“虧你記得！你說的不錯。他是這樣說過，那是我容華正豔的時候，”她咯咯笑，像個見到糖塊的鸚鵡，“現在把你來來去去的見聞講給我聽-盡管講好了，別不好意思。有多少姑娘和什麼人的老婆受你青睞？你是從貝納爾斯來的嗎？我今年本要再到那裏去，可是我女兒-她隻有兩個兒子。呸！這些低平原對人類有影響。庫魯的男人可精壯得跟象廣樣，我想向聖者-小滑頭，你站開-要一道符咒治我女兒的老大在芒果成熟時腹位痛鬧腸氣的毛病，兩年前他曾給我一道極靈的符。”
“啊，聖者！”基姆望著喇嘛那張慍怒的臉樂得直笑。
“是有這件事，我給過她一道治腸氣的符。”
“嘖-嘖-嘖。”老夫人猛地打斷。
“要是他們生病了就替他們醫治，”基姆得意地以喇嘛自己講的話回敬他，“可是決不能用符咒，要記得那馬哈拉塔人所發生的變故。”
“那是兩年前的事。她整天嘮叨不休，把我實在弄煩了。”喇嘛就像這不公道的審判者一度當他的麵那樣呻吟，“所以徒弟，你要注意，那連修道的僧人也抵擋不住整天無所事事的女人，那孩子病了三天，她就喋喋不休地跟我講了三天。”
“哎呀！我還有什麼別人可以相談嗎？孩子的母親什麼都不懂，他的父親-那是在夜涼如水的時候-說，‘求神去吧，’說完之後翻了身又鼾聲大起！”
“我隻好給她一道符咒，一個老年人有什麼辦法？”
“最好不要采取行動-除非是積功德。”
“啊，徒弟，要是你遺棄我，我就煢然無依了。”
“無論如何他越老就越像小孩，”老夫人說，“可是僧人都是這樣。”
基姆大聲咳嗽，他年輕，不讚成她這種出語尖刻，“他智者煩惱得失常是惹禍上身。”
“馬上麵有一隻會說話的八哥-”她一麵說一麵把珠光寶氣的食指撚得作響，這個動作是師徒倆記得很清楚的，“它學會了家僧說話的腔調，也許我忘了尊敬客人，不過你們如果看到他用拳頭槌他那像小葫蘆似的肚子，喊道：‘這裏疼！’那你們就會原諒，我倒很想試一試那醫生的藥，他賣得便宜，而且那藥確實使他肥得像濕婆神自己那條公牛一樣。他並不拒絕開藥處方，不過那些藥瓶的顏色不好看，我替那孩子擔心。”
喇嘛一麵喃喃自語一麵悄然在黑暗中走掉，到替他預備好的房間去。
“你多半是把他弄氣了。”基姆說。
“他不是，他厭倦了，我這做祖母的忘了這點（隻有祖母應該管教孩子，做母親的隻適宜生孩子）。明天，他一看到我女兒的兒子長得怎樣了，便會畫一道符，他然後也可以評判那新醫生的藥。”
“那醫生是什麼人？王後娘娘？”
“跟你一樣，一個漫遊的人，不過是一個從達卡來的極冷靜的孟加拉人-一位醫學大師，我吃了肉以後胃不舒服，他用了一顆小藥丸把我治好，那小藥丸的藥力好大。他現在還到處走動，賣極珍貴的藥劑，他甚至於有英文印的文件，說明他怎樣治好瘦的男人和精神不濟的女人，他在這裏逗留了四天，可是據我所知道的，他聽說你們要來（醫生和和尚在世界各地都不能相容），便先行避開。”
她說了這一陣話之後喘喘氣，那公然坐在火炬邊上而不受申斥的老仆人咕噥道，“對所有的江湖醫生和-和尚來說，這裏好像一個牛池，別讓那孩子再吃芒果……可是什麼人能跟一個做祖母的爭論？”他提高嗓門，恭敬地說，“夫人，那醫生吃完飯以後就睡覺，他人在鴿柵後麵的房子裏。”
基姆像準備打架的狗，全身緊張起來，使一個在加爾各答受教育的孟加拉人，一個話多的德卡賣藥郎中丟臉，把他說倒，將有一番樂子。喇嘛和他自己在這番較量中是不大會失敗的，他知道在印度報紙末頁列出，英文寫得糟透的古怪廣告。聖查威爾的學生有時候偷把這些帶回學校來，讓大家取樂，因為那些感激的病人敘述病況的語言極其簡單，泄露出真情，那個老仆人急於要使寄生蟲相鬥，朝鴿棚那邊鬼鬼祟祟走去。
“可不是，”基姆以經過考慮的蔑視口吻說，“他們極其無恥，用的隻是有顏色的水，他們行騙的對象是身體壞了的君王和吃得過多的孟加拉人，他們靠孩子-還沒出世的孩子-賺錢。”
老夫人噗哧笑了：“別這麼嫉妒，符咒，比較好，呃？這我從沒否認過，你可得要使你的聖者在明天早上給我寫的一道護身的符靈驗。”
“隻有愚昧無知的人否認-”一個聲調沉重的人在黑暗中大聲說，一麵蹲下，“隻有愚昧無知的人否認符咒的價值，隻有愚昧無知的人否認醫藥的價值。”