熊慶春接過話頭就說大為說得對。小江的意見，最好爭取一個指標，兩個處長都評上。
大為考慮，菡子分配到處裏時間不長，評優秀黨員不成熟。如果評文沁，老曾那關肯定通不過。他已發現好幾回了，文沁好像總避著老曾。他想，小江借調來的時候黨組織關係就轉來了，工作又比較突出，就評小江吧。他的意見，小文、菡子立即舉手表示同意。熊慶春不太樂意，但也隻好這樣。大為還把處裏的工作又逐條交待了一下。過去，大為一般是不單獨讓熊和文兩人留守的，這次為使菡子盡快熟悉業務不得不這樣。會後，大為把文沁叫到他的辦公室，耐心說服文沁，要她服從熊的領導，不要頂牛，最後弄得自己不愉快。
文沁點點頭，眼裏濕漉漉的。下午大為他們就在首都機場登上了西南航空公司的飛機飛往大西南。到達人地，已經夜幕降臨。一到招待所，菡子就臉色煞，嘔吐起來。小江忙前忙後，給菡子找藥。大為讓菡子先別急著吃藥，洗洗臉早點睡覺。第二天，他們翻了幾座大山，勘了幾個點。又在山民家裏吃了頓農家飯。六地屬高寒山區，還有二十萬人口沒有脫貧。在他們吃飯的山民家裏，除了床鋪、木櫃和打補丁的油膩滅的被蓋，真可謂一貧如洗。菡子被這一切驚呆了，大為的心情十分沉重。臨走時，他悄悄留下二百元錢，還從包裏拿出一支舊派克筆和一餷信紙給這戶人家正在希望小學就讀的孩子。晚上，人地的黨政領導組織了一場小塑民族風情表演，十多位娉娉婷婷的少數民族姑娘歡快地表演民族歌舞和服飾。大為沒有想到在這樣偏僻的窮山惡水，還有這般水靈人兒。其中有位小姑娘的模樣身材與他大學時的一位女同學有些像，不免多看了幾眼。這些都被當地的領導看在眼裏，在表演拉手舞時，這位小姑娘紅著臉徑直走到大為而前，拉起大為就往舞場裏走。
大為想，地方領導也真會來事，能用的辦法都用了。這邊，小江乘機一把拉著菡子的下也往舞場裏走。在地工作了兩天，他們又趕往鄰近省的地。地更為熱情，四大班子在招待所迎候。大為想，你這個地上月的：資到現在還發不出，這麼多人不好好去抓工作，都跑來陪較像活嘛！他很不高興，但壓著火僵硬地笑著和大家一一握手。然後把領頭的叫到…旁，嚴肅地說：“如果這麼多人陪著，我們明早就走，項目免談。”
地領導一聽也慌了神，不一會開著車紛紛離去。看著那些飛馳而去的一輛輛嶄新的三菱吉普車和價格昂貴的“沙漠王子”越野車，大為搖著頭，心裏針刺一般痛。吃晚餐時，菡子一臉疲憊，幾乎沒動筷子。看到這些，聯想一路上菡子幾次嘔吐的樣子，他有些預感。晚餐後他獨閂上街轉了一趟，買了幾包梅子和五味薑之類的東西來到菡子房間。菡子正在吐酸水，見了大為心裏有些兒發怵。大為把買來的零食往桌上一擱，用低沉的聲音對菡子說：“真不懂事，回去後趕快去醫院檢查，與淩浩聯係一下怎麼辦。”
說完，大為推開門，頭也不回走了。菡子一陣抽搐，眼淚撲簌簌往下掉。經過現場考察，大為對項目定在哪裏，心中已有了底。大為提出把項目定在人地。主要理由是這裏資源比地豐富，原材料價格大大低於地，小江和菡子都同意這個意見。小江冒了一句：“是否也可考慮定在地呢？”
大為認為，這個項目還是擺在人地比較好。從經濟上講，這裏原材料價格低，惟一的問題是交通欠發達。但鐵路已在動工興建，三年內有望通車。八地經濟比地更困難。幹部的工資到現在還拖欠一半。項目發揮效益後，能改善這裏的財政狀況，帶動老百姓脫貧致富，地除了交通發達點外，其餘條件都不如八地。小江說：“這些我都考慮過，但你不知道，地是曾局長老婆的家鄉。”
大為吸了口氣說：“你哪來的這些消息？”
小江沒吭聲，菡子來氣了，拍了一下小江的肩膀說：“怎麼這麼粘粘糊糊，說呀！”
小江抬頭看了看大為和菡子，小聲說：“出差前熊處長嘀咕了一下。”
大為說：“項目不是咱們最後能定得了的，但咱們的意見必須能站得住腳，我看還是實事求是寫報告，初步意見，傾向項目點選在人地，局裏怎麼定再說。”
地給他們每人準備了一份厚禮，一條水晶項鏈、一件高級襯衫、一個雕花的硯台，還有一些茶葉、中藥材等等。大為說：“先別說什麼，把東西都集中到我房間，咱們一樣都不要，毛定之春去春來到機場再告訴他們。”