第 8 章
到得永樂宮，我緊隨姨母步進內殿，正要拜見，卻見允禎正跪伏在大殿中央，四目相對，猛然見他竟滿麵愁苦，竟似要流出淚來。
“臣妾參見太後娘娘，願娘娘鳳體康健，千歲千千歲。”
及至聽到姨母的拜辭，我方回過神來，忙跟著跪下，脆聲道：“宓兒見過太後娘娘，娘娘千歲千千歲。”
太後聞言，微微一笑，“起來罷……你這小馬屁精，今兒怎不滿嘴子的好話哄哀家開心了？”
“宓兒……”我無心辯解，眼中隻是望著允禎，允禎怎麼了？何事令他煩惱哀傷至此？可是與我有關？我心中不斷自問，連太後叫平身亦沒聽見，還是姨母在側清咳了聲，我方醒神，忙抖衣起身。
太後望著我，一貫慈愛的麵容竟爾蒙上一層薄哀，她開口說的那句話，聲音極輕，然而於我，卻更甚晴天霹靂。
“宓兒，你可是已知道你要作為公主與北方漠國王子和親一事？”太後話音剛落，我尚且來不及流露半分情緒，允禎已膝行上前拜伏在太後腳下，語音哽塞，氣息不穩：“求太後祖母——”
我卻是徹底呆住了。北方……漠族……王子……和親？！
我抬頭望向姨母，然而姨母眼眉低垂，隻望著腳下方寸之地，卻並不開口。一時間仿若天崩地裂了。震驚之下，我已顧不得禮儀，直衝到太後身前，抱住她寬大的袍袖便行跪倒，仰首質問：“太後娘娘，您說的可都是真的麼？宓兒果真要與那漠族和親？”
漠國，我是知道的，爹爹曾不止一次提到這個國家。漠國原是北方一個遊牧民族，人口雖不多，但漠族人個個驍勇善戰，漠族的首領拓跋烈人如其名，脾性暴烈，崇尚武力，在他的帶領下，漠族人在短短十年間便征服了其他大部分遊牧部落，建立了漠國。拓跋烈去世後將皇位傳給了長子拓跋宏，拓跋宏不似其父盲目崇尚武力，他處處效仿漢製設立朝堂製、學院科舉製，並大力發展農耕、蠶桑而改變草原民族隨水草遷徙的傳統缺陷，將漠國勢力紮根在長白山往北一帶，不斷發展並向南方逐漸滲透勢力。楚朝與漠國接壤處十二州郡近數十年來早已是漢漠雜居，在拓跋宏的治理下，現下的漠國已不再僅僅是昔年一個小小的草原部落，而是足可與我朝分庭抗禮的大漠政權中心，加上漠國人生性野蠻，好掠奪，近年來已是我大楚朝邊疆重患。
我努力地在腦子裏拚湊著所知道的所有關於漠族的記憶，然而我怎麼也無法接受，這天南地北的一切竟然有一天會與我的人生扯上關係。太後望著我，歎了口氣，“宓兒，你雖不是皇家人，但哀家自小看著你長大，在哀家心中，你便如親孫一般無二。”
“既然如此，太後祖母不能勸父皇收回旨意嗎？和親，為何定要是宜男呢？”允禎拉著太後衣擺，苦苦哀求。