很久以前，有個漂亮、可愛的小女孩，名叫珈倫。她沒有鞋子穿，因為家裏太窮了。夏天，她赤著雙腳走路；冬天，她就拖著一雙沉重的木屐，腳背都給磨紅了，甚至有時會流出血來。
珈倫的媽媽過世之後，一位好心的老太太收留了她。從此，她穿起了幹淨整齊的衣服，老太太總是把她打扮得很漂亮。珈倫每天學著讀書，閑暇的時候就做做針線活，她覺得很快樂。
有一次皇後帶著她的小女兒一道周遊全國，老百姓都擁到宮殿門口來看，珈倫也在他們中間。那位小公主穿著美麗的白衣服，她既沒有拖著後裾，也沒有戴金王冠，但是她穿著一雙華麗的紅鞣皮鞋。“多麼美麗的紅鞋啊！”小珈倫簡直看呆了。她相信世界上沒有什麼東西能跟小公主腳上的那雙紅鞋比較了！
現在珈倫已經長大，可以受堅信禮了。這意味著她將會有新衣服穿，當然也會穿到新鞋子。這天，老太太帶著珈倫來到鞋匠那裏。走進鞋匠的店鋪，珈倫一眼就看到了擺在玻璃架上的一雙紅鞋。“啊！多麼漂亮的紅鞋啊！它跟公主穿的那雙簡直一模一樣！”珈倫不禁在心裏尖叫起來。
鞋子很合腳，老太太見她喜歡，就毫不猶豫地買下了。隻是老太太眼神不好，不知道這雙鞋是紅色的，要不然，她決不會讓珈倫穿著一雙紅鞋去受堅信禮。
當她走向那個聖詩歌唱班門口的時候，所有的人都盯著她的紅鞋。牧師把手擱在她的頭上，講著神聖的洗禮、她與上帝的誓約以及當一個基督徒的責任。但她心中隻想著她的這雙紅鞋。
那天下午老太太聽大家說那雙鞋是紅色的。她氣憤地說：“這未免太胡鬧、太不成體統了！”她狠狠訓斥了珈倫，並命令她以後去教堂的時候必須穿黑鞋子。
下一個星期日要舉行聖餐。珈倫穿上了黑鞋，但當她看到旁邊放著的紅鞋時猶豫了。她看了又看，最後還是換上了那雙紅鞋。
教堂門口有一個殘疾的老兵，拄著一根拐杖站在那兒，他留著一把很奇怪的長胡子，他把腰幾乎彎到地上去了。他對老太太說：“我可以替您擦擦鞋子上的灰塵嗎？”珈倫也把她的小腳伸了出來。
“這是多麼漂亮的舞鞋啊！”老兵注視著珈倫的鞋子說，“我想，你在跳舞的時候穿著它一定很合適！”說著，他用手在鞋底上敲了幾下。老太太送了幾個銀毫給這士兵，然後便帶著珈倫走進教堂裏去了。
教堂裏所有的人都望著珈倫的這雙紅鞋。當珈倫跪在聖餐台麵前、嘴裏銜著金聖餐杯的時候，她忘記了唱聖詩，忘記了念禱告，心裏隻有她的紅鞋，她甚至在想像著穿上它跳舞的樣子。
聖餐結束後，大家走出了教堂。正當老太太走進車子、珈倫也抬腳踏進車子裏的時候，站在旁邊的那個老兵說：“多麼美麗的舞鞋啊！”