拴錢帶根水去了一樓的主艙。主艙供著三位大神，分別是龍王爺、財神爺和觀世音菩薩。你無法想象，這樣的遊船上還有這等神聖的去處。白臉不認為這是對神佛的褻瀆，眾生平等，妓女和賭徒更需要神靈保護和拯救。話說回來，這裏的香客主要是客戶，白臉不但要滿足客戶的身體需求，還要滿足客戶的精神寄托。拴錢從服務員那裏請了香，一一叩拜，然後給每個神靈麵前的捐箱捐了二百元，服務員立即拿來一個本子，翻到拴錢名下作了登記。船戶們從來不擔心這些錢的去處，他白臉再牛，終究是在神靈眼皮底下過日子。每年年底白臉都貼出一張告示，公示各人捐錢的去處，或是寺廟，或是紅十字會，他本人也掏出一個大數目，列入其中。船老大們說，看來白臉也不是天不怕地不怕，敬畏之心，人皆有之。倒是岸上有些和尚無法無天，一炷香能報出天價，設了圈套恨不得把香客的錢袋掏空。
根水也請了香，卻隻跪拜龍王爺一神，口中念念有辭。拴錢知道他是求龍王爺保佑他爹娘。他爹羅金寶做過村支書，曾經是固城船幫裏的船隊老大，去年農曆七月，突然間倆口子活不見人，死不見屍，隻留下一條空船漂泊多天才被人發現，船上還留著回家準備鬼節祭祀的香燭紙錢。都說是撞了鬼，根水當然不信，懷疑是遭了搶，被丟了長江。根水磕頭，請龍王爺讓江中的魚鱉別啃咬他爹娘，拴錢的眼窩就有些洇濕，船幫裏哪個老大都有一根痛筋，隻在神靈麵前才觸動它。
根水立起身，淚流滿麵。根水難受，拴錢看著也難受，說，走吧，去茶室坐一坐。
茶室裏人不多，來茶室的都是上年紀的水手，他們家裏有負擔，每張鈔票都為兒孫盤算好了用途，來茶室就隻喝一壺茶，別的不要，老哥們湊一起談天說地。拴錢進去，坐著的幾個人都起身招呼，長江的船幫裏沒有幾個人不認識拴錢這張麵孔。拴錢在服務台先替他們付了茶錢，又要了煙給每人發了一包，才坐下喝茶抽煙。
根水立在身後，拴錢不想這孩子心裏悶得太苦，抽出一杳鈔票說，想做什麼做什麼，尋個開心去。根水說，叔，我哪裏也不想去，我就喜歡聽你們說說話，比書上長見識。拴錢把錢收了，根水已幫他拆了煙，發了一圈，又按亮打火機，給在座的一一點上。有人問，誰家的孩子，知書識禮，細皮嫩肉的，是上船玩的吧？根水說，我是羅金寶的兒子，在拴錢叔船上做水手。幾人都不知道說什麼好。沉默了一會，一個蓄大胡子的說，我跟你爹相熟十幾年了，出事之前在南通港一塊喝酒，你爹說有個水手要走，問我肯不肯去他船上，我說等這邊合同滿了再說，可我再找他就聯係不上了。另一個水手問，找到凶手了嗎根水搖頭。按說你爹的船是空船，二千噸的船船幫有幾十米高，江匪的小艇也夠不著，我估摸著，是不是船上有人起了黑心。大胡子說，也難講，現在的搭鉤用射槍了，射幾十米高一點沒問題，我們在烏龜洲歇夜時就遇上過，我們發現得早，船多，幾十號人都操了家夥守在船舷邊，那幫人見勢不妙，搭鉤顧不上收，就溜了。有人說，江匪也精明，知道空船返航時船上肯定有錢，至少得留著去上江買沙的錢，他們掐準了的。這江上的日子越來越不太平了，從前，上船也就要錢，現在連命也要了。大胡子說，那是，現在的江匪見識大了，好多人都是去南方闖蕩闖不下去才回來做江匪的，在他們眼裏，殺個人等於殺個雞鴨。根水問大胡子，叔，你有沒有聽我爹說，那個要走的水手叫什麼名字？大胡子眯著眼，想了想說，沒說什麼名字，說了個外號，好像叫爬蝦，對，就是叫爬蝦。
船隊分成四組，分別在白臉的四條打沙船處排隊。拴錢這一組老三的船排前，先裝，拴錢是船隊老大，他得等船隊都裝完才裝。等老三裝好沙和後麵的船換位時，拴錢吃了一驚，老三要錢不要命了，他船上的沙在艙口堆了尖，船邊已經上水，水手走過去濺起一個個水花。拴錢抓過對講機，說三寶你以為是裝草垛呢，還敢堆尖！你那船用的什麼鋼板你自己清楚。拴錢不能說得太重，船上說話講究吉利，拴錢說，你下了錨趕緊給我把沙尖鏟進江裏。老三在對講機裏發出一串笑聲，說，哥，你是越活越膽小了，我查了天氣預報，這幾天沒大風，不裝白不裝，不賺白不賺。
忙完，已經後半夜了，拴錢蹲到船尾解大便，船上有衛生間，裝修得像賓館裏一樣高檔，但拴錢坐在上麵拉不出屎，拴錢蹲在這裏身體舒暢心裏舒暢，兩條船並排泊著，船體深深地埋在江水中，遠遠看去隻看得見船尾兩座駕駛樓，大船的高，有三層，小船的矮，是兩層，肩比肩挨著，像是他們兄弟。拴錢掏出一根煙點著，美滋滋吸了一口，這一船沙到上海龍華碼頭卸下，也就四天時間，除去買沙錢、油費等開支，淨賺就是二、三萬。這還是“宏觀調控”了，沙價降下來了。拴錢不缺錢，這條兩千噸的大船沒有一分錢外債，拴錢喜歡看存折上的數字不停地往上竄。