“咳！為何那樣死板呢？他父子久居荒漠深處，極少與外界交往。為了勞作方便，剃光頭已成習慣。那發辮留得長長的，叛國投敵的還少嗎？！光頭咋的？光頭還最愛國！”徐學功憤憤不平地抗爭道。
“咳，管不了那許多。不受編，其實也是美事。上年紀的人了，自在幾天多好。想參戰，就參戰。不想參戰，就在家歇著，軍命有所不受。”
徐學功經百喜這般一解釋，方平了那憤然之氣。他送走百喜後，便親率幾十騎外出巡邏，從三道河子、四道河子、安集海直巡到庫爾喀喇烏蘇。
有一天，徐學功遠見一長長的馱子隊向東而來，一時難辨是民是軍，是阿古柏匪軍，還是沙俄入侵軍？自然不敢驚動他們。學功速速返回後，和李新民化裝作鹽販子，帶了十幾個人，趕著十幾頭驢馱子，小心謹慎地從對麵迎了上去。
在安集海地段，鹽馱子跟一路東來的商隊相遇了。好家夥！學功和新民從未見識過偌大的商隊，足有四五百人。由駝隊、馬隊、騾隊、驢隊組成的混合馱子商隊足有二裏長，而且每馱都是滿裝滿載。
這偌大的商隊究竟要去哪兒？除了拉駱駝的趕馱子的，其餘全是背洋槍掛戰刀的騎士。哪有這多的保鏢！從相貌和膚色看，絕大多數是俄羅斯人。
隻見騎白色大洋馬的中年男子居中，留著兩綹向鼻孔兩邊翹起的髭須，掛一枝長手槍，看那高傲的神態，大概是商隊的頭目。他對眼前的小小驢馱子隊，擺了下頭，不屑一顧。當學功的驢馱子隊擦肩而過時，那高傲的頭目灰眼珠轉了幾轉，咕嚕了一句，保鏢們立馬將小小驢馱子隊包抄起來。
小小的驢馱子隊，雖沒有荷槍實彈的保鏢隊壯膽，但那十來個腳戶卻不見一絲兒驚慌。
那高傲的頭目抿了抿上翹的髭須，奇怪地笑了笑，用生硬的漢語問：
“你們小小的，怎麼不害怕？”
“都是冒著風險經商的，想必膽子大。”小小驢馱子隊老大回道。
“馱子裏馱的甚麼？”
小小驢馱子隊老二回道：“大顆鹽。”
“大煙？查一查，沒收。”高傲的頭目說罷，保鏢們將驢馱子挨個一一捏弄了一遍，搖頭擺手，用俄語說：
“是食鹽，不是大煙。”
高傲的頭目接上詢問：“馱到哪裏去賣？”
“塔爾巴哈台。”小小驢馱子隊老大回道。
“唉，一點點食鹽，馱那遠地方，能賺幾個錢？幹脆，把食鹽賣給我，一起向東，一可回家，二可給我做向導。向導做得好，大大地有賞。”
鹽馱子隊老二問：“賞啥？”
“賞啥？要錢賞錢，盧布，盧布用過嗎？要槍賞槍，鋼槍，射子彈的，照你們中國人的說法，叫洋槍，明白嗎？就是這些衛士手裏那樣的槍。絕不是你們中國人老掉牙當垃圾的鐵尖尖槍。”
經此一說，學功心裏不由吃緊，莫非幾百馱子裏有槍？是洋槍！
這是販軍火的商人？還是喬裝了的入侵軍？亟待進一步摸底查明，於是說：
“賞先不說，你們要去哪裏？去遠了，我們路不熟。幹脆先把鹽錢付給我們。”
“噯，鹽錢急啥嘛，偌大的商隊，買一座城都沒麻達。到時候一齊付給你。”說至此，高傲的頭目滑稽古怪地笑了笑，而後說：“先到綏來吧。聽說那地方很富饒，在瑪納斯河的東岸，妥明盤踞在那兒。唉，到時候看情況吧，還去哪裏，要聽總裁的，還得回頭取貨哩。”
“你們是從哪裏來的？”鹽馱子隊老二好奇地問。
“這還用問嗎？看都看出來了，土包子。從西方、從大俄羅斯，天底下最大最大的俄羅斯帝國。不信你問問我的顧問卡依巴斯，他是你們中國人。”高傲的頭目有恃無恐，驕傲非常地回答。