“那難說，人家背著你做的事，你都知道？啥叫‘反複無常’？”
“孔統領，那你到底說說，為啥就不能請？為啥斷定他就肯定不會來？好叫大家心裏亮豁些，另打主意不是？”諸葛義彰老人久思不解地認真詢問。
“咳，是這樣的，有一次，噢，是去年的事。有一批百姓去古城那邊，說是經商。自妥明鬧反以來，哪有那麼大的經商陣勢！我疑心是欺詐，怕他們以經商為名，掩蓋偷襲古城之實，請示景廉都統之後，就把他們全殺了。結果，身上搜出了古牧地馬明給開的路條。這不就把馬明得罪完啦？！”
“哎呀呀！哥呀，你咋那樣做事？太殘忍了！疑心太重了！”孔秀萬般驚詫氣呼呼地譴責道。
諸葛坤哀歎一聲說：“咳，那就沒戲啦！”
“一英，你陪我去試試。”孔秀拉了諸葛一英的手說。
“我！合適嗎？”
孔秀把諸葛一英的手使勁一甩，說：“好好說呀，有啥合適不合適的？”
“去就去，但我是不露麵的。”
“也好。來，是人家大義大度；不來，情有可原，是咱沒福。”諸葛義彰老人說畢，把胡須一捋，話鋒一轉，說：“唉，一繞眼，這兩個丫頭都冒過二十啦！要算是老姑娘了。這仗打罷了，你們當哥哥的，給張羅張羅，找個主兒家，快嫁了吧，淨泡在娘家，也不是個事兒。”
“爹，看您老，哪有做爹的嫌自個女兒老的哩！那旁人還不知要說啥哩。”諸葛一英似怨似羞地晃動著義彰老人的臂膀埋怨不已。
諸葛乾焦慮而不耐煩地說：
“孔兄，依你咋個打法？快說說。”
“依愚兄之見，立足於打，切不可過分指望援軍。快把老人娃娃、孕婦、病秧子先安頓出去。隻要他們轉移到安全地帶，咱就放開跟阿古柏較勁整。實在整不過，突圍也好突。再搞點疑兵之計，設些埋伏啥的。”
“孔兄，你是久經沙場的老將，保衛柳樹河之戰，就請你指揮了。咱兄弟聽你的。爹，您說呢？”
“那不聽你孔兄聽誰的？西線有徐學功、延孝先和趙興體；咱東線不就看孔才和張家兄弟？就照他說的辦，趕快著手備戰吧。”
“那我先走了。”孔秀說聲走，諸葛一英立即挽手送了出來，對孔秀說：
“剛才說陪你，那是應麵子上的事。其實，我是不該去的，影響你們說話多不好，沒意思。祝妹妹好運。”
孔秀長歎一聲，說：
“還會有啥好運！你看我哥幹的那缺德事，絕不絕？”說罷，躍上馬鞍，拱手一禮而去。
不提孔才和諸葛兄弟如何運籌帷幄之事，且說孔秀心虛虛、膽怯怯、羞怩怩來到古牧地，尋到輯懷城，將事先準備好的一封短箋射入城裏，便到城東郊那株百年老榆樹下耐心等著。
正當她望著日薄西山時的晚霞，猶疑不定、去留兩可之際，馬明竟飛馬而至。孔秀見馬明如約而來，心中無限歡喜，迎上去說：“我就知道明帥不是薄情寡義之人，果然不叫孔秀失望。”
“你若不姓孔就好了。”馬明邊下馬邊瞅著孔秀道。
“呃，昨天我才知道，還是我哥他親口說的，由於疑心太重，誤殺過你手下一批商民。我罵他做事太絕。咋辦？我來不為他的事，隻為諸葛一英姐姐，她的家鄉要遭阿古柏血洗了，兵微將寡，厄運難逃。去年徐學功家鄉慘遭血洗後，他已撤回烏魯木齊，現今遠在烏蘇一帶，遠水救不了近火；張明在木壘跟胡裏剛剛打過一仗，所剩人馬不多；鄧生玉又遠在北塔山，也指望不上。算我求你。”
任孔秀一番心誠意切的求助，馬明雖有心動跡象，但並未當即表態，說：
“孔秀，不是我不給你麵子。你哥幹的那缺德事，給馬明壓力太大。一說前來會你，你知道大家咋個罵我？怕我應允了你什麼。秀，你容我三思，容我跟他們通融通融好不好？回漢是兄弟，自古是親戚。妥明在位的頭幾年，我，我也跟上濫殺過不少無辜百姓，罪過不輕。有時回頭一想，你哥的疑心和不信任，也不奇怪，誰叫咱亂殺過一陣哩，唉，都是偏聽偏信，中了妥明的邪了。咳！”
馬明頗有悔之晚矣之痛感，他手拍老樹，搖頭歎息不已。而後說：
“秀，在外寇阿古柏麵前，照常理，我馬明不該坐視不理的。你是知道的，阿古柏不單成批成批地殺害了其他人，也殺害了我的親哥哥。此仇咋能不報呢？！”馬明說到末了，流下兩串痛惜酸楚的眼淚。
聽了孔秀的稟報，諸葛乾失望地說：
“馬明模棱兩可的回答，等於不答。求官兵、求張明的人，也都派出去了，聽天由命吧。”