23.當家難做主
劉文彩消失了一段時間回來了，梁慧靈這才知道他是去了雅安。這段日子，梁慧靈保護著劉文彩的幾個孩子東奔西藏，忽然見劉文彩回來，仿佛劫後餘生見親人，迎麵灑下一串淚。
但劉文彩的反應卻不那麼熱烈。他的臉上印著劉文輝的影子。
劉文輝沒有了往日的風光，躲躲閃閃在雅安住下了。這雅安地處川康邊境，那是一塊貧瘠的土地，要人無人，要錢無錢，再想翻起浪來等於妄想。劉湘夠情義，給他送去了錢和武器，讓劉文輝在那裏老實呆著。
劉文彩親眼看見了那些武器和錢，知道劉湘不會對他下毒手，便也灰溜溜回來了。他愛錢，但雅安太窮；他愛女人，但跟老幺在那麼個小圈子裏十分不便，所以他要回來。
這一陣子，因為劉文彩不在家，便沒有別的女人來打攪，梁慧靈在家主持一切，幹得挺歡。劉文彩見自己不在家時家裏弄得頗像模樣，對梁慧靈很是滿意。雖說臉上還是一片灰，但那不是因為梁胖，而是為老幺的事業，為一去不複返的輝煌而痛惜。梁慧靈也以為與他遭了一次劫難，她的地位不穩固了。
然而她錯了。劉文彩如果想老實，是不會從雅安回來的，因為劉文輝才進駐雅安，許多事情比初駐宜賓更需要五哥幫助。但雅安不是宜賓，曾經滄海難為水，劉文彩的興趣也就大打折扣，回來了。夫妻相見，新婚不如遠別，當天晚上自然先是煙榻上一陣煙，然後是一夜的恩愛。
但第二天劉文彩出去了一陣子，晚上回來時，身後就跟著兩個年輕的漂亮女人，一個男人拎著箱子。梁慧靈在院子裏看見了，兩個女人都向她瞟來一眼。劉文彩故作正經地介紹，說這個是某某，那個是某某。但梁慧靈沒有聽清，隻覺得那兩個女人的表情尷尬。劉文彩把那女人領到後麵去了。過了一會兒，梁慧靈故意走到後房，老遠聽見劉文彩的諂笑和女人故意嗔怒的聲音。不用多說了，他們正唱調情的戲。什麼朋友的妻，什麼下級的妾，在劉文彩根本就沒有約束。梁慧靈的情緒一落千丈，退了回去。
接著，他聽見劉文彩喊女傭把麻將提出去，吩咐等會兒把飯端到住女客的房裏去吃。梁慧靈的熱情頃刻化為烏有，再也沒有操持家務的閑心，獨自睡到床上生悶氣。女傭人知道她為什麼不管事了，體諒她的日子難過，也把飯端進了她的房。
又過了一天，院子裏響起了女人的哈哈，梁慧靈真連哭都沒有地方哭了。她這才知道為什麼淩旦兒想走。現在，她也想走。
劉文彩渾然不覺，徑自跟那些女賓們玩得開心，夜晚也不到梁胖房裏去，也就不知道梁慧靈有什麼不正常。現在是劉湘的天下，縣城裏也沒有了他劉文彩的地位，他精心組織起來的軍隊原來勇敢精神隻夠搶老百姓，真的打仗就成了紙糊篾紮的。修街的計劃施行到半路，這下也沒有了情緒。現在守著個梁慧靈，後房專門有一些軍官們的太太，那些軍官有些死了，有些失蹤了，而這些太太們呢，正經夫妻沒幾個，大多是不敢帶回家麵對祖宗牌位的野太太，因而劉文彩跟她們玩得心安理得。反正他有的是錢，而這些女人沒一個不愛錢。沒事時打打牌，跟她們逗樂行奸，能夠在外幹的也不過就是買些田而已。
劉湘的部隊又開來了，全縣鋪開追殺土匪，抓住土匪頭兒就押進縣城當眾殺頭。那些女人們都知道劉文彩是劉湘的仇人，怕殺到自己頭上來了，溜了個精光。隻有到了這個時候，劉文彩才知道家裏原來還有個梁胖。梁慧靈是不能跟劉文彩硬碰的，劉文彩來了，她讓出半邊床來給他，劉文彩不來，她也隻有獨自在被子裏自悲自歎。
有一天楊孟高跑回來告訴劉文彩，劉湘回來了。劉文彩嚇得一蹦而起，問：“在哪裏？”楊孟高說，在外頭散步呢。楊孟高成了劉文彩的外管家，成天在外頭跑，有事就回來通報。劉文彩悄悄地去看了一下，果然就是劉湘那小子。