“唉，夫妻嘛，不好的不去想它；好的，太好的又不能不想。就說媽吧，五十掛零的人啦，有哪一天不想你爹呀！老也老了，越發離不開他，舍不得他。不怕你晚輩笑話，真的，瑣代，比做新媳婦的年月還要想他牽掛他。如今仗快打罷了，你爹的把兄弟，就我知道的，除了你張叔，在馬橋躲難的十九位先後全都折損了，連好逗笑愛取樂的你乜叔、虞叔叔都沒能活著回來。瑣代呀，媽真擔心你爹他爺父十幾個，總是打聽不到確實的信息，叫人牽腸掛肚地不好活啊！”
“都是妥明、阿古柏害的。要不然，太平盛世，像媽媽那年剛帶我們從口裏回來，舉家度中秋抬頭邀明月多美！噢，這還是諸葛先生說的。媽媽，您和九位嫂嫂烙的那月餅大得出奇，爹吹的那羌笛，美妙動聽無比。還有一大家子女人賞鮮花、摘棉花、吃哈密瓜、過大年，太，太熱鬧啦！太美滿啦！叫人今生今世忘不了。一回想起來，就美得不得了，無話形容。唉！都是妥明、阿古柏害的。”
“誰說不是呢？誰知那兩個中秋節熱鬧罷了，就倒起黴來，逃難，連著折人。唉！不知你爹現時在哪裏？一個老漢家家的，還要拚死拚活地不服老。”
“爹還不是為了大家！有他老人家和兄弟們拚死拚活地戰鬥，咱們才能安安穩穩地睡在炕頭上拉家常。嘿，瑣代這輩子遇得好，爹是最好的爹，媽是最好的媽，都是天底下頂尖頂尖的，這是瑣代的福氣。”
“看你把咱老兩口美的。別誇了，睡吧，明天還有做不完的事哩。”
瑣代反倒認真起來，爬起來鄭重其事地重申道：“真的，媽媽，不是瑣代誇，您和爹真就那麼好，誰都比不得。好爹媽、好夫妻叫您二老占全啦！”
“睡吧，啊。”雙杏雖勸瑣代入睡，自己卻怎麼也睡不著。你想，這大炕她有十三年不曾沾身了。今夜雖然仍睡在那久已習慣了的位置上，卻是她獨自一人，身邊缺少了無可替代的丈夫，她口口聲聲親親密密的“五哥”。前二十五年，她在這炕上陪丈夫做了多少針線活，說了多少貼心話，生了多少可愛的小寶寶。尤其新炕盤好的那一刻，從窩棚搬入新房的那一刻，早生貴子的那一刻，小兩口給孩子過滿月的那一天……往事如夢，美景依稀，總在眼前閃，總在腦中過。這一切，說不上是回味，說不上是紀念，也說不準是懷舊，說她由此無盡眷戀最最心愛的丈夫——她的“五哥”，恐怕是比較妥貼。
搬回寬鬆的延家大院，忙忙碌碌不知不覺一個多月過去了，冬麥壓上了，屋子收拾了，綏來南城也被攻克了。
雙杏和她的九個兒媳婦日日夜夜期盼著自己的丈夫回家團聚，從此安享太平。誰知從十一月盼到年關，仍舊毫無消息，不由人人心裏發慌，個個萬分焦急。尤其那些年輕的媳婦，日子不好熬，夜間不好過，抱著吃奶的孩子，一次又一次來向婆婆打聽消息，攪得雙杏無一日不煩，無一刻不愁，自己也心中無底，哪能安撫眾人！
瑣代見母親為難，便想當然地開脫說：
“綏來是攻克了，那山南邊呢？聽說還要收複伊犁。”
老十家金花心中不服，說：
“那也不可能不回家呀！如今隆冬寒天的，打啥仗？再說了，咱延家將也沒收編呀，完全是自願參戰的。”
“對呀！打與不打，由咱自個兒，官家不會管的。即使管，也不像正規官兵那般嚴，總是可以回家過年的。”老五家方藍花補充質疑道。
老八家曹桂花戰戰兢兢地猜測：
“莫不是受傷掛了彩？”
“看你那烏鴉嘴。”雙杏雖口頭上否定了曹桂花那不敢放膽的猜測，但心裏卻因此格外吃緊，暗自擬問：“五哥，你父子莫非成了楊令公和七郎八虎陣歿金沙灘？”這一問，立時讓她渾身打起冷顫，淚汪汪地不再言語。
還是老二家花兒善解人意，出場對妯娌們說：“準是沒事的，要有事，還能沒有消息？那麼多人。不過，擔心總是有道理的，那是去打仗，不是去玩耍的。叫老二去看看不就明白了？媽媽您發個話。”
“那就叫子雙陪子守去，雖說不太遠，也算有個照應。”
不幾日，延子守和延子雙冷兮兮地回來了。老二報告母親說：“好不容易找到振武營，硬是不讓進。後來總算進去了，隻掠見虞奮飛和黃子生的背影，閃了下就不見了。我問禿頭領，說是隨徐統領到塔爾巴哈台一帶巡邏去了，都好著哩。”
經延子守這麼一說，婆媳十個這才釋然一樂，算是風平浪靜地過了返鄉後的第一個大年。
婆媳十人隻有忍耐、思念和期待。
正月初八，雙杏產下一雙女兒，起乳名叫春蘭和春香。
花兒和瑣代一人抱著一個小妹妹欣賞著。老大家佳納給婆婆端來了小米稀飯和清燉雞。
花兒羨慕不已地說：
“媽媽真會生養，兩個小妹妹全像了您，看那媚眼，看那皮色，看那臉蛋的輪廓，俊得沒話說。體格像咱爹，雙胎還這大的個兒。花兒一輩子也生不出個雙胞胎來。若能生出一個兒娃子，也能把老二的那張嘴給堵上，總怨花兒是‘生丫頭的命’。”