“他很善於自衛。”貝爾搓著臉說。
“是啊！我應該等等再說，”醫生說，“而不該像傻子一樣犧牲掉我的種子。我完全可以把它們種在廚房的爐子邊的。”
“什麼！”阿爾塔蒙說，“您本該預料到這場大降溫了？”
“當然啦，而且用的不是巫術！我應該讓我的種子直接受到馬梅爾聖徒、潘克拉斯聖徒和塞爾旺聖徒的庇護，他們的節日正是這個月的十一日、十二日和十三日。”
“醫生，”阿爾塔蒙說，“這三個聖徒對氣溫會產生什麼影響？”
“很大的影響，如果我們相信園藝家的話，他們稱這三個聖徒為‘冰雪三聖徒’。”
“請您告訴我這是為什麼？”
“因為一般在五月份有一場短暫的寒流。這場大降溫發生在這個月的十一日到十三日。這是事實，原因就在這裏。”
“這真奇怪，是怎麼解釋的呢？”美國人問。
“有兩種解釋：一種是說每年的這個時候，在地球和太陽之間有最大量的流星；另一種解釋就是雪的融化必然要吸收大量的熱。這兩個原因都說得通。應該完全接受嗎？我也不清楚。不過我也無法肯定這種解釋的價值。但我堅信事實的真實性，並且不能忘記這一點，不再浪費我的種子。”
醫生說的是實話。無論是什麼原因，五月裏剩下的這些日子天氣異常寒冷。打獵隻有停止了，這不僅僅是天氣冷，而且還因為獵物也完全看不到了。幸好新鮮肉食的儲備還沒有吃完。
這些過冬的人又無所事事了。從五月十一日到二十五日這十五天裏，他們的單調生活僅遇到了一件事：木匠突然得了白喉這樣的重病。他的扁桃體腫大得很厲害，而且有假膜覆蓋，醫生很快就確診了。對醫生來說這是他的本行，而疾病沒有料到這一點，很快就被控製住了。貝爾得到的治療很簡單，藥店也不遠，醫生隻是把幾塊小冰塊放進病人的嘴裏，幾小時後紅腫就開始消退，假膜也消失了。二十四小時後，貝爾就能夠下地走路了。
大家對醫生的醫術讚不絕口，醫生回答說：“這個地方是白喉多發區，所以治療的藥就應該在所治的病的近旁。”
“藥固然重要，但醫生更重要，”約翰遜說，在他的心目中醫生的形象日益高大。
在這些閑暇的日子裏，醫生決定和船長進行一場認真的談話：他想勸哈特拉斯回心轉意，再走北路，而且要帶一艘小艇或小船以穿越海峽和海灣。固執己見的船長已經正式宣布他反對用美國船的殘餘部分造一艘小船。
醫生不知如何開口談這件事。但這件事必須盡快決定下來，因為六月份將是旅遊旺季了。他考慮了很久，終於有一天他把哈特拉斯拉到一邊，溫和地問他：“哈特拉斯，您把我當朋友嗎？”
“當然，”船長大聲地回答，“是最好的朋友，甚至是唯一的朋友。”
“如果我向您提出一個建議，”醫生又說，“您並沒有向我要求過，您會認為我的建議是出以公心嗎？”
“是的，因為我知道您是不會聽從個人利益的。不過您想提什麼建議呢？”
“等一下，哈特拉斯。我還要問您一個問題。您認為我像您一樣是一個正直的英國人，一個一心為國爭光的人嗎？”
哈特拉斯驚奇地看著醫生。
“是的。”他答道，同時用目光詢問著他問話的目的。
“您想到達北極，”醫生又說，“我明白您的雄心壯誌，我也有這樣的雄心壯誌。但是要達到這個目的，我們必須做一些必要的事情。”
“到現在為止，我不是犧牲一切要得到成功嗎？”
“不對，哈特拉斯，您沒有犧牲您的個人恩怨。現在我發現您準備拒絕達到目的所必需的方式。”