻打棘陽的主攻任務，就由朱鮪承擔，他和王鳳、陳牧作為左、右兩路側麵夾擊，如若進攻順利便可一舉拿下棘陽。如若碰上強勢，即刻從左右兩側增援，務必殲滅守城之敵。”
“末將遵命，兵發棘陽！”於是，朱鮪立即率新市兵向棘陽壓來，棘陽守將岑彭，登上城頭，率城中的所有新兵，嚴陣以待。
盡管王匡、王鳳對攻打棘陽的計劃部署得嚴密周到，新市兵勇猛頑強，奮力攻戰，但棘陽的守城主將岑彭防守有方，組織新兵一次又一次的打退攻擊。激戰半日，新市兵仍在城外圍下打轉轉，難以進得棘陽城內半步。
朱鮪大怒，親自帶一支敢死隊，搭起雲梯增援攻城，可雲梯剛接近城邊，就被城頭上發射出的一排火箭將雲梯燃燒，嚇得他們趕快翻身跳下雲梯。緊接著，城頭上檑木、沸汁齊下，攻城的士兵再次被擊退。
朱鮪惱羞成怒，衝著城頭上的新兵破口大罵道：“守城的小子，你們都給我聽著，爺們給了點麵子，不要給臉不要臉。今個兒如果再不開城投降，爺們殺進城去一個也別想活！”
守城副將也不示弱，高聲反罵：“草寇一群，一群草寇，光靠你們那點鑽樹林子和打洞的耗子伎倆，算什麼英雄好漢，有本事你攻啊！就憑你們這些草賊，恐怕沒那個能耐吧？哈——”
“奶奶的，竟敢笑我綠林無能，看爺怎樣要你的狗命！”就在守城副將仰天大笑不止時，突然從朱鮪身旁閃出一員校尉，隻見他挽弓搭箭，“嗖”的一聲，守城副將最後那一聲還未“哈”出來，便一頭栽倒地下沒了命。城上將士正在發愣，城下校尉又“嗖”的一聲，城頭上又一將士栽倒下去。