哈特拉斯指揮船拋錨之後，回到他的船艙裏，拿起地圖，仔細研究起來：他所在的緯度是76°57′，經度是99°20′，這就是說離77°還有3′。就是在這個地方，愛德華·比爾徹爵士第一次在“先驅”號和“救助”號上越冬。就是在這個地方，他用雪橇和船進行探險；他發現了圓桌島，南高爾努阿依群島，維多利亞半島和比爾徹海峽。他到了北緯78°以遠的地方，看到海岸向東南傾斜。海岸看起來應該同瓊斯海峽相連，這個海峽的入口同巴芬灣相對。但在西北部，正相反，“有一片暢通無阻的海洋，”他的報告上這麼說，“一望無際。”
哈特拉斯激動地看著海圖上的這個地區，一大片白色區域出現在這些陌生的地區，他的眼睛一直盯著這片沒有浮冰的極地區域。
“有這麼多的證據，”他自言自語地說，“有斯圖亞特的敘述，本尼的敘述，比爾徹的敘述，無可置疑！應該是這個樣子，這些勇敢的水手們看到了，親眼看到了！能懷疑他們說的話嗎？不能！——但是，如果這片暢通無阻的海洋，由於冬天提前到來，變成……但不會，這些發現已經過去了好些年；這片海域存在一我會找到它的，我會看到它的！”
哈特拉斯又登上了艉樓。濃霧包圍了“前進”號；從甲板上勉強可以看到桅杆頂端。但哈特拉斯讓浮冰引航員從喜鵲窩裏下來，取代了他；他想利用天空的一線光亮，觀察東北的地平線。
山敦不失時機地對中尉說：“唉，沃爾！這片海洋暢通無阻嗎？”
——“您說的有道理，山敦，”沃爾回答，“我們桶裏隻有可用六個星期的煤了。”
——“醫生又找到某種科學方法，”山敦回答，“讓我們沒有燃料也可以取暖。我聽說用火可以製冰；沒準他會用冰給我們生火。”
山敦回到他的船艙裏，聳了聳肩。
第二天，8月20日，霧氣散開了一會兒。人們看到哈特拉斯，高踞在上，目光急切地注視著地平線；然後他又下來了，一句話沒說，隻是命令向前開；但很容易看出他的希望最後一次落了空。
“前進”號起錨，搖搖晃晃地向北駛去。由於它非常疲憊，第二層帆和第三層帆的桅桁以及所有的帆纜索具被拋到了底部；桅杆已經應付不了局麵了；不再指望風向會有何變化，因為彎彎曲曲的航路使它不再會有什麼作用；海上到處生出白色的大塊的痕跡，像油脂一樣；這是即將發生大範圍結冰的預兆；風力剛開始減弱，大海幾乎立刻波濤洶湧；但是風再次吹起的時候，新浮冰就破碎消融了。傍晚氣溫降至-7℃。
當船來到一條死胡同的頂端，它就用羊頭撞錘開足馬力衝向它遇到的障礙物。有幾次大家都以為它一動不動了；但是浮冰出人意料的移動為它開辟了一條新路，它大膽地衝了上去；在它停下的那段時間，蒸氣從排氣閥排了出來，遇到冷空氣便凝結起來，化作雪落到甲板上。船停下不動還有一個原因：浮冰有時阻住了螺旋槳的葉片，它們無比堅固，發動機做什麼也不能把它們完全弄碎；隻有把發動機倒轉過來，向後退，派人用杠杆和橇棍把螺旋槳弄出來；這樣做不僅困難重重，而且令人疲憊不堪，又耽擱了時間。
13天內一直如此；“前進”號沿著本尼海峽費力地前進。船員們小心嘀咕，但還是服從命令；他們明白此時走回頭路是不可能的。向北進比向南退的危險小，應該考慮過冬了。
水手們彼此之間討論這種新的形勢，一天，他們甚至與理查德·山敦談論這件事，他們很明白他是讚同他們的。後者不顧他作為軍官的職責，不怕別人在他麵前議論船長的權威。
“您的意思，山敦先生，”格裏珀問他，“我們再不能走退路了？”
——“現在太晚了，”山敦回答。
——“那麼，”另一個水手又說，“我們隻能考慮過冬了？”
——“這是我們唯一的辦法！人家不願意相信我……”
——“下次！”佩恩答，他已經恢複了日常工作，“人家就會相信您的。”
——“因為我不是領導者……”山敦反駁道。
——“誰知道呢？”佩恩表示異議。“約翰·哈特拉斯願走多遠就走多遠，但別人不必跟著他。”
——“隻要想想，”格裏珀又說，“他第一次航海到巴芬海和那些跟他一起去的人！”
——“‘永別’號，”克裏夫頓說，“就是在他的率領下在斯匹次卑爾根海域失事的！”
——“隻有他一個人回來了，”格裏珀回答。
——“他一個人帶著他的狗，”克裏夫頓反駁道。