新朝地皇三年的臘月，似乎比往年的冬天更加寒冷。連一點生機也沒有的荒涼大地上，又覆蓋上一層殘酷的嚴霜。飽受亂世之苦的人們，大都蜷縮在茅草棚裏，默默地等待著命運之神的安排。
但是，寒冷對於為命運而戰的人們則是微不足道的。因為，真正的軍人，要戰勝頑強的對方，哪管它殘冬酷暑。眼下，在通衢的驛道上，就行進著幾支大軍。
棘陽通往宛城的驛道上，連戰連捷的義軍將士，鬥誌高昂，步履矯健地向前挺進著。
宛城通往棘陽的驛道上，由前隊大夫甄阜、屬正梁立賜做主將，直接向漢軍撲來。
甄阜、梁立賜為漢兵的連戰連捷而感到分外震驚，傾盡南陽之兵近十萬人馬，押運著足夠的輜重糧草，離開宛城，撲向棘陽，誓將義軍一口吞下，方解王莽對他們的通天大怒之恨。
由於戰場上的不利形勢困擾著王莽，他整日急得心急火燎，坐立不安，特使諭詔痛罵甄阜、梁立賜道：“我堂堂的新朝將軍，如此無能。不就是幾個小小的叛亂賊子嗎？這才幾年，竟然發展到不可收拾了，真是泥鰍變龍了，世道大亂了呀！我就不相信，大新朝的天下，能讓幾個小叛賊子翻天！”
而在千裏之外的長安城外，納言將軍嚴尤、宗秩將軍陳茂懷揣著新朝皇帝的剿賊諭旨，催發十萬新軍，也奉命正向南陽進發，以做甄阜、梁立賜的儲備力量。嚴尤、陳茂大有蕩平南陽，一舉殲滅劉氏叛賊的雄心壯誌，二人並肩有說有笑地行進在通往南陽的驛道。
棘陽與宛城相距在三百裏以上，這一帶由於連年災荒，沿途幾乎寸草不生，狂風刮起處，黃沙迷漫天，一派人間地獄般的淒涼景象。
就在這條人煙稀少的驛道上，兩頭急進著的龐大隊伍，他們將不期而遇在不毛之地的小長安這塊黃土崗上，將在這裏進行一場殊死的拚殺。
連日的行進，新軍和漢軍正在步步逼近。
王莽雄心勃勃地又拿出了當年攻打綠林山的毒招，可是，那兩次都讓他大失所望，損兵折將了二十萬人馬。這次，他按太師王舜的主張，特派心腹嚴尤和陳茂，要他們與南陽守軍前隊大夫甄阜、屬正梁立賜采用兩麵夾擊，務必全殲漢軍，絕不允許叛賊繼續興風作浪。
此時，漢軍的士氣空前高漲，正浩浩蕩蕩地快速向前挺進。
自從三軍合兵後，漢軍屢戰屢勝士氣大震，加之新野宗族子弟和陰識所率鄉勇加入，兵力日益強盛。在此基礎上，漢兵後麵的眷屬隊伍中，巾幗不讓須眉，特別是劉寅的妹妹劉元、劉伯姬，她們也不甘落後，和男兵們一道跨馬出征，成了單調軍營中一道亮麗的風景。
剛滿十八歲的劉伯姬，走在隊伍的最前列，隻見她身著戎裝，戴一頂鳳翅銀盔，身披柳葉鍍銀鎧甲，內襯白綾繡蟒戰袍，不仔細看，儼然一派俊俏男兒打扮，她騎著一匹桃花馬，英姿颯爽，抬頭挺胸，顯得格外引人注目。和女兒同坐在旁邊車中的劉元，情不自禁地感慨道：“呀！三妹真是才貌雙全，女中豪傑啊！如若哪個男子娶了你去，必是他前世修來的福分哪！”
劉伯姬尚屬清純女子，雖然時常跟著哥哥們一起練習武藝，人情世態卻並沒有接觸多少，被二姐如此說笑，霎時臉頰緋紅，扭頭剜了她一眼，別有情趣地說：
“喲！瞧二姐您說的，小妹我哪裏比得上二姐您呀！有二姐夫這位大英雄相伴身邊，這才是夫隨婦福滿屋，真讓人羨慕不已！”
劉元卻並不在意，繼續含笑逗說：“你還別說，小妹確實長大了，心事也多了，情味也濃了。心中是否有如意郎君？不妨說出來，母親既然把你的事托付給了三弟，讓三弟出麵，他一定會幫你如願以償的，這也算是了卻咱娘的遺願。三妹，你說是不是啊？”