向海濱的臉由紅變紫又變白，他傻了似的呆坐著。閻濤罵他，在這樣的場合，當著這些戰友，他真的傻了，淚水不知覺地流了下來，他隻是對著酒瓶大口地灌著辛辣的酒，一口接一口，一言不發。
劉凱深吸了一口氣說：閭王，那你也不該這麼說，他畢竟是我們的副連長，是戰友啊！
閻濤說：那我該怎麼說？是讓他這個當年叱吒風雲的副連長，給王川賣書去？給你拉廣告去？還是跟我辦刊去？你說吧，我不是這個意思，他都這麼大年紀了，你說話應該客氣正是因為我們都這麼大年紀了，做事就更應該聰明點，多用用腦？，多想想自己會幹什麼，能幹什麼。他想當乞丐，就要學會聽人喝，聽人罵，連這幾句話都聽不了，還要的什麼飯？死了得了。閻濤的話如飛刀岡射。
柳平說：夠了，你少說兩句行嗎？
行啊！閻濤望著柳平，既而轉向眾人說：既然你們大家都不想讓我說實話，我閻濤隻好多有得罪了。副連長，我最後再叫你一聲，以後這個稱呼在我這裏，沒了！對不起，我還有事，恕不奉陪。他站起來，扯下椅背上的外衣，頭也不回地走了。
眾人呆著，不知所措。
在淸逸茶藝館，柳平和周紫玉安靜地坐在細廊深處的一個雅間裏。
她們半年多沒這樣單獨見麵了。過去，雖然各忙各的，忙教書、忙采編、忙雜事，但無論如何，每隔兩三個月，她們總會找機會見一次，不是她找她，就是她找她。她們會麵的地點也千篇一律，多在酒吧。一瓶紅酒、兩隻高腳杯在沁人心脾的樂曲聲中淺斟低飲，她們的話語也像這涓涓的紅酒，源遠流長。她們聊工作中的不滿、聊感情上的不順、聊朋友家的瑣事，聊同事間的是非。總之，凡是她們這種年齡女人想聊的話題她們都聊，也不論這話題是大雅還是大俗，是公事還是隱私，她們隨心所欲，暢所欲言，互為傾訴對象，互為真誠聽眾，因為她們都深深地懂得：對方是自己在這個世界上惟一可以傾心相訴的知己！
這兩個女人雖然性格迥異，卻親密無間，皆因為她們是兒時的發小、中學的同窗、兵團的戰友。她們知根知底、知品知性，她們了解對方的一切就像了解自身的身體發膚，她們之所以會長期選擇酒吧見麵，是因為那裏的氣氛最適合她們的情感釋放、情緒發泄！可這一次，周紫玉卻把見麵地點改到了茶藝館，這令柳平大為不解。
茶喝了兩杯，時間過了半點鍾，兩人除了問身體、談天氣以外幾乎什麼多餘的話也沒說。周紫玉是想吊胃口，柳平則不知所雲。終於，周紫玉笑了，她問柳平：刁蠻公主，你這個鐵嘴鋼牙什麼時候變成悶葫蘆了？
柳平哼了一聲：我悶葫蘆？誰知道你轉了哪根筋？什麼時候學會了附庸風雅，約人到茶館裏來聊天了？
這裏不好嗎？
在這種地方，我隻能裝淑女，連大聲說話都不敢，還能多說什麼？
紫玉說真的？那可壞了，以後我的茶舍你還進不來了？
柳平驚異你的茶舍？你什麼時候有的這個怪念頭？教授不幹了？
紫玉道不想幹了，我想開間茶舍，這不是找你來商量柳平瞪著紫玉，見了鬼似的問：你沒病吧？想什麼呢？學蒲鬆齡，開茶舍，套人故事，續聊齋呀！
那也未可知！紫玉捏著聞香杯，自鳴得意。
柳平看著周紫玉的眼睛：你說的可是真的？
周紫玉也看著她，我像在開玩笑嗎？
柳平大叫起來：這也太可笑了，你怎麼想一出是一出呀，你想什麼呢？真的想浪跡江湖，當……當阿慶嫂？
周紫玉搖頭，不，不是阿慶嫂，是葉嘉先生！周紫玉說的是實話，她想棄教經商，開間茶舍，想好長時間了。今天約柳平來喝茶，一是看她的反應；二是征求她的意見。第三是最主要的目的，這就是：巧舌如簧，拉柳平人夥。
一年多以來，周紫玉的心裏總是空落落的。照理說，她整天在大學裏麵對著一群群年輕、鮮活的時代寵兒，她應該鮮活；麵對著一批批掌握著最新學術成果的同行，她應該興奮，可是她既不鮮活也不興奮，反而卻覺得自己在一天天枯萎、一天天沮喪。
大學裏的教育改革，如決堤之水，衝擊著現行體製中多年形成的舊模式、舊觀念。這場衝擊波，對所有院校中像周紫玉這樣幾十年如一日，按部就班地工作，教學，雖踏實肯幹卻沒有突出建樹的中青年教師，提出了嚴峻的挑戰：優勝劣汰，不進則退！
這巨大的變革，幾乎把周紫玉打蒙了。一段時間以來，她的失眠到了無以複加的程度，她整夜整夜地瞪著兩眼到天亮，卻還不知道心裏想的是什麼。空虛啊，空虛！她第一次深切體會到了空虛的可怕。