很久以前，一位將軍和他的守門人住在一棟樓裏。將軍和他的家人住在樓上，守門的人則住在樓下的地下室裏。兩家人和睦相處，房間的距離相差很大，這也正代表了他們之間不同的社會地位。這棟樓正對著一條馬路和一個大院子。生活在同一棟樓裏的他們在院中栽種了許多百合歡樹。每逢百合歡盛開的季節，到處是鮮花盛開，芳香撲鼻。一位長得很漂亮的保姆總是坐在大百合歡樹下乘涼，你看她手裏還抱著將軍的孩子，這個可愛的孩子名叫“小愛米莉”。
這時，一個長著棕色的眼睛和一頭烏黑亮麗頭發的小男孩，光著腳在大門口跳來跳去。可愛的小姑娘把手伸了過去，指著他偷偷地笑著。將軍正站在窗戶旁邊，他注視著這裏，並搖著頭對她夫人說：“Charmant！”。將軍夫人看起來非常年輕，她完全可以成為他前任妻子的女兒。她一直都沒有向窗外望過一眼，但是，她早已叮囑過保姆多次，說住在樓下地下室的守門人家的小男孩，可以到這裏與她的女兒一起玩，但是自己的女兒卻不允許出去找小男孩玩。這便是將軍夫人的命令。將軍家的保姆非常嚴格地看護著小女孩。
陽光灑滿大地，也照亮了將軍的一家。同時還照亮了地下室守門人一家。金合歡爭奇鬥豔，每一朵都不遜色。後來，花朵一天天地枯萎、凋謝，到下一年的春天，它們又都長了出來。仍舊是繁花錦簇，花繁葉茂。兩家的孩子也漸漸地長大了，守門人家的小兒子長得非常可愛，表麵看去就像一朵盛開的鬱金香，而將軍的女兒變得白白嫩嫩的，也好像金合歡花一樣。她紅潤的小臉是那麼迷人，一直到現在，小姑娘從來沒有走下樓到金合歡樹下乘過涼。每次她要出門，換換空氣的時候，隻能隨家裏的馬車一起出門。而且，每次都是在母親的陪同下出門，一旦她坐車看到守門人的兒子喬治時，總會笑嘻嘻地搖搖頭，揮動著小手，從她嘴邊還遠遠地拋出了一個吻。後來，母親見到後，很不高興。對她說，她的年齡已經不小了，該懂事了，以後千萬不要在做這種蠢事了。
這一天清早，喬治像往常一樣跑到將軍家中，把當天的信件和報紙送到他們家。他爬上樓梯，經過走廊。突然，從隔壁的房子裏傳來了一種唧唧咕咕的聲響。在他看來，這隻不過是鳥叫罷了，可是，再一看，原來是那個正穿著洋花布，淘氣撒嬌的姑娘。
“求求你，千萬別讓我爸媽知道，否則，他們會發火的！”
“你在這做什麼？我的小姐。”喬治問。
喬治轉過身一下子把育兒室的門踢開，隻見那房子上邊的窗簾已經快燒光了，掛窗簾的鐵棍也冒著煙。喬治迅速地撕掉窗簾，把小姑娘推到一旁，並大聲地叫喊著：“救火呀！快來救火！”如果不是喬治來得及時，也許整間房子早已化為灰燼了。
將軍和將軍的夫人及時趕到，小愛米莉把發生火災的整個經過都敘述了一遍。
“我隻不過點著了一根火柴。”她哭著說，“我見那火越燒越旺，都透過了玻璃窗，窗簾快燒光了，屋子裏的東西也快燒光了，我於是吐了一口唾沫，原以為這樣可以撲滅大火，但是我拚命的吐口水，拚命的吹火苗，它就是滅不掉。緊急之下，我隻好躲在牆角裏，還想著，你們如果見了這事肯定會罵我的。”
“你以為吐口水就能撲滅大火？”將軍說，“你的話真是氣死我了！什麼時候你聽我們說過‘吐口水’這樣的話了？你這一套肯定是樓下的那些人教你的吧？”
不過，這件事發生後，小喬治從將軍那裏得到了四文錢作為獎賞。他沒有去麵包店買麵包吃，也沒有用作其它的事，隻是把錢放進了儲藏罐裏存了起來。日子一天一天過去了，他存了許多的硬幣。於是，他用這麼多硬幣買了幾盒顏料，並且畫了許多他想畫的東西。他畫了很多的畫，每幅畫都生動活潑，充滿朝氣，就像從他的鉛筆或手指裏蹦出來一樣。他又把開始的幾幅作品送給了小愛米莉。
“Charmant！”將軍說。將軍夫人也很欣賞喬治的作品。
大家很明顯地就能了解到喬治畫上的意思。“他真是個天才，很有天賦！”守門人的妻子走到地下室悄悄地說道。
將軍和他的妻子身份很高。在他們的馬車上都畫著族徽，一人一個，這也是顯示地位的標誌。將軍妻子的每件衣服上，幾乎都畫有族徽。不管是貼身內衣，還是在外麵交際活動的衣服，無論是睡覺的棉被上，還是裝髒衣服的衣袋裏都畫滿了族徽。她的族徽可是她的父親花了好多金錢買下來的，為此他付出了很高的代價。可這個族徽並不是她一生下來就有的。她出生比較早，比族徽早了七年多。大家都記得很清楚，隻有她的家人早已忘得差不多了，那族徽顯得非常大，又很土。每次將軍的夫人參加宮廷舞會時，總要把自己裝扮得花枝招展。可族徽卻把她壓得一口氣也喘不上來。
將軍頭發發白，年紀已經很大了，但是，他仍舊有一套過人的本領，就是騎馬術。他自己很了解自己現在的處境。因此，每天都要到郊外去打獵，並且他的馬夫還緊緊地跟在他的後麵。一到舉行慶祝活動或宴會上，他也要騎上一匹高頭大馬，挺著胸邁大步地走進廳堂。將軍的胸前配戴著許多獎章。有著各種豐功偉績的獎章多得讓人數不過來。可想而知，他有過多麼大的功績。在他青少年時代，國家招兵選人，他這才服了兵役。在軍隊中還參加過一次特殊的軍事演習，那是和平年代舉行的軍事演習。他還有一段感覺極深的小故事，而他的這個小故事幾乎整天地掛在他嘴邊：他有一個部下，一天抓獲了一位王子。這位王子成了俘虜後。隻得和其他被擒的士兵一樣被帶回到城堡。那件事令將軍難以忘懷。就這樣，將軍每次都用同樣的語氣給大家講這個故事：將軍把劍還給王子，說了許多感人肺腑的話：“在我帶領的軍隊中，隻需要派我的部下就可以把王子你擒獲，根本就用不著我親自出馬！”而這時，王子說：“的確，你有這樣的士兵，真是令人佩服！”
說實在的，將軍根本就沒有參加過戰爭，可是一旦到發生戰爭的時刻，他卻躲了起來。改行做了外交官，天天守在辦公室裏，還三番五次地跑到其它國家做外交使節。他有一口流利的法語。他說得也非常出色，以致把自己本國的語言忘記了。他的舞跳得也不錯，還有一套很棒的騎馬技術。掛滿胸前的獎章因此也越來越多。每一個士兵見了都向他敬禮。後來，她成了將軍的妻子。不久後生了一個白白嫩嫩、活潑可愛的女兒，好像是上帝降福於人世間一樣，送給他們家一個漂亮而又美麗的姑娘。每次小姑娘站在窗台前欣賞周圍美景的時候，樓下守門人的孩子喬治正在院子裏翩翩起舞，他還把他畫的許多彩圖送給小姑娘。得到畫的她心裏美滋滋的，但她又很嬌氣，常常把得到手的畫撕個粉碎，看她多可愛呀！
“那是我的玫瑰花瓣！”將軍夫人說，“你降生到人世間完全是為了找到這個王子！”
隻見那個英俊的王子早已等在他們家門口了，可是，竟然連一個人也沒有發覺。可見，任何人的眼光都是受著很大局限的，都是不能在同一時刻看清事物變化的。
“不久以前，咱們的兒子和將軍的女兒分吃了一個麵包！”守門人的妻子說，“麵包表麵幹巴巴的，裏麵什麼也沒有，就連一塊小小的奶酪也沒有。可將軍的女兒吃得有滋有味的，像吃了蜜一樣的甜。幸虧這樣沒有被將軍或夫人發現，要不然，他們就會大發雷霆的。”
喬治打心眼兒裏就很樂意與將軍的女兒分吃一塊麵包，他的心靈是那麼的純真，隻要能讓小愛米莉開心，他自己也會感到高興的。這孩子天生就很聰明，招人喜歡。如今的他報考了藝術學校，在那裏繼續攻讀他的繪畫。小愛米莉的學習也一天比一天大有提高。他們經常坐在一起學習法語，一起跟著舞蹈老師學跳舞。
“複活節又來到了，喬治應該去參加洗禮了，他也不小了！”守門人的妻子說。的確，他的年紀已經不小了。
“他長大了，應該讓他學會一門特長。這樣的話，他可以憑著自己學到的本領，去獨自闖天下，去過自力更生的生活了。”
“但是，晚上他睡覺還是不老實。”母親說，“就連給他找一個合適的睡覺的地方都很難。而且，我們還得養著他，給他吃，給他穿，雖然我們的食物不是那麼充裕，一旦有一兩塊土豆吃那就不錯啦。他要學什麼由他自己選，自己的路自己走下去，我們也不用為他的學習再花過多的錢了。將來的他一定會給我們帶來幸福，他是一個出類拔萃的人，這是那個教授很久以前說過的話。”
媽媽給喬治縫製了一件漂亮的新衣服，為的是讓他很好的去參加洗禮儀式。衣服是一個裁縫精心設計著裁好的，聽守門人的妻子說過，他這個人心地很純潔老實。有一套很棒的手藝，如果他處的環境再好一點，有自己的一個門麵，再用上幾個短工，也許他很可能做宮廷裁縫而被招進宮的。
衣服終於趕製好了，去參加洗禮的人很多。不過，在洗禮開始的當天，他很幸運地從神父那裏得到了一塊黃銅表。那個神父原先是做麻布生意的，在喬治認識的所有神父之中，他可以算是最有錢的。他送給喬治的銅表，工藝精美，表麵看起來已經很陳舊了。但是，這樣總比沒有的強。這塊表對於喬治來說，顯得是那麼的貴重，將軍的女兒小愛米莉則送給他一本《讚美詩集》，封麵是用羊皮製造的。與往常一樣，小姑娘將自己和喬治的名字寫在書的扉頁上，就像喬治給她送過的畫一樣，上麵還有一句“敬重上帝”的話。這句話是將軍親口題詞，由小愛米莉親手寫下來的。寫完後，將軍認真的看著書集，大聲說：“Charmant！”
“將軍真是不把我們當外人看，真是瞧得起我們。”守門人的妻子高興地說。喬治穿上去參加洗禮的衣服，很有禮貌地謝過了將軍一家人。
隻見將軍的妻子穿著好多衣服，頭痛得非常厲害，每當她心情不安的時候，就會犯這種病。她見了喬治，態度很和善，輕輕地拍著他的頭，並說了一些祝福的話，也希望自己不會再有這種頭痛的事了。
將軍呢，則穿著睡衣，頭頂著帶有絲帶的圓角帽，腳上還穿著紅而長的大棉靴。他又沉浸到自己的回憶中去了，呆呆地站在那裏。他在地板上轉了三圈，立刻又停住了腳步，說：“照這樣看來，你已成了一名真正的基督教徒！你也成了一個真正的受人尊敬的人物！等到你變老的時候，你又可以驕傲地對他們說，曾經有一位將軍對你講過這樣的話！”
聽將軍說話的口氣與往常不同，說了很長一段時間。接著，他又呆呆地站在那裏，顯出一副很莊重的樣子。但是，在小喬治的心中，記憶最深的還是和將軍的女兒小愛米莉相處的那段日子，她看起來是那麼的活潑可愛，那麼的嬌嫩！真要是把她畫成一幅畫的話，就應該把她畫在肥皂泡中，她的衣裝，她那金黃的秀發發出的芳香，可以和玫瑰花的花香媲美。還有，曾經與她共同享用一個黃油麵包的時光，她每吃一口，都顯得那麼的迷人。她此時的心裏還記得這件事嗎？肯定會的。要不然，她怎麼會把那本羊皮封麵的《讚美詩集》送給我“作為紀念”呢？
就在春節過後的第一個晚上，喬治拿著一塊麵包和一個硬幣獨自走上大街。當他打開詩集，準備翻到關於讚美和感恩的詩篇當中，可是老天不公平，偏偏翻到了關於死亡和墳墓的詩篇當中，這完全是巧合。但對於他來說，這件事令他心神不定。因為早在幾天前，小姑娘確實生了場大病，一連幾天都臥倒在病床上，城裏的醫生幾乎天天中午來給她看病，因為她的馬車也天天停在他們家門口。
守門人的妻子說：“她活得時間不長了！上帝快要把她帶走了！”
可是，將軍一家人不讓她走。喬治在想念她的時候，又給她畫了好多幅彩畫。在沙皇的宮殿，莫斯科的古克裏姆林宮，一幅幅非常逼真，有棱有角的，好像一個個巨大的黃瓜，讓人看了讚不絕口。小愛米莉看了他的畫，心裏別提多高興了。接著，喬治又送了許多幅作品給她，都是些古代建築，因為每當小愛米莉看到這樣的畫以後，她就像看到室外所有的景象。
有幅畫是一棟中國式的高樓，高達十六層，每層樓都放著一架鋼琴，有的畫中畫了希臘的廟宇，周圍是由長長的大理石柱子圍成，旁邊還有台階。他還畫了一座挪威式的教堂，人們可以清晰地看出它的整體構造，再看那柱子上的花紋雕刻得更是精致。畫中最漂亮的地方就是那座宮殿，他叫它“小愛米莉之宮”，她屬於這裏，這座宮殿屬於她。喬治非常地聰明，她把其它建築物中獨特的地方搬到這幅作品中，與它穿插在一起，每一層都是綠色的鍍著金邊的圓頂，還有沙皇克裏姆林宮式的圓頂。它看起來是那麼的宏偉壯麗，既像挪威教堂，又像希臘的宙宇，別有一番獨具匠心的特色。真像是為孩子們設計的宮殿！幾乎每個窗子下麵都標著幾個字：“愛米莉睡的屋子”，“愛米莉練舞的屋子”，或者玩“客來到”的遊戲。看起來真令愛米莉愛不釋手，許多人都欣賞它。
“Charmant！”將軍稱讚他說。
可這幅畫對於那位比將軍的名望還高，並且還擁有一座宮爵府和大莊園的老伯爵來說，好像沒有什麼獨特之處。他還聽說這幅畫出自將軍家守門人孩子的手筆，他還參加了洗禮，可見他是一個非同一般的孩子，他已經成熟多了，比其他人都聰明，又有繪畫的天賦。老伯爵呆呆地站在那裏，不知心裏又再盤算著什麼。