薑珊這番話說得貼心貼肺，田曉堂很受感動。他歎道：“已有好幾位朋友像你這樣勸過我了，說句心裏話，我真有點動搖了，隻是還沒有最後拿定主意。”
薑珊說：“我知道，你心裏還是有些障礙。”
田曉堂承認道：“是呀，我是自己跟自己過不去。”
薑珊說：“我最近時常在反思，怎樣才能成為一個成功的官員。說句實話，這個問題一直令我十分困惑。我剖析了鄭良先輩的為官經曆，感觸很深。在老百姓眼裏，他無疑是一位難得的好官。但這樣的好官，下場卻是被迫辭官下野。為什麼會這樣？根本原因隻怕就是他為人太耿直，太迂闊。我覺得，應該學習鄭老先人那種可貴的精神和品質，守住為官的底線，同時也不妨吸取他的教訓，學會適當地妥協、迂回、變通。畢竟，隻有先在官場生存下來，然後才會有可能去做更多有益的事情。我也不知道，這種想法究竟對不對？”
薑珊能有這樣的心得，讓田曉堂很驚訝。看來，她已在日漸成熟了。田曉堂感慨道：“是啊，世道複雜，人心更複雜，很多事情我們是無力改變的，就隻有作些妥協了。”
薑珊道：“很高興你能認同我的看法。”
田曉堂說：“其實我早就有類似的想法，我也是被逼出來的。”
薑珊說：“既然你早就有這種認識，為什麼還按兵不動，眼睜睜看著人家把票都拉過去呢？”
田曉堂歎道：“說起來容易，真要動手去做，還是難啊。”
薑珊沉默半晌，才幽幽地說：“怎麼說你好呢，你這個人，道德感太強，顧慮又太多，這是優點，隻怕也是缺點呢。我不僅僅是指拉票這件事，你心裏明白的。”
田曉堂不由一怔。薑珊最後那句話，分明是在抱怨他，不該逃避她對他的感情。
放下電話，田曉堂在辦公室踱來踱去，腦子裏還在想薑珊剛才說的話。後來他終於坐下來了，卻又發了一會兒呆，才去看桌上的文件。
3、在老師的生日宴上碰到龍省長
沈亞勳打來電話，約田曉堂星期天去省城為寇教授祝壽。田曉堂問沈亞勳都邀約了哪些同學，沈亞勳報出了一串熟悉的名字，又說：“可惜女同學能來的太少。你是知道的，寇教授特別喜歡女生。沒幾個女同學在場，他的興致提不起來。”寇教授一生最大的遺憾就是沒個女兒。所以他看到女同學，感覺都像是自己的女兒。
田曉堂心裏一動，說：“你沒約到更多女同學，那我就帶個小師妹來吧。她也是寇教授的學生，隻是比我們低好多屆。”
沈亞勳說：“好哇。不過一定要漂亮，有礙觀瞻的就不用帶來了。”
田曉堂就笑了起來，說：“她長得有點像蔣雯麗，不知夠不夠漂亮？”
沈亞勳說：“那太好了。你小子行啊，居然勾搭了個蔣雯麗樣的小師妹！”
田曉堂說：“別說得那麼難聽。我和她隻是上下級關係。我得先跟她說說看，還不知她願不願意去呢？”
沈亞勳蠻不講理道：“既然她有那麼漂亮，我不管你和她是什麼關係，也不管你采取什麼手段，反正到時你非得把她給我弄來不可！”
田曉堂大叫：“你們省政府辦公廳的幹部就是這種作風嗎？也太霸道了吧。”
結束了和沈亞勳的通話，田曉堂馬上打了薑珊的手機。一接通就聽見薑珊朗聲說：“師兄你好！”她的聲音透著一股子興奮，顯然田曉堂主動打去電話讓她很高興。而且她一開口就叫“師兄”，不像上次打電話過來時隻是稱他為“田局長”。這看似細微的改變，卻反映出她此時與彼時的心境迥然不同。
田曉堂說：“薑珊好。在哪裏忙？”
“我在單位。你該不是來找我拉票吧？我就不用拉了，百分百支持你！”薑珊開著玩笑。
田曉堂笑了笑，說：“謝謝。是這樣的，再過幾天，就是寇教授的60歲生日，我們幾個同學想給老頭兒祝祝壽，熱鬧熱鬧。我想約你也去參加這個活動，不知你能不能抽開身？”
薑珊說：“寇教授60大壽啊，我當然要去參加的，再忙也要去！”
田曉堂說：“我生怕你不答應去呢。有你這句話，我心裏一塊石頭總算落了地，今晚也能睡個安穩覺了。”
薑珊說：“你太誇張了吧？我去不去，哪有那麼重要。”
田曉堂就把他與沈亞勳說的那番話講給薑珊聽了。田曉堂說：“師兄已給我下了死命令，如果你不去，我就太沒麵子了！”
薑珊佯怒道：“瞧你們這些男人，都是什麼德性！”
田曉堂嗬嗬直笑。他聽出來了，薑珊其實心情很愉快。
星期天上午，田曉堂帶著薑珊，驅車趕往省城。到達預定的酒店，已是上午十一點半。寇教授和邀約的同學們基本上都到了，大包裏好不熱鬧。田曉堂和薑珊進門後，馬上有人叫起來：“曉堂你怎麼才來。”田曉堂嘻嘻哈哈地跟昔日的同窗們捶拳、拍肩、握手，親熱得不得了。薑珊不認識他的這些同學，隻是跟在他身後禮節性地微笑著。
走近一位女同學時，她竟張開雙臂，和田曉堂來了一個誇張的擁抱。鬆開後，女同學又和薑珊打招呼：“嫂子好！我剛才跟他摟摟抱抱的，你該不會有意見吧。”