為什麼地後來把項目弄到手了呢，據說這個項目批下去後，工程建築就被老曾的小舅子總承包了。大為認為當個局長不容易，應該珍惜，為此也曾想過個別找老曾談談，提請他注意。但一想，這些反映不知真假，再說老曾這個人軟硬不吃，到時不但不領情，還要非捉出個造謠者來，那不是自討苦吃嗎。如果對老吳有這個反映，大為早就找老吳談了。老吳人很厚道，能力也有，就因為老婆家庭出身不好，一直提不起來，一九八三年機構改革後才提了個副處長。後來老吳當處長了，大為成為他手下副處長，老吳一提副局長，大為就接一處的處長。老吳對大為知根知底，對他的能力和為人都特別放心。他曾私下對大為說，我這個處長當得舒坦，多虧有你這個好幫手。大為也感到在老吳手下有安全感，工作放得開。他也知道，在民主評議老吳時，他即使哪句話說得不妥，老吳也不會計較。而對老曾就不一樣了，光說好的，那樣太假，大為不幹；真正提點意見，老曾恐怕接受不了。大家還在滔滔不絕，大為想起何老局長的一句諍言：真話可以不講，但不要講假話。
想起老局長的告誡，再看看這一年來老曾的作為，大為準備不多說了。黃處長發言結束後，大為說了句沒有不同意見就完事了。散會後，吳副局長跑到大為房間板起臉對他說：“你這個人怎麼老是不活泛呢，去年評議時說那麼多，今年又不說。不說，就意味著你對老曾有意見，你知道嗎。”
大為張口準備解釋，老吳搖搖手說：“算了算了，找個機會補救補救。“十七春節前各地來拜年的不少，送請柬請吃的也不少。對推不脫的宴席，大為一般叫小江去當代表，他說你小江反正是單身漢，改善一下夥食也是好事。大為在處裏強調，貴重禮品一概不得收。這天，下麵送來兩箱海蟹，冰都化了，水漬一地，退也不好退了。大為問熊慶春怎麼辦，熊說處裏兒人分了算了。大為想了想後要小江數數共有多少個。小江一點數，整一百個。大為說：“這樣吧，處裏每人分五個，局領導每人送五個，其餘分成四份，給其他幾個處各送一份。”
大為認為這樣做比較妥當，心裏也平衡一些。大家都同意他的意見，認為考慮周全。菡子更感到大為心不黑不貪。菡子在分蟹時，手都掛出血了，急得小江到處找創可貼。文沁看了直樂，手指戳了一下菡子的細腰說：“你真幸福。”
菡子又氣又好笑，做個手勢，要用髒手揩文沁的臉。大為又開了個處務會，說一年忙到頭，大家都挺辛苦，年前有什麼事要辦說一聲就是。又對熊慶春說，你愛人不在，準備年貨仆麼的盡管去，要幫忙的話，叫上小江。大為還對文沁、小江說，你們什麼時候回去探家早點說，我好安排。熊慶春不高興地說，我這也一樣，我要去海南看愛人，在那過年。大為說，你什麼時候去都行，我在處裏頂著。菡子接著說，我家裏沒什麼事，我也會盯在這，你們放心走吧。文沁內心想在北京陪大為和濤濤過年，但羞於啟齒。大為佯裝不知，老催文沁快走。直到年三十，文沁才磨磨蹭蹭準備啟程。曉明堅持要送她到機場，她沒有拒絕。在機場候機廳門外，曉明說：“希望明年我能同你一塊回去。”
文沁笑了下說：“又來毛病了是不是？”
文沁剛進通道，一眼瞧見熊慶春正和曾局長一家在張羅行李接受安全檢查，想來她肯定是請曾局長一家去海南過年了。文沁嚇了一跳，趕忙躲進大廳旁的小賣部，不敢吱聲。十八年三十，小曼中午回家做了頓飯，三人算是吃了頓年飯。
晚上，春節聯歡會很鬧騰，但大為沒有情緒。他先給小曼的父母打電話拜年，他對嶽父嶽母很敬重，牽掛不減。然後，給自己的爸爸媽媽打電話拜年，他爸爸媽媽既高興也有些無奈。爺爺還一定要小孫子濤濤接電話，告訴他壓歲錢已寄出，要濤濤自個兒花。剛放下電話，菡子的電話就來，說機關給他爸爸送了一大堆遊園票，她挑了幾張，初二過來請大為、濤濤一塊去遊園。大為剛張口說別、別，菡子電話已掛了。後來，小江也來電話拜年，並轉達他父母的問候。大為心裏暖暖的，電話中向小江的父母拜年。大年初二，菡子一早來了，生拉硬拽，把大為和濤濤一車拖到了地壇觀廟會。那人擠人、髒兮兮的景象令大為直蹙眉頭。看到別人一家一室其樂融融，也觸發他愁苦的心事。趁濤濤在小攤上吃臭豆腐的空兒，菡子在一邊拉長臉對大為說：“離開那個小曼，就不能活了是不是。”
大為一聽就知道菡子的意思，他一直認為菡子是個可愛的女孩，但他對菡子決不存非分想法，因為他自己已不是可愛的男孩子。他故意逗了菡子一句：“今後誰再要我看廟會，我跟誰急。”
整一下午，菡子帶著濤濤玩這玩那，就是不理睬大為。晚上回到家，菡子往沙發上一坐，對大為說：“累了一天，不讓我吃點東西就走？”
濤濤馬上搖著大為的手催爸爸去做飯。大為的手藝還行，菡子吃了頓可口的家常菜情緒又好起來，飯後卷起袖子就洗碗、拖地，大為說了好幾次，才把這位大小姐請回家。菡子走後，文沁來了電話，問白天上哪去了，打幾次電話沒人接。大為如實相告。一陣岑寂過後，文沁說：“有菡子惦記著也好……”大為說：“謝謝你，請向家裏老人問好。”