從廷訓中可以看出道光皇帝的急切心情，和對林則徐飭令的嚴厲。林則徐是在揚州接到這個命令的。他日夜兼程趕到開封祥符黃河決口處與王鼎會合，立即調查情況，製定堵壩方案，組織人力物力，投入搶險奮戰。王鼎已是七十四歲高齡，且身有沉疾，經常複發。但他陪著林則徐住在搶險工地上，日夜奔走操勞，困倦了就在輕便小轎裏小睡片刻。王鼎是陝西蒲城人，出身貧寒，因天資聰慧並讀書刻苦而考中進士，步入仕途，曾當過工、吏、戶、刑四部的侍郎、尚書和河南巡撫、直隸省總督、左都禦史，現在又官至東閣大學士、軍機大臣。他的地位僅次於當朝宰相穆彰阿，是皇帝的左膀右臂，也是一個跺跺腳就會地動山搖的人物，但他對下卻能以禮相待、謙虛坦誠；對上麵，就是對穆彰阿和皇帝，他卻敢耍陝西人的愣脾氣，盡顯他剛正耿直、據理不怯的性格。在議論國事的時候他常當著皇上的麵大罵穆彰阿誤國，與皇上意見不同時，他敢於與皇上爭論。這在道光朝的內閣裏是獨一無二的，尤其顯得難能可貴。
他也因此在還有些良知和血性的各級官員裏麵有著極高的聲譽和威望。在關於對鴉片是弛是禁的大討論開展以後，他極力主張禁煙。他大力促成了道光皇帝接受禁煙派的主張，起用禁煙派的代表人物林則徐，以欽差大臣的身份赴廣東處理禁煙事務。林則徐離開京城之前，王鼎特意設宴為林則徐餞行。林則徐到廣州之後，他大力支持林則徐的立場和所采取的措施。林則徐在廣州大膽禁煙抗英，王鼎在皇帝麵前努力說服道光皇帝信賴和支持林則徐，前線主將與後方高層密切配合，使禁煙運動大獲全勝，成功地抵禦了英軍的進攻。可是，在穆彰阿、琦善等人的鼓噪下，道光皇帝反手為雲，要以犧牲林則徐來換取英軍將兵艦從天津海麵退回廣東沿海，對林則徐革職查辦，以後又將林則徐從重發配伊犁軍前效力贖罪。到了這種時候，王鼎想保護林則徐、保護禁煙運動的成果，已經是回天無力了；畢竟大清國是愛新覺羅氏的天下，大臣也不過是皇上的奴才，主子定了的事，奴才是改變不了的。
但是王鼎一直沒有放棄救助林則徐的努力，尋找一切可能的機會設法改變道光皇帝對林則徐的處置。正在這時，黃河決堤了，王鼎利用這個機會極力推薦林則徐，促成了道光皇帝將林則徐由遣戍伊犁改為立即赴黃河工地上去效力贖罪。王鼎的想法是，在黃災泛濫這樣的國家大事上，林則徐力挽狂瀾，為國家立下顯赫的功勞，其功足可抵罪，皇上應會照顧到這一點，改變將林則徐充軍險惡邊關的決定，而重新起用林則徐。所以在黃河搶險工地上，一則是他向來辦事認真，二則是為了林則徐，王鼎幾乎把老命都拚上了。而林則徐，也是向來辦事勤奮認真，也為了贖罪，爭取免於流放之苦和皇上的早日赦免，在搶險工程中自然是付出了十二分的辛勤和努力。
林則徐是水利工程專家，王鼎有著很高的威望和綜合協調能力，兩人密切配合、盡心竭力，大大加快了工期，用了半年多的時間，就修複了潰毀的河堤。在中國農民祈禱一年五穀豐登的二月二“龍抬頭”節之後六天，決口重新合攏了。
在工程期間，王鼎及時地將情況奏報道光皇帝，每次奏報都特意褒獎一番林則徐，為林則徐積功邀賞。誰知道等來的卻是道光皇帝令林則徐繼續赴伊犁軍前效力贖罪的聖旨！
林則徐是欲哭無淚了，他強忍著一腔酸楚，反而勸慰老淚橫流的王鼎多多保重身體、更好地為皇上效勞。
林則徐在一片淒婉悲憤中又踏上了向西的漫漫長路。
王鼎回到京城以後，因治水有功，被道光皇帝加封太子太師。他謝過龍恩，便向道光皇帝進諫，要求赦免並重新起用林則徐。道光皇帝不耐煩地揮揮手說：“王愛卿操勞多日，又年老多病，你還是回去歇息吧！”
以後王鼎再見道光皇帝，仍然苦苦請求皇上赦免並重新起用林則徐。道光皇帝揶揄地看著王鼎說：“你又喝多了吧？來人哪，扶王愛卿回家歇息！”命令太監將王鼎架出了皇宮。王鼎仍然在上朝議事的時候，為林則徐的事情向道光皇帝苦苦相諫。終於，道光皇帝被惹惱了。他大喝了一聲“放肆！”甩著袍袖從寶座上起來，怒氣衝衝地走下丹墀，準備罷朝出殿。王鼎哭喊著：“皇上啊！”撲過去跪在道光皇帝的身後，抓住道光皇帝的龍袍不放，苦苦哀求。