“陛下，錦囊妙計是有，但不敢說好。若有強勁之旅去增援，城內外夾擊，把侵略軍打垮，圍困解了，陛下的愁腸自然也就解了。”
“咳，軍師呀，看把你說得輕巧的，哪兒還有強勁之旅呀？！”
白柱欲言，卻又說：“微臣不敢說。”
“免你無罪，盡管說來。”
“那臣下說了。”
“說吧，看把你怕的，你不就是個漢人嘛。”妥王再次鼓動道。
“請各地民團出兵。”
“啥？！”妥明的雙手誤抓了毒蛇似的，抖個不住，須臾才說：“那，那不叫他們抄了我的後路，叫我腹背受敵嗎？不成不成，寧為玉碎不為瓦全。你看那景廉，雖說早就委任烏魯木齊幫辦大臣，卻久久徘徊在安西，一直不敢接近咱烏魯木齊。直到前年張和、孔才奪了哈密，他沾光僥幸地升任烏魯木齊都統，才敢在古城露臉。後來各地民團躍躍欲試，想和徐學功合起來端我老窩，那機會多麼難得，他都不敢來。現如今，咱若動用民團，那景廉已把夢做醒了，他不就踩上給他鋪好的路，跨上替他搭好的橋，順順當當乘上勁兒進來了嗎？軍師呀，幾年來，防不勝防的，咋能弄那險？不成，不成。”
白柱既已說破，也就顧不了許多，大膽地說：“還不知人家願意不願意，幫不幫咱這個大忙哩。”
“他不願意也罷，我還不樂意哩。乘人之危、趁火打劫的險咱冒不起，還是另打主意吧。”妥王疑慮萬端地衝白柱嚷嚷。
白柱為難地詢問：
“那陛下看，派誰去支援？快午時了。”
“那——派少了吧，不僅解不了圍，隊伍一打散，等於零；派多吧，又派不出。唉呀！難死我了！真是兵到用時方嫌少，將到上陣始知鬆呀！那樣吧，待動員的新兵到了，再說。先叫馬忠他們再撐持一陣子。”妥明萬般無奈地應付著。
“報！”探馬闖宮直報的叫聲嚇得妥王驚立起來。隻聽探馬報道：
“達阪城失守。”
“啊！”妥王驚跌過去。
達阪城是烏魯木齊南邊的門戶，尚無耳聞，為何失得如此之快！侍立兩側的兩個小妃急忙扶住妥王，一番摁掐人中。
白柱見妥明蘇醒過來，方盤問探馬：
“何時發生的事情？”
“卯時。阿古柏軍久攻吐魯番不下，為了掐斷吐魯番跟烏魯木齊的聯係和支援，昨日繞道前來，天亮前偷襲的。”
“這可如何是好，這可如何是好？”妥明急得直流眼淚，麵無人色，連連哀歎。
“陛下莫急。速令人飛報東線，叫死守通往吐魯番、哈密的山間要道；速派海晏去奪回達阪城，並死死固守。您看如何？請定奪。”
“如此甚好。快去辦！”白柱和探馬離去，妥明痛苦地在床上滾來滾去，禁不住自言自語：
“唉，不當這王的時節，也從未如此煩惱過。這是咋的了？難道我妥明的江山坐到頭了？莫非輪到他阿古柏了？唉，想當年爭江山時節，那麼順當，一朝一夕，迪化到手；而今要丟江山了，也是如此快當，早上失了達阪城，晚夕還有烏魯木齊的啥嗬嗬呢？！咋回事嗎？這不存心戲弄我妥明哩麼！”妥明失態後，全然像個痛心疾首的毛孩子，全憑那兩個小妃哄著陪侍著。
白柱帶一位身受多處傷殘的中年軍官進了寢宮，對萎靡不振的妥明說：
“陛下，海晏已領兵走了。馬勝回來了。”
“馬勝？”妥明一時想不起來了。白柱提示說：“陛下，您不是經常念叨西征的戰事嗎？”
“呃，西征咋個樣？”妥明這才振坐起來。當他一見馬勝那副慘相，登時失望地斜倚在床上，氣虛虛地說：
“禍不單行，看樣子，也不是來報喜的。說吧，我聽著哩。”
“大王，義軍攻破惠遠城後，原伊犁將軍常清獻綏定城投降。”
妥明聽此振坐起來。
馬勝接上稟告：
“伊犁九城全歸義軍所得後，邁孜木雜特自稱蘇丹，封阿布都魯蘇勒為艾米爾（最高軍事長官），封納賽爾丁為卡孜卡（首席宗教司法官），封毛拉肖開提為穆夫提（教規詮譯官）。為了爭奪蘇丹之位，禍起蕭牆，同室操戈，內訌不斷。阿富汗人麻合提勾結阿合買提汗，偽造文書，指證阿布都魯蘇勒叛變通敵，將其逮捕，並監禁了納賽爾丁，殺了邁孜木雜特，自立為蘇丹；後來毛拉肖開提又把上台僅三十六天的麻合提推翻，自立為蘇丹；艾米爾艾拉汗又將肖開提推翻；肖開提和麻合提聯合馬萬信進攻艾拉汗，失敗後，三人都被殺。馬勝無力回天，隻好無功而返。”
“那你的人馬呢？”妥明極為關切地問。
“還剩三四百人。”