卻說馬升死後，那令眾帥爺眼紅的總帥一職一直懸著。妥明雖一時衝動曾把總帥之職輕許馬忠，但事後對馬忠清山護駕之事仍存疑惑。加之軍師也認為不妥，一直未形成書麵諭旨。馬忠對此不滿，戰況一再不佳。是他消極懈怠，還是事出有因？妥明派軍師前去安撫。與其說安撫，毋寧說是監督。
妥明送白柱登程時，同時也送馬勝西去。馬勝帶一支人馬西征，為的是支援馬萬信，欲助他一統伊犁局麵，而後再取塔城阿山一帶，爭取把西域北疆全部歸在他的清真郡國管轄之內。
妥明眼望一月有餘，仍不見各方有好消息傳來。正等得焦躁難耐，白柱從前線歸來。妥明和悅地說：
“軍師辛苦。想必戰況不錯，快說給本王聽聽。”
“不敢說辛苦。大王，盡職盡責，乃微臣之本分。”白柱自那次城門口驚嚇落馬後，比索煥章倒台時更加謹慎從事，凡事三思而後行，不敢稍有獨專。即使職權範圍內的事，也要掂量掂量，多請示，勤彙報，少做主，生怕有專權欺上之嫌。馬升之死，使他心靈深處再度受到強烈震撼。自此每做一事，每度一日，猶如走鋼絲一般。今日遠道歸來，顧不上回家，便趕來稟報。適逢妥王心境尚好，想聽聽，就一一簡明道來：
“先說微臣未到東線之前發生的事。今年正月，我軍趁漢民過大年之際，再克哈密城。人餓至極，人吃人的事不時發生。”
妥明聽了有感而發：
“你們漢人咋那樣，人咋能吃人？若是咱回民，寧可餓死，也不可吃人。胡達呀，那是不可饒恕的罪過啊！”
白柱心想：那是誰造成的？你還嘲笑哩。接上說：“可不是。哈密城破後，那張和、孔才硬是不善罷甘休，幾次反撲，未能奏效，便駐紮在三堡，跟哈密城形成犄角之勢。這期間，有一趣聞值得一提。”
妥明頓生興致，再次插話：
“啥趣聞？快講給本王聽。”
“清軍烏蘇領隊大臣李雲麟克扣菜銀，激起參將富貴部下兵變，並串聯孔才部下，圍攻富貴營房，奪了軍馬場。孔才請罪，何綰出麵奏請，讓孔才戴罪立功。清軍腐敗如此，何以不敗？覆沒之際，官兵糧餉朝不保夕，尚克扣菜銀，中飽私囊，是可忍，孰不可忍！兵變雖被平息，但為兵變抱不平者大有人在。”
“嘿嘿，亡國在即，尚如此腐敗，何以治天下？如此官僚，何以統帥部隊？太好了！白軍師，咱清真郡國軍隊裏，可不能發生李雲麟之流之類的醜事。你要替本王多操這個心。一旦發現，無論何人，堅決懲處，輕饒不得。”
“遵旨。防微杜漸、防患於未然，乃治國治軍治民之道也。”白柱稍作停頓，接上稟報：
“微臣去時，兩軍正打拉鋸戰。那孔才、張和饑戰六晝夜，終於挫敗我軍。參戰的幫辦大臣景廉因此升任烏魯木齊都統。”
“唉，那孔才、張和要是本王的愛將多好！”妥明頗為動心地又插了一句。
“微臣隻是問問情況，鼓勵鼓勵。因為對手張和、孔才都是出類拔萃的將才，驍勇善戰，故而不敢有絲毫責備之意，怕傷了前線將士的心。而今戰局基本穩定。哈密若能固守，馬明若能出兵木壘河，前後夾擊，那清軍在巴裏坤的陣地就穩不住了。清軍若丟了巴裏坤，那天山之北，它就全軍覆沒了。隻是馬明他不肯來朝。”
妥明氣呼呼地說：
“這家夥，仗著他是自己拉起的隊伍，就不把本王放在眼裏。若不念前年扶本王複位之大功，真想把他……”
“陛下，千萬千萬莫動此念。馬明雖非嫡係，卻是難得的將才。即使他不來參拜，不來朝會，不聽調遣，也不要圖他動他。至少他不會坑害陛下，做個朋友總可以吧。說不準哪一天，緊要三關，還能再搬他救急哩。”白柱苦口婆心地勸解道。
“也隻好如此。那前線不會再出現拉鋸戰吧？”妥明不放心地問。
“應該不會。隻是近來徐學功應邀馳援東線，那就難說了。”
“那咱就再抄他的老窩！讓馬泰去。”妥王不容變更地發出了指令。
再說南山民團將士，自妥明答複“我改我改”後，一段時間不再遭受妥軍侵擾，不免有點麻痹大意。各要道隘口的防務也因此懈怠鬆弛，守關卡者警惕性也由此不高，換崗不準時，上崗拖拖拉拉。即使上了崗，注意力又常常不那麼集中，開玩笑、講故事、閑扯淡、睡大覺，各行其事，不一而足。