（第二部分：江曉天的編輯生涯）
在當今世界，反映一個國家文學創作水平的，主要是長篇小說。因此，自新時期以來，中國當代文學的最高獎項，是茅盾文學獎。這一獎項，是根據茅盾先生的遺囑，用他捐獻給中國作家協會的25萬元稿費作為獎勵每年最優秀的長篇小說的基金而設立的。從1982年首屆茅盾文學獎獲獎作品的評出到現在，已曆時27年，但在已評出的31部長篇小說中，唯有姚雪垠的《李自成》第二卷是茅盾先生在生前看過，並予以很高評價的。當年把《李自成》初稿送給茅公看的人是中國青年出版社的文學編輯江曉天。他回憶說：“《李自成》二卷初稿近八十萬字。茅公一氣讀了兩遍，還同時讀了老姚抄寫的七八萬字的關於《〈李自成〉全書內容概要》。這對於八十高齡、身體不好，眼睛患老年性黃斑盤病，一目外不見五指、一目視力為0.3的老人來說，更是超乎尋常、令人吃驚、深受感動的！《李自成》在當代長篇曆史小說創作上，別開生麵，藝術上做出了多方麵的探索和創新，引起了茅公極大的興味和熱情，接連寫出了三十多封長信，進行分析、點評，特別是二卷稿，從《商洛壯歌》到《河洛風雲》十個單元，逐一做了詳細的評析，這在我國現當代文學史上，是從未有過的。”（《茅盾姚雪垠談藝書簡》第2頁，人民文學出版社2006年出版）《李自成》第二卷獲首屆茅盾文學獎時，在中青社當了27年文學編輯的江曉天，已走上中國文聯書記處書記的崗位，在所有獲獎長篇的責任編輯中，資曆與地位這麼高，在我國當代文學史上，也是從未有過的。因此，從那時起，他在人們的心目中，也就成了新中國第一代文學編輯的傑出代表。
江曉天在中國文聯書記處工作時，分管文藝理論研究、報刊、出版，和編輯工作依然有聯係，並曾參與《中國新文藝大係》、《中華人民共和圍五十年文學名作文庫·中篇小說卷》等大型叢書的編選工作，一再著文強調編輯要有“曆史使命”感，“要參加藝術生產的全過程”，和創作、評論人員一起，“力求把最好的精神食糧貢獻給人民”（《人民日報》1982年9月15日）。還說：“編輯實際上是站在提倡或推動某種文學潮流的第一線的人，幹係重大。我做過多年編輯、現在又開始兼做編輯的人，有所議論之處，與其說是對同行們說的，不如說是對自己的要求。”（《光明日報》1984年4月26日）其時，他兼任剛恢複建製的作家出版社總編輯，我就是在1984年經他之手，由《新觀察》雜誌社調到作家出版社工作的。他的這番要求，自然也就成了我後來從事圖書編輯的行為準則。
盡管因江曉天當時還兼任文聯理論研究室主任，工作任務過於繁重，所以隻在作家出版社兼了兩年多總編輯，就謝辭了，但在我此後20年的文學編輯生涯中，是一直牢記著他的教導，以他為楷模的。
“《青年文化》報的曆史作用真是不朽的”
《新觀察》是一本新聞性很強的文學半月刊，在我到《新觀察》當編輯的4年多時間裏，新聞記者出身的主編戈陽，曾一再表示要讓雜誌社與中國作家協會脫鉤，成為隸屬中國記協的名正言順的新聞類刊物。而我卻依舊鍾情於文學，因此，當得知中國作協將恢複作家出版社建製，並由江曉天兼任總編輯時，我就立即去他家拜訪，懇切地提出了調到他麾下工作的請求。他對我的文學誌向是有所了解的。1980年，我由中國藝術研究院調出時，他是院領導小組成員，曾熱情地為我順利調入《新觀察》雜誌助過一臂之力。在他一口答應我調到作家出版社工作之後，鄭重地向我叮囑：“你在思想上也要有一個轉換，出版社編輯工作與報刊編輯工作不同之處，在於它要為國家民族積累文化財富，主要的不在於追求急功近利，一時社會轟動效應，而力求多出精品和傳世之作。”這是他的經驗之談。因他最初就是從事新聞工作，在山東解放區創辦報紙的。
2009年2月，在江曉天逝世4個多月後，我和《文藝報》原常務副總編輯李興葉一起去看望他的遺孀李茹。李茹告訴我們，她和曉天就是在1948年他當《青年文化》報總編輯時相識、相知，相戀的。李興葉好奇地問：“聽說當年革命幹部結婚有個規定，叫‘35、8、團’，曉天那時符合這規定嗎？”李茹回答：“別看他當時才23歲，但他15歲參加革命，進城後就任濟南團市委宣傳部長，屬於縣團級幹部，這後兩項，是符合規定的呀！”
我頗感慨地說：“23歲時我和興葉剛走出大學校門，曉天怎麼年紀輕輕就當上總編輯了呢？”李茹說，當初曉天曾和她聊起過他和青年報刊結緣的故事：“那是1948年3月，他以‘蔚民’為筆名，在《新濰坊日報》上發表了兩篇長篇通訊，有一篇題為《來客話濟南》，登在頭版左角的專欄位置，是寫一批大學生從敵占區跑出來，反映解放前夕國民黨統治腐敗、混亂的，引起了中共山東分局青委杜前的注意。8月，為了準備接管濟南，從各解放區抽調了千餘名各行各業的幹部編成一個大隊在青州集中待命，大隊政委杜前已被任命為城區區委書記，曉天在去大隊部衛生所看病時遇到了杜前。杜前對他說：‘馬上就要接管濟南了，聽說三青團山東省團部有個印刷所，還辦過報。你帶幾個幹部去接收那個攤子，辦張青年報。形勢發展很快，新解放區的青年，尤其是大城市青年學生多，對我們了解少，宣傳工作非常重要。’曉天推辭說：‘要我獨立負責主編一張報紙，沒有經驗，恐怕幹不了。’杜前堅持要他幹，說：‘邊幹邊學嘛！張黎群也調到青委來和我一起工作了，他是行家，讓他兼任報社社長，有事可以多找他商量。你考慮一下，如果沒有什麼困難，咱們就說定了。’張黎群原是《新濰坊日報》總編輯，曉天曾在他手下當過一個多月的編輯，因患神經衰弱症而轉到市教育局當了工作較悠閑的‘督學’。他很欽佩張黎群的才幹，聽到由他來兼任報社社長，他就頓感有了信心，隻向杜前提出一個小小的請求：‘批準我改個名字行不行？’”