蕭也牧臨終前身邊空無一人，他究竟是死於何時何分，誰也就無法確準。但他遺體上有鞭打的傷痕，江曉天是親眼得見的。江曉天在《“黃泉雖抱恨，白日自留名”》一文中回憶：“那是1970年10月15日的下午，我在河南潢川縣黃湖農場當牛倌，這天輪到當晚班，提前吃飯，到食堂，菜未做得，放下碗筷，想找個陰涼處坐下等。一轉身到食堂屋子的東山牆下，隻見兩個人抬著木板，迎麵走來，上麵用條又髒又破的白布單蒙著，大概是木板短吧，兩條劈柴似的長腿大腳，直棱棱地掛在外邊。夕陽西照，一道道鞭打得發紫的傷痕，清清楚楚。‘颼’一下子，我渾身發涼，心一沉：是小武嗎？（蕭也牧本名吳小武，多年來我一直習慣地這樣叫他）是他，他死了！他真的就這樣戴著沒有改造好的“右派”帽子悲慘地死去了！”
那天，吳家剛放學回來，直接去食堂排隊打飯。當食堂師傅問他打幾份時，他照常回答：“兩份。我一份，我爸一份。”食堂師傅問他：“你爸死了，還給他打飯？”吳家剛不信，還是打了兩份飯菜。他端著飯菜出食堂，才有人提醒他：“別去宿舍了。去牛場吧！”他急忙趕到他原先住過的牛場一看，果然，他父親的遺體臨時停放在那裏。揭開白布單，發現他父親的雙眼還睜著呢！他立即想起10月6日晚從田頭扶爸回宿舍時爸囑咐他的一番話，心想：屈打致死的爸爸此刻還睜著雙眼，是又一次在叮囑他：爸爸死不暝目啊！
吳家剛此時想到自己要做的第一件事，是趕快給家裏報信，讓母親立即從北京趕來料理父親的後事。於是，他沒顧上吃晚飯，就往連部跑，要連長給北京打長途電話。沒想到他一到連部，連長說對他說：“你來得正好，連裏臨時決定，給你在這兒辦毛澤東思想學習班。”“文革”年代，所謂的“毛澤東思想學習班”，往往是批鬥會的代名詞。參加學習班的有七八個和他年齡差不多的也是隨父母下幹校的孩子，顯然是連長事先布置好的，這群孩子異口同聲地質問他：“你說，吳小武死得該不該？”“你怎麼跟老右派吳小武劃清界限？”他強忍著悲憤，默默地聽著，拒不回答。見他一聲不吭，連長就鼓動那幫不懂事孩子反複呼口號：“打倒吳小武！”“讓老右派吳小武帶著花崗腦袋見上帝去吧！”“吳小武遺臭萬年！”
1970年10月18日，李威在接到蕭也牧的噩耗後，攜大兒子吳家石和二兒媳由北京趕到潢川黃湖農場團中央“五七”幹校，第一件事，就是直奔停放蕭也牧薄棺的牛場，開棺驗屍。
據張羽回憶，為掩蓋蕭也牧被打死的真相，七連的掌權者們搶在李威來到之前，就將蕭也牧的遺體草草入殮了。他在《蕭也牧之死》一文中這樣記述：
晚飯後，連部通知我和馬振夜間去看守蕭也牧的屍體。我來到牛場那間空屋裏，對著明滅的燈火，頓時想起一年前的情景：來黃湖不久，被隔離審查的廚師盧阿狗因過量勞動，心髒病暴發，慘叫了一夜，死在我右邊的床上。當時，由我和蕭也牧看守遺體。在給死者更衣入殮時，麵對一具僵硬的屍體，我不知所措，是蕭也牧教我如何翻著把衣服套上去。沒想到今年今日，我要為他來辦理喪事了。
第二天，我和馬振從蕭也牧的遺物裏找出兩件幹淨衣服，為他更衣人殮時，脫下他貼身的衣褲，看到他骨瘦如柴的後胯和兩條腿肚上被打得發青發紫的傷痕，腫猶未消。感謝“曹木匠”，他本是中國少年兒童出版社編輯，現在幹校兼作木匠，奉副連長之命，從校部拉來一車次等木板，連夜趕製出一具薄棺，也是經曆了1957年風暴的人，為當年的同難者提供了一個最後的棲身之處，使我們活著的人略略得到慰藉。
李威是經曆過抗戰的老共產黨員，見過許多英烈犧牲的悲壯場麵。當她見到自己丈夫的遺體時，雖內心萬分悲痛，卻不哭不鬧，表現得分外鎮靜。她看到丈夫的一雙眼睛睜得很大，一隻望著屋頂，一隻左視，眼珠裏充滿血絲；再看丈夫的右臉右耳青腫，一隻胳膊彎曲，手指向外勾著……她心裏就立馬斷定：丈夫是抱屈懷恨死的，屬於非正常死亡。她深情地伸手將丈夫睜開的眼皮闔上後，就嚴正地向在場的副連長提出：“吳小武不是病死的！他不能死得這麼不明不白，你們要給我一個公正的結論。”就在這時，那天給吳家剛辦學習班的一幫孩子又簇擁到牛屋前，高呼起了那一連串的口號：“打倒吳小武！”“讓老右派吳小武帶著花崗腦袋見上帝去吧！”“吳小武遺臭萬年！”
這些刺耳的口號聲，並沒有讓李威退縮一步，她依然堅持丈夫不是病死的。副連長不回應她提出的正當要求，19日上午，她就領著大兒子、二兒媳找到連部，直接與連長交涉。連長一口咬定吳小武是病死的，但又拿不出醫生出具的證明，與李威爭執、頂撞起來。就在雙方意見相持不下之時，為免節外生枝，在蕭也牧二兒子吳家斧尚未從插隊的陝北趕來前，連部背著李威和吳家石夫婦和吳家剛，作出了立即將蕭也牧埋葬的決定。