對埃弗雷特上校向他提出的一個問題,莫庫姆答道:“這是羅烏瑪森林。”
“從東至西有多寬?”
“45英裏。”
“從南到北有多深?”
“大約10英裏。”
“我們將如何通過這片濃密的森林。”
“我們無法穿行而過,裏麵沒有路。隻有一個辦法,要麼從東邊,要麼從西邊繞過去。”
探險隊的兩位領導聽到布希曼人如此肯定的回答,感到非常為難。他們顯然不可能在這片地形絕對平坦的森林中設置標杆。至於繞過去,也就是說要離開經線的一邊或另一邊2-25英裏,這就要大大增加三角測量的工作量,也許要在三角形係列中增設十幾個輔助三角形。
一個實實在在的困難,一道自然障礙就這樣產生了。問題很重要且很難解決。一旦營地在距森林邊緣半英裏的一叢巨大的樹陰下建好了,天文學家們便召集會議,以作出決定。穿過廣闊的密林進行三角測量的提議立即被排除了,顯然,他們不能在這樣的條件下進行操作。還剩下從左邊或右邊繞過障礙的建議,既然經線是從森林中部穿過,因此無論從哪邊繞,距離幾乎是相同的。
委員會成員們於是要對如何繞過屏障作出定論。至於從西邊還是從東邊繞,都無關緊要。然而就是在這個毫無意義的問題上,埃弗雷特上校和斯特呂克斯之間爆發了一場激烈的爭論。兩位曾經自我克製過一段時間的對手,在這個問題上重新找到了他們的新仇舊恨,這仇恨從潛伏狀態過渡到明顯狀態,最後轉化成一場嚴重的爭吵。同事們徒然地企圖進行調解,兩位領導什麼話都不想聽。英國人堅持走右邊,這條路線靠近戴維·利文斯通第一次探險讚比西河各大瀑布時所取的道路,這至少還算一個理由,因為這一地區更為人們所知,更為人們所出沒,具備某些有利條件。至於俄國人,他建議走左邊,但顯然是為了抵製上校的意見。假若上校選定的是左邊,他將會堅持走右邊。
爭吵已達到了很過分的程度,人們能夠預見到分裂將在委員會成員之間到來。
佐恩、艾默裏、約翰閣下和巴朗德爾感到無能為力,離開了會場,留下兩位領導作決定。兩人的固執是其他人最為擔心的,即使在此地被中止的工作要不得不通過兩組傾斜的三角形方能繼續下去。
這一天過去了,對立的雙方未有任何接近。
第二天,8月12日,約翰閣下預料到兩個固執的人仍然不會達成妥協,於是去找布希曼人,建議一起去周圍打獵。兩位天文學家也許會在這段時間裏走向合作。無論如何。一塊新鮮的野味肉不會遭到不屑。
莫庫姆隨時都是準備好的,向獵狗托普打聲呼哨。兩個人便在距營地幾英裏的叢林中和森林邊緣打獵,一邊搜尋獵物一邊談話。
話題自然而然地轉到中止大地測量工作的事件上。