雖然有先進的生產工具，卻廢而不用；雖有舟車，卻沒有必要去乘坐；雖有武器，也沒有用處。取消文字，“使民複結繩而用之”。國家小，人民少，“鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死，不相往來”。這是一個閉塞、落後、愚昧的社會，而《老子》卻認為是一個無限美妙的樂士。妄想返回這樣的社會，當然是反動的。但卻不象一些人所說，這是退回到奴隸製，而是出於對現存社會的憤恨、絕望而又找不到出路的一種無可奈何的狂想。
《老子》僅五千言，是一部深刻的哲理詩，包容著極大的智慧。《老子》的道是脫離物質世界的絕對觀念，是它的客觀唯心主義核心；但道這一概念的提出，卻標誌著人類認識史上的一個巨大進展。它表明《老子》已經不滿於對有形的具體事物的東西。其次，它不象元素論那樣用物質的特殊形態，而用超出一切具體事物的道來解釋萬物的本源。所有這些都說明，《老子》的作者的抽象能力比他以前的哲學家都高。《老子》有豐富的辯證法思想，特別關於對立統一的思想，更為人們所樂道。在這之前也有一些思想家、政治家接觸到一些對立統一思想，但多半是就事論事，從沒有象《老子》這樣把它提高到世界觀的高度，作為觀察、處理問題的方法。《老子》作者的不足之處，也為人們留下有益的教訓。
《老子》這部書對中國哲學、文學、道德、政治、軍事等都發生過巨大影響。由於《老子》書瑕瑜並見，一些不同傾向的思想家都把它當作形成自己哲學的思想寶庫。
【毛澤東評點】
我們必須學會全麵地看問題，不但要看到事物的正麵，也要看到它的反麵。在一定的條件下，壞的東西可以引出好的結果，好的東西也可以引出壞的結果。老子在二千多年以前就說過：
“禍兮福所倚，福兮禍所伏。”日本打到中國，日本人叫勝利。中國大片土地被侵占，中國人叫失敗。但是在中國的失敗裏麵包含著勝利，在日本的勝利裏麵包含著失敗。曆史難道不是這樣證明了嗎？
——摘自毛澤東《關於正確處理人民內部矛盾的問題》（見《毛澤東著作選讀》下冊，第793—794頁）
任繼愈講老子是唯物論者，我是不那麼讚成的。得到天津有個叫楊柳橋的教授的書《老子今譯》，他說老子是唯心主義者，客觀唯心論者。
——摘自陳晉《毛澤東之魂》，第295頁，吉林人民出版社1993年版。
【鑒賞】
毛澤東是從何時開始閱讀《老子》這部道家經典的，現在很難知曉，但他從青年時就開始閱讀並熟知是可以肯定的。1917年暑假毛澤東和他的同學蕭子升“遊學”途中，曾在寧鄉境內拜訪了一位劉翰林。劉翰林問他倆讀過什麼書，毛澤東告訴他讀過《十三經》、《老子》和《莊子》，並說：“最好的《老子》注是王弼作的，最好的《莊子》注是郭象作的。”後來他們還拜訪了溈山寺，方丈和他們侃侃而談。蕭子升在《我和毛澤東的一段曲折經曆》中回憶說：“最後談及孔子和老子，我們覺得這是自己熟悉的問題，於是便表白了自己的意見。”可見毛澤東對《老子》是很熟悉的。
在讀書筆記中毛澤東也提到過《老子》。如在《講堂錄》中便記有：“《老子》天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝。”在讀泡爾先生的《倫理學原則》時，毛澤東批注道：“老莊絕學棄智、老死不相往來之社會，徒為理想之社會而已。”
老子關於理想社會的描述見諸於《老子》第八十章：“小國寡民，使有什伯之器而不用，使民重死而不遠徙。雖有舟輿，無所乘之；雖有甲兵，無所陳之，使人複結繩而用之。甘其食，美其服，安其居，樂其俗。鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死，不相往來。”在第十九章，還有“絕聖棄智，民利百倍；絕仁棄義，民複孝慈；絕巧棄利，盜賊無有”的社會政治主張。老子的這種理想社會，脫離社會發展進步的實際，摒棄人類文明的創造，以一種近於世外桃源的空洞想象，表現出對現實生活的隔絕、對人類曆史的隔絕。這樣一種主張，和青年毛澤東立誌要改造社會，學習西方的文明，強調人的主觀意誌的積極力量的主張顯然相差較遠，所以毛澤東認為其“徒為理想之社會”，這種空洞的幻想，既是無法實現的，也是不切實際的。
建國以後，毛澤東還常讀《老子》一書，他在外出時，指名帶上《老子》。
毛澤東對《老子》的社會主張不感興趣，他最欣賞的是其中的辯證法。
春秋末年到戰國初年，社會處於巨大的變革之中，個人的富貴貧賤，國家的安危興亡，都像自然界的“高峰為穀，深穀為陵”一樣變動不居。作為史官的老子，從“社稷無常奉，君臣無常位”、“飄風不終朝、驟雨不終日”的自然、曆史與現實中，認識到運動變化是世界的永恒主題。
這種變化的一個重要原因，是宇宙間萬事萬物都存在著相互矛盾的兩個對立麵。因此，《老子》中提出了一係列的對立範疇。
如“陰陽、有無、剛柔、強弱、大小、高下、前後、美醜、禍福、難易、榮辱、貴賤、損益、生死、智愚、巧拙、勝敗、攻守、進退、曲直、輕重等等。這些對立麵，既有矛盾對立的一麵，也有互相依存和轉化的一麵，如“有無相生、難易相成、長短相形、高下相傾、音聲相和、前後相隨”等。