“媽呀！真是神箭哪！”城上的將士頓時亂了陣腳，有的往城下跑，有的趕快找隱蔽地方躲藏，再不敢小看城下的綠林兄弟了。
趁著城上混亂之機，朱鮪帶領數十名士兵和十幾個勇猛的將士，迅即地將幾架攻城長梯靠到城牆上，並將幾根事先綁好飛爪的繩子甩上城頭，正準備往城上攀爬，城上又一陣礌石滾木傾瀉而下，朱鮪等人再次退回。
劉寅、王匡、嚴子陵、王鳳、陳牧、廖湛等義軍首領親臨城下觀戰。眼看次次敗退，但新市兵勇猛無畏，為了保持旺盛的鬥誌，劉寅借天色將晚為由，麵對王匡說：“棘陽城小兵少，想不到竟如此難以攻取，請招回朱渠帥，另謀良策。”
朱鮪還想再組織勇士繼續攻城，無奈王匡已經下令，他隻好無功而返。看著滿麵羞愧的朱鮪，劉寅安慰道：“新市兵將士打仗不是不勇猛，可是棘陽守將岑彭不但熟知兵法，擅長攻守，而且，聽說此人為官清正，愛民如子。可惜如此一位深明大義之人，卻身為莽賊所用。城中軍民同仇敵愾，朱帥無功而返自在情理之中。所以我想，還是以智取為妙，請大家聚在一起商討一下，是否有破城妙計？”
劉寅的話入情入理，這才使朱鮪心中稍有一絲的安慰，但他仍悶悶不樂地坐在一邊。義軍將帥各抒己見，爭論不休，但爭論了半天，也拿不出更好的攻城計策。正在大家苦苦思索時，漢軍末座上突然站起來一人，雙手一拱，大聲嚷道：
“柱天都大將軍，各位渠帥，在下有一小計，不知可行不可行！”
劉寅舉目一看，是家住棘陽城內的大妹夫田牧。田牧與劉寅的大妹妹劉黃成婚後，跟隨舂陵起兵，夫人劉黃在家侍奉公婆。當樊嫻都病重期間，她暫時回娘家照顧母親，母親病故劉黃料理完喪事之後，已回到棘陽家中，現在不知情況如何。
王匡、王鳳看了田牧一眼，心裏雖有一股說不出的難受，但還是表麵溫柔，含笑相問：“噢，田將軍有何錦囊妙計，盡管拿出來就是，何必吞吞吐吐的。”
田牧稽首說：“在下是棘陽人，城中宗族、故舊很多，在下想，連夜潛回城中，招集家族、故舊，突襲城門，放大軍入城，棘陽便為我所有。”
王匡、王鳳聞聽大喜說：“甚好，這倒是一條妙計，可以一試，隻是田將軍單身入城，多有危險，實在是讓我綠林兄弟擔心。”
田牧自信地說：“謝兩位渠帥牽掛，不過，行軍打仗，哪有不冒風險的。請二位渠帥盡管放心，田牧自有應對之策。”
劉寅喜望田牧，如果此計可行，又為義軍解決了一大難題，當即點頭同意，既是商量，又帶有點命令的口氣說：“田將軍此計可行，請盡快行動，但一定要謹慎行事，務必在明日天亮前拿下棘陽。”
“末將遵命！”田牧換上夜行衣，帶上飛爪、兵刃告別眾人，消失在茫茫黑夜中。
此時的朱鮪有了田牧做內應，也頓時來了精神，急忙率新市兵，馬銜枚，人躡足，悄無聲息地趕到棘陽城下，埋伏起來，眼睜睜地望著棘陽南城門。
天近醜時，城頭上果然發出了火光信號，緊接著，城門大開，朱鮪一馬當先，衝進城去。新市兵將士，也緊跟著衝進了城內。
新市兵攻取棘陽，由於接連幾次失利，早就憋著的一肚子怒火一下子噴發出來，他們見人便砍，逢不放下兵刃的新兵將士就殺，眨眼工夫，守城的將士死傷遍地。
朱鮪掄刀接連砍倒幾個將士後，猛然想起什麼似的高呼一聲：“擒賊先擒王”！便急忙率眾徑直向中軍大營衝去，但還是晚了一步。
就在田牧率族眾城頭上燃發信號，砍斷吊橋繩打開城門的同時，棘陽城內，守城的新軍見義軍突然從天而降，嚇得到處逃竄。人喊馬叫聲和衝入城中的喊殺聲，將守城主將岑彭從夢中驚醒，望見城內火光衝天、殺聲陣陣，知道大勢已去。他想，若是落到賊人手裏必死無疑，所幸的是他的妻小都在宛城，趕緊上馬托刀，帶領幾個親信，從城北門殺出一條血路，逃命而去。
昨兒連射兩名新兵主將的校尉，站在北城樓上，望著岑彭的背影，挽弓搭箭正要出手時，被眼疾手快的王匡按住了他那即將放出的疾矢，一腔惋惜的口氣說：“算了吧匡智，窮寇莫追魂，放他一條生路吧，我們有機會和他在戰場上相見的。”