“恩公？”
“恩公？”此景此情，讓眾人都跟著大吃了一驚。
王常頓時醒悟，感到自己的做法確實有些突兀，驚擾得大家都目瞪口呆地站在那裏，不知道這其中有何緣故，於是便笑著向大家解釋說：“王常行為確實有些唐突，還望恩公見諒。不過，我還是要明示才是。劉文叔可否記得熊耳山奇遇？當時王某被官兵追捕，避難熊耳山中，饑寒交迫，心想這次完了，肯定要葬身於此山中。不想得遇舂陵劉秀劉文叔恰巧路過仗義相助，贈衣贈銀，王某才得以生還，這不是恩公又是什麼？今日恩公就在眼前，豈敢不以禮相待？僅此一禮又怎麼能表達我的感激之情，一會兒還要大碗敬酒呢！”
“原來——王渠帥你——”劉秀這才猛然想起，麵前的王常正是他當年和鄧禹去長安太學讀書時，途中所遇的蒙麵人。
眾人這才明白是怎麼回事，成丹、張卬也過來給劉秀施禮，恭敬地說：“想不到閣下還是王兄的恩人，請受我等一拜。”
劉秀忙還禮道：“區區小事，何足掛齒，二位渠帥如此大禮，令劉某無地自容了。”
“老天有意，兄弟有情，命中有緣。這就是有緣千裏來相會嘛！”王常下江遇見了多年尋找的救命恩人，自然是感激不盡，緊緊握著劉秀的手久久不放，說，“當年恩公曾說，山不轉路轉，天不轉人轉。隻要有緣，人生總有相逢時。今日看來，果然言中，可見咱們是注定的緣分呐！噢，對不住，此處不是說話之處，請貴客進帳內敘談。”
劉秀更是激情萬丈，一邊驚歎一邊暗喜：驚歎的是世上的事情竟然會如此湊巧；暗喜的是自己當初並沒有說明名姓，隻不過是巧妙地提醒他官兵圍堵的地方，並送他銀兩，沒想到對方竟然能認出自己，更沒想到當年的荒山偶遇，換來了今天舂陵漢軍的救命稻草，看來事情基本沒什麼問題了，棘陽義軍有救了。
不過他臉上並沒有絲毫喜色，仍恭敬地對王常說：“區區小事，舉手之勞，渠帥千萬不要常掛嘴上。所謂同在江湖中，何分你我他？還望今後王渠帥多多照應，大家彼此努力，共同幹一番大事業。”
成丹、張卬見劉家兄弟果然不同凡響，又見大頭領王常和他們有舊，也就分外親熱起來，兩人同時上前一步，親切地拉著劉寅和劉秀的手說：“好了，大家既然是兄弟，就不用再客氣了，二位請入帳中，我家渠帥早已準備好要為二位接風洗塵。請進！”
下江兵將帥擁著劉寅、劉秀走進大帳，按賓主秩序落座。王常忙命人獻上菊茶，劉寅一邊端起茶杯往嘴邊送，一邊用目光示意劉秀。意思是棘陽危急，耽擱不得，你與王常有恩，不妨直接說明來意。
劉秀會意，呷了口茶，拱手言道：“三位渠帥，如今王莽篡漢，殘虐天下，不合時宜地胡亂變法，百姓深受其害，縱觀天下，起而反莽者比比皆是。三位渠帥乘勢舉義兵，誅強暴，威名遠播。我們弟兄此次慕名而來，就是想與貴軍合兵一處，共討國賊，正所謂繩子擰得越粗就越壯，但不知尊意如何？”
因事先李通已與三位渠帥談過此事，大家都有些心理準備，現在劉秀再次提出並不感到吃驚。特別是王常反應最為強烈，臉上頓時顯出喜悅之色，積極響應說：“好好好，這個想法很好。單線易斷，粗繩結實，這是明擺的道理，久聞舂陵漢軍威名，現又與新市、平林兵合為一處，氣勢日益壯大，接連打下幾個漂亮仗，新軍聞風而逃，已經轟動了大江南北，將來必成氣候。我下江兵想與你們合兵還來不及呢，豈料劉將軍竟然走在了前頭，還親自登臨寒舍，這不就是要風得風、萬事遂心嗎！如果我們再兵合一起，必然無敵於天下，殺賊滅新之日不遠矣。”
張卬、成丹卻滿臉的不情願，慢吞吞地說：“好事自然是好事，但凡事都是有利必有弊，合兵也不見得就是必勝的靈丹妙藥。就拿現實來說吧，你們與新市、平林合兵還不是照樣被甄阜、梁立賜打得落花流水嗎？依張某愚見，還不如各自為戰的好。俗話說船小好調頭，機動靈活，能打就打他一下，打不了咱就躲開，便於保存實力，讓新軍奈何咱們不得。還有——”
看來正如李通事先所料，下江兵果然善於也隻滿足於小打小鬧，而且對外來軍力仍存戒心。若按張卬和成丹的意思，這次合兵必然是希望渺茫，難上加難啊！但劉秀知道，這是挽救棘陽漢軍最現實也最便利的一條途徑，既然決心已定，絕不能半途而廢。