會後，田曉堂立即去了包雲河辦公室，言辭懇切地表達了自己的意思。包雲河的反應似乎很平淡，徐徐說道：“其實，我倆的看法各有各的道理。你看好王賢榮，主要考慮的是辦公室這個崗位的特點，我提議付全有呢，主要考慮的是中層幹部結構問題。但我最終還是接受了你的意見。”
田曉堂說：“謝謝您。您有這種胸懷和度量，真是難得！”
包雲河淡淡一笑，說：“你就別奉承我了。那天你把話都說絕了，連副局長都可以棄之不幹，我還能不依了你嗎？我不依了你，就會成千古罪人呢！”
包雲河似乎是一本正經的，卻又好象在半開玩笑，田曉堂就揣摩了半天。包雲河這樣說，無疑是在抱怨他了。不過，用心體味，又覺察到包雲河的話裏似乎還帶有一絲讚賞的成分。他心頭不免就有些疑惑。
這次究竟把包雲河得罪到什麼程度，田曉堂心裏還沒底，但把付全有得罪盡了，卻是顯而易見的。甘來生悄悄告訴田曉堂，付全有在背後罵過他，罵得很難聽，田曉堂大度地笑了笑，說：“別管他！”
開黨組會的第二天，李東達端著個不鏽鋼茶杯過來串門了。坐下後，隻是慢吞吞喝茶水，並不急於說話。田曉堂卻坐不住了，心想自己的定力到底不如人家，正要無話找話打破沉悶，李東達意味深長地看了他一眼，開口道：“你真是不容易啊！”
田曉堂聽得有些莫名其妙，卻又隱約猜出了一點什麼，含糊道：“唉，哪個都不容易！”
李東達說：“我是知道的，要不是你跟老包又吵又鬧，王賢榮肯定靠邊站，付全有可就得逞了。”
田曉堂說：“即使我不跟他唱反調，我想黨組會上也是難得通過的。”
李東達不以為然地說：“隻要上了黨組會，多半就能通過。誰願意做那個惡人，當麵跟老包撕破臉？不是每個人都有你這種膽氣的！你想想吧，隻要是一把手的提議，幾時被副職們否決過？”
田曉堂一想也是，不覺就感到有些悲哀。
李東達冷冷一笑，恨恨地說：“老包也真是搞笑，竟想用一個半文盲的司機來做辦公室主任。幸好你阻止了他，不然，那個阿鬥真的走馬上了任，還不知要鬧出多少精彩笑話來呢！”
田曉堂明白了，李東達這是在向他表示聲援和致敬，心裏不免覺得好笑。又想，如果李東達知道他倆已成了爭奪黨組副書記職位的對手，李東達還會對他這樣示好嗎？不過，想到包雲河許下的願，田曉堂就有些黯然。當時包雲河承諾給他加封一頂黨組副書記的帽子，是有交換條件的，那就是支持付全有做局辦主任。現在，因他極力反對，付全有未能如願，包雲河跟他有了隔閡，那個承諾還能算數嗎？
田曉堂的擔心並非多餘。不久市裏開始在各單位大規模考察幹部，卻沒有考察到局裏來，包雲河也不再對他提起黨組副書記的事。很快市裏集中研究了一批幹部，他和李東達自然都沒戲。對這個結果雖然早就有預感，但一切塵埃落定，田曉堂心裏還是有些難過。不過，他一點兒也不後悔。
這天，劉向來突然打來電話，約他一起吃晚飯。田曉堂笑道：“主動請我的客，這倒是稀罕。”
劉向來笑嗬嗬地說：“不瞞你說，最近我幫那個浙江佬搞定了一個房地產開發項目，拿到了一筆款子，就想著要與你有福同享。”
兩人在一家酒樓邊喝邊聊。田曉堂講了局裏最近發生的事情，特別提到和包雲河的那次爭吵，劉向來聽了不住地搖頭歎氣，說他犯了官場大忌，真是不可救藥。田曉堂自然不會服氣，不過他今天並不想跟劉向來過多爭論，就把話題岔開了。
喝到微醺時，劉向來忽然說：“你還記得咱們念高中時，那個班花袁燦燦嗎？”
田曉堂像被電擊似的渾身一震，腦子裏也嗡地響了一聲，忙說：“記得啊，哪會不記得。”他想，自己有可能忘了別的高中同學，唯獨不會忘記的就是那個袁燦燦。不僅是因為她長得漂亮，她曾經幫助過自己，還因為他心中深藏著一個青春的秘密，而這個秘密與她有關。隻是，和她已有十多年沒見過麵了。他偶爾也會想起她，想起她那張如花的笑臉，心裏就有種莫名的隱痛。
劉向來說：“我前幾天見到她了。那天我陪宋老板去戊兆聯係一個事，她跟我們約的那個朋友正好也是熟人，中午跟著過來蹭飯，這樣便意外地碰上了。她呀，還是那麼漂亮，就是添了些成熟的韻味。”
田曉堂很興奮，說：“是嗎！她如今在做什麼呢？是住在戊兆嗎？”
劉向來說：“她就住在戊兆，做什麼我倒忘了問了。她挺關心你的，一見麵就一個勁地打聽你。我告訴她你現在可出息了，都做上副局長了，她聽了很高興，卻好象並不意外，還說早就知道你是塊幹大事的料。她當時說了這個話，我心裏都酸溜溜的。”