隨後的日子更加寒冷；天空彌漫著霧氣；風把積雪揚了起來；如果空中或者冰田上有了雪團，就很難看清楚；這是一種無法言傳的混亂。
船員們忙著做各種內部工作，其中主要是準備海豹的脂肪和油脂；它們都變成了冰塊，必須用斧子砍；人們把冰敲碎，冰塊像大理石一樣堅硬；人們收集了十幾桶。正如人們看到的，無論什麼容器都是沒有用處的；因為它們會在氣溫使其發生變化的液體的作用之下破裂。
28日，氣溫降至-36℃；隻剩下10天的煤了，每個人都在驚恐地關注著燃料耗盡那一時刻的到來。
哈特拉斯出於節儉，讓人把艉樓上的爐火熄滅了，從那時起，山敦、醫生和他隻好與船員們共用活動室。因此哈特拉斯與他手下的人接觸得更加頻繁了，他們向他投來呆滯的和膽怯的目光。他聽到了他們的控訴，他們的責備乃至他們的威脅的話語，卻不能懲罰他們。另外，他對這一切似乎充耳不聞。他不占離爐火最近的位置。他呆在一個角落裏，雙臂交叉，一句話也不說。
佩恩和他的朋友們不顧醫生的建議，拒絕做任何運動；他們整天偎依在爐火旁或者躺在吊床的被子裏；而且他們的健康狀況不久就發生了變化；他們無法不受氣候的惡劣影響，船上出現了可怕的壞血病。
醫生很久前就開始在每天早晨分發檸檬汁和鈣片；但這些通常非常有效的預防措施對於病人沒有什麼作用，疾病按照它的發生過程，很快就顯示出了它最可怕的征兆。
這些不幸的人的筋和肌肉痛苦地痙攣是一個怎樣的情景啊！他們的腿腫得非常厲害，上麵都是烏青的大斑；他們出血的牙齦和腫起的嘴唇隻能發出模糊不清的聲音；全身的血液完全發生了變化，無法向四肢傳送生命物質。
克裏夫頓第一個患上了這種可怕的疾病；很快格裏珀、布倫頓、斯特朗不得不離開他們的吊床。那些沒有得病的人也無法逃避這痛苦的場景；除了公共活動室，沒有別的棲身之處；隻能呆在那裏；這個地方很快就變成了醫院，因為“前進”號上的18名水手中有13個人沒過多久就染上了壞血病，佩恩看來躲過了傳染；他強壯的體質使他得以幸免；山敦身上也出現了這種病的最初症狀；但病情沒有發展下去，他通過鍛煉身體，保持了一定的健康水平。
醫生全心全意地照料病人，看到他無法減輕病人的痛苦，他心裏很難過。但是他盡可能給這些悲傷的船員們帶來快樂；他的話語、他的安慰、他的哲學思辯、他的有益的發明打破了漫長的、痛苦的日子的單調乏味；他高聲朗誦；他那驚人的記憶力為他提供了有趣的故事，而那些依舊健康的人偎依著圍在火爐邊；但是病人的呻吟，抱怨和絕望的叫喊有時會將他打斷，他的故事戛然而止，他又成了一名專心致誌的醫生。
好在他的健康狀況還過得去；他沒有變瘦；他的肥胖的身體是他最好的衣裳，他說，他覺得穿上像海豹或鯨倒是不錯，因為它們多虧有了厚厚的脂肪層，才能輕而易舉地抵抗極地的氣候。
哈特拉斯則是無動於衷，無論是在身體上，還是在精神上。他的船員的痛苦看起來對他沒有什麼觸動。可能他不允許自己的感情表現在臉上；但是一個細心的觀察者有時會在他那鋼鐵一樣的外表下麵捕捉一顆跳動的人的心。
醫生對他進行了分析和研究，終於無法將這奇特的人格、超自然的天性歸類。
氣溫還在降低；甲板上的走廊非常冷清.隻有愛斯基摩人的狗走來走去，發出淒涼的叫聲。
總要有一個人看管火爐，負責烹製食物；不讓爐火熄滅至關重要；隻要火勢有點下降，寒氣立刻鑽進屋裏，冰凝結在牆上，突然冷凝的濕氣變成雪花，落到船上這些不幸的居住者的身上。
就是在這些無法描述的折磨之中，人們捱到了12月8日；這天早晨，醫生照例看了看放在外麵的溫度計。他發現水銀槽裏的水銀完全凍住了。
“華氏零下44°！”他驚恐地自言自語。
這一天，人們把船上的最後一塊煤扔進了火爐裏。