戴麵具的佛
吳衛國和啟超快步來到葉爾蘭跟前，此刻孟憲明也趕了過來。
吳衛國：“什麼情況？”
“這裏有一座巨大的佛像，我剛用手電細查了一番，發現身體各個部位保存得都很好，沒有被破壞的痕跡，可是當我看到頭頂的時候，卻發現有個地方不對。這尊巨佛居然——居然戴著一個不知道是什麼東西做的麵具，隱隱地發著綠光。”
“在哪裏？讓我看看。”
“還有這樣的事情，以前隻聽說藏傳佛教的宗教儀式中有戴麵具的現象，今天卻在這裏遇見？難道這裏和西藏有聯係不成？”啟超推測。
葉爾蘭在一邊道：“西藏的那種儀式我見過，可是這個佛麵具絕對和西藏的那是兩回事。”
四人來到葉爾蘭查看的區域，隻見這區域之內別無他物，而眼前的牆上居然硬生生地被鑿出一個巨大的佛來，高有二十來米。這尊佛像刀法嫻熟精湛，線條流暢細膩——古人對於信仰是很認真的，不管是生前還是死後。
“這佛好大啊，看來古人當年為了建造這座古墓煞費苦心，由此我們也可以看出，這絕對不是一座普通的墓，這座戴麵具的佛像絕對不是一個簡簡單單的設置。此刻，我們處於墓穴的核心，一定要注意安全。”吳衛國謹慎地說。
“我讚同導師的意見。以這種規模來看，這墓肯定不一般。”趕過來的孟憲明接話。
“那這麼說，肯定是大發現了啊！”啟超也來了興趣。
“現在還不能過早地下結論。”
四人拿出手電，沿著佛像的軀體一點點地向上查找。當四束光柱齊齊地打在佛像的頭部時，四人不禁心驚。
啟超說：“這哪裏是佛啊。你們看這佛像哪有一點慈悲的感覺？”
吳衛國盯著這佛像看了好長時間：“也許這裏的主人想用這個佛來說明一些事情，你們認為呢？佛教很講究偶像崇拜，這樣做起碼是大不敬。宗教麵具用誇張變形的手段，達到荒誕怪異、浪漫奇幻、猙獰恐怖、嚴肅威懾之效果。而這種誇張源於宗教題材本身的神秘性、傳奇性和包容性，同時也是宗教儀軌、教化傳播內容和形式的需要。
“教授，你的意思是說曆史上就有給佛像戴麵具的？”
“這我可不知道，但是佛有眾生相啊！”
吳衛國開始給幾位學生講解佛教在西域的傳播情況：“大約公元初年或者更早的時間佛教傳入塔裏木盆地，以較大規模的綠洲王國為基礎，形成了幾個中心。後來，通過河西走廊，佛教傳入了中國內地。而精絕國所在區域的佛教中心則是樓蘭。”
“樓蘭人信奉古老的小乘佛教。隨著佛教的發展，小乘佛教進一步分裂。若按玄奘譯《異部宗輪論》的說法，小乘教主要分十八部派。
小乘佛教法藏部首先興起於印度西北犍陀羅，所以用犍陀羅語為經堂用語。公元2世紀，法藏部南傳大夏，同時又沿絲綢之路南道向東方發展，公元2—3世紀成為塔裏木盆地南緣於闐國的國教。公元3世紀以後，小乘佛教法藏部在於闐的統治地位被緊隨其後傳入塔裏木盆地的大乘佛教所取代，而塔裏木盆地西部的疏勒、北部的龜茲和焉耆則是小乘佛教的天下。所以，塔裏木盆地東部的鄯善王國成了法藏部的棲身之地。”
“那麼吳教授，佛教是何時傳入這片區域的呢？”
“佛教何時傳入樓蘭，現在還不十分清楚。從佛教於東漢末傳入樓蘭鄰邦於闐來看，佛教大概與此同時也傳入了樓蘭。法藏部在於闐的統治地位被大乘佛教取代之後，樓蘭顯然成了塔裏木盆地法藏部佛學的一個新的傳播中心。法顯時代，鄯善國的法藏部僧團發展到4000多僧人，下麵又分五大僧團。它們是羅布泊西岸的樓蘭僧團、米蘭綠洲的伊循僧團、且末河流域的且末僧團、鄯善河流域的扡泥僧團以及尼雅河與安迪爾河之間的精絕僧團。由此可以看出古時精絕國信仰佛教的狂熱了。但是給佛戴上麵具這還是第一次見到。”