田曉堂點點頭，說：“你說的不無道理。不過，要我四處去拉票，我真做不來。一切還是順其自然吧。”
劉向來一副恨鐵不成鋼的樣子，說：“你以為天上會掉餡餅嗎？你不主動出擊，好事能落到你頭上？你想過沒有，你裝高尚，不屑於去拉票，可人家李東達卻隻要實惠，他隻怕會到處亂竄，滿世界拉票，這樣一來，你可就輸定了！”
田曉堂笑道：“輸了也就輸了吧。本來就沒做什麼指望，輸了也不會有多少失落感。”
劉向來搖頭不止，道：“我真是拿你沒辦法。今天給你通風報信，算是白說了。”
劉向來預料的沒錯，兩天後，田曉堂就聽說李東達為那個正縣級後備幹部的名額，已開始四處活動了。
這天下午，在一家二級單位做頭頭的裴自主來找田曉堂，兩人過去私交不錯，裴自主一點也不拘束，坐下來和他天南地北一通胡侃神聊。田曉堂知道裴自主來找他肯定有事，就笑道：“你今天過來，不光是為了陪我閑扯吧？”
裴自主也笑了，說：“當然不是。我是來撥專項經費的。”
田曉堂說：“你撥專項經費，直接上財務科就行了。我又沒卡你的經費，你找我幹什麼？”
裴自主笑道：“你是替局裏當家的，哪會卡我們那幾個小錢。有個情況得跟你彙一下報，年初預算那筆專項經費時，對工作量估計不足，經費預算得少了點，目前資金缺口還很大。我想請你酌情考慮一下，適當追加點經費。”說完，就遞上一份請示。
田曉堂一下子明白了，裴自主是想在他這兒多要點錢。他想起來，自己曾找裴自主“化緣”2萬，送到了周傳芬家裏。裴自主精明得很，那“緣”當然不能白“化”，如今就上門來索要回報了。不過，追加經費也很正常，何況裴自主並未獅子大開口，在請示上隻提出追加8萬，田曉堂也不覺得有多為難，就爽快地說：“行啊。你裴老弟有難處，我自當全力相助。我看這樣吧，幹脆就追加個整數，10萬！”
裴自主頓時喜出望外。他原以為田曉堂在8萬的基礎上會打折，最多給追加個四五萬，沒想到田曉堂不僅不打折，還主動提出再增加2萬。裴自主就喜滋滋地說：“感謝田局長大力支持！”
田曉堂提筆在請示上簽了意見，遞給裴自主。裴自主仔細看過田曉堂落在紙上的墨跡，笑道：“你這字真值錢。我算了一下，平均一個字就值一萬塊！”
裴自主得到了滿意的答複，卻並沒有告辭的意思。田曉堂開玩笑說：“你還有什麼要求，隻管提。”
裴自主說：“要求倒是沒有了，但有個事我想跟你說說。”
田曉堂略微有點吃驚，說：“什麼事？你說吧。”
裴自主說：“今天上午，李局長給我打了電話，請我在參與推薦正縣級後備幹部時，投他一票。我聽說，李局長跟許多人都打過了電話。我覺得，這事你也是可以爭取的。依我的判斷，如果你態度主動一些，也拉拉票，隻怕勝出者多半會是你。”
田曉堂笑了笑，說：“我不想去拉什麼票，也不想爭這個名額。”
裴自主不以為然道：“你是我的領導，說句不該說的話，麵對這種進步的機會，你千萬不能客氣，不能謙虛。這樣的謙虛不會使人進步，隻會讓人落後！”
田曉堂就笑，說：“謙虛也會讓人落後，你這觀念還挺新穎的。”
裴自主說：“我反正是要投你的票的，哪怕李局長給我打過電話。我想，有我這種想法的人一定不在少數。但也有一部分人的態度是搖擺不定的，對這些人拉拉票就很有必要。隻要你去拉了票，他們中的不少人隻怕就會倒向你；但是你不拉票，他們難免就要偏向李局長了。”
田曉堂覺得裴自主的分析頗有道理，就說：“感謝你的關心。你的建議我會認真考慮的。”
裴自主走後，田曉堂陷入了沉思。他原本不想為了那個後備幹部的名額，卷入跟李東達你爭我搶的矛盾漩渦中。但麵對劉向來、裴自主的勸說，他難免又有些動心了。要是隻須打打電話，拉拉票，他就能勝利在望，如此好事又何樂而不為呢？是因為他覺得拉票丟人、可恥嗎？可李東達正在拚命地拉票呢，人家一點也不覺得丟人、可恥。他一味地講麵子，卻隻怕是死要麵子活受罪啊！
田曉堂正在尋思著，手機響了，一看畫屏是薑珊打來的。自從那天晚上在戊兆不辭而別後，薑珊一直沒和他聯係過。田曉堂遲疑了一下，才接通電話。
“田局長在忙些什麼呢？”薑珊在電話那頭說，口氣倒是熱情，卻隻像是下屬在對上級說話，少了些親近。
田曉堂笑嗬嗬道：“也沒忙什麼大事。你是在戊兆，還是來了市裏？”他想，薑珊這種顯得有些生分的客氣隻怕是裝出來的。在她心裏，對他難免是滿懷幽怨。
薑珊說：“我在戊兆。這兩天一直在盼你來電話，可望穿秋水，也沒有等到。我隻好主動打過來。”
田曉堂暗暗吃驚。她盼自己給她打電話幹什麼？解釋那天晚上為何不聲不響地溜之大吉？並為自己的無禮和無情向她表示歉意？
田曉堂正不知說什麼好，薑珊又說話了：“你不來個電話，可李局長卻跟我聯係好幾回了。”
田曉堂頓時明白了，自己弄錯了薑珊的意思。虛驚一場後，他竟有種如釋重負的感覺。他笑道：“人家願意跟你聯係，那是人家的事，我無權幹涉。我想不想給誰打電話，那是我的自由。”
聽了這話，薑珊沒有做聲。沉默良久，才又說話，語氣卻變了：“我深知你的秉性，你的為人，知道你一向光明磊落。但這事明擺著，你光明磊落就要吃虧，人家來陰的就能得逞。所以我還是奉勸你一句……”