英國蘭開斯特社會學教授Urry師承MichelFoucault的“醫學凝視(medicalgaze)”觀，指出如同臨床醫學視覺技術的發展，遊客的凝視是社會建構而成的，而且自成一個完整的體係。厄裏指出視覺經驗是觀光旅遊的重要麵向，但他更強調“凝視主體(gazer)”和“凝視對象(gazee)”之間社會權力關係的操作與展演。Urry認為每個人同時都是觀看者和被觀看者，看與被看的視覺經驗，除了和社會建構與意識形態息息相關，也和攝影科技的發明演進，相互呼應。西方學者認為厄裏的凝視理論從根本上改變了傳統旅遊理論的基礎。
第一節凝視學說的起源與演變
“遊客凝視”（TouristGaze）理論關注當代旅遊發展在地理環境上的含意；環境如何明顯地發生變化、如何適宜地被發掘及觀賞，而這些變化漸漸地因當代旅遊的經濟，社會及地理結構而定（Urry2002）。沒有單純“遊客凝視”之事，它隨社會、社會群體、及曆史階段而變化；因為遊客的社會經驗與意識所構成關係在任何曆史階段呈現不同立場，所以一直沒有正確且公認的遊客體驗凝視模式。雖然“遊客凝視”是一個討論當代經驗的特征，但是數百年前的社會已有相似旅遊與視覺特征的發展。
在十六和十八世紀，英國富有階級的小孩已藉由到歐洲修業旅行當作一個視野拓展的機會；這時已含有旅遊經驗的視覺行為及旅遊發展。到了十九世紀，由對特有文化事物觀察的傳統修業旅行轉變成以更多視覺、私人感受為主的浪漫式修業旅行（Towner1985）。旅遊此時在英國上層社會儼然成為一個教育的角色（Dent1975）。十八和十九世紀也發展出許多旅遊的設施，例如溫泉池（Thompson1983）；一般民眾同時也從事休憩、到遠處參加城市展覽、結合貿易與娛樂二者一起，鮮有上階層人士不因為工作因素而到處旅遊。反倒是當代社會中一般民眾卻是為了旅遊景點凝視而非為了工作到各處旅遊；目前在英國大約百分之四十民眾是利用自由時間來旅遊（WilliamsandShaw1988）。感覺旅遊及假日是必要的已被視為當代社會生活中重要的元素；這個觀念涵義著人們到遠處旅遊，對身體及心理可以恢複健康活力。
在十八世紀，英國貴族與鄉紳為了“視覺消費”（VisualConsumption）具有權力決定他們城鄉景觀的特質，他們所居住的地理環境上當然也包含了勞工貧窮者。這些上流階層有旅遊習性，並且發展判別及左右環境的文化資本；即使他們不常旅遊，他們的文化也習慣地對旅遊的注意，以及想象其它地區的景觀（Barrel1972）。到了十九世紀，英國中上階層的旅遊習性驟增；旅遊不僅到溫泉鎮、海邊度假村而進一步到地中海沿岸，例如在意大利、法國河岸，他們也帶回記憶、紀念品及相片（Pemble1987）。在二十世紀，這些旅遊景點在許多西歐、北歐的一般民眾心中已幫助產生更多向往地中海式的熱情。
“遊客凝視”關注如何在旅遊中編織視覺與遊客的體驗，起初這在西方社會長期曆史中反應成一般基本的目視。目視在人類周圍環境中被認為最重要、最具不同和最仰賴的感官，在西方宗教和象征寓言中，目視的強調更呈現出社會管理的觀察和透明化（Urry2000）。“遊客凝視的概念在過去數個世紀源自於社會統禦及宗教想法。在十六世紀，如同歐洲人的聽覺與嗅覺，人類無疑地已有敏銳的目視，但是還尚未脫離對其他感官的偏好（Cooper1997）。這世紀一般民眾也生活在一個不安的世界；政權快速改變的國土版圖和鮮少有係統化的社會穩定。
十六到十八世紀，目視觀察不再是中世紀巫術的采用而成為了科學合法性的根據。仰賴可看到的資料成為影響西方科學方法的基礎，許多目視本質的科學發展出視覺上的分類方法，例如動植物的分類學（Gregory1994）。如此分類影響現代每種動植物個體的特色，眼力能分辨出來的。旅遊的論述漸漸地從學術中強調事實聽聞的機會改變到實地參訪，像是目擊者作觀察一樣。但是隨著科學探險發展，旅遊者不再期望他們的觀察成為科學性質的一部分；旅遊此時已不視作科學行為而是鑒賞的概念（Adler1989）。
到了十八世紀末，對建築、藝術品和城鄉景觀的鑒賞在英國而後整個歐洲已發展出實景的旅遊。到處參訪同時也成為一種個人式熱衷的活動。在十八世紀，更專業視覺的發展是因為與照相機，望遠鏡，旅遊指南書，廣泛的行程知識，描圖寫生及熱氣球等有關（Ousby1990）。接下來世紀，所有自然實體廣泛地視作為實景，觀賞和驚人感動的要素；部分原因是浪漫學派中自然物多與休憩、愉快、旅遊、精彩的娛樂、及視覺享受有關（Green1990）。
到了十九世紀中，觀賞城鄉景觀的概念更加發達；房屋建設被認為是潛在可照相的景物（AbercrombieandLonghurst1998）。對自然體驗的觀賞表達方式在此時被歸納為特定的視覺結構（Green1990）。河堤、沙灘等未開發的自然海景也成為視覺性的消費（Corbin1992）。雖然視覺仰賴對熱帶自然和文明物的觀賞，但是它的重要在十九世紀占據整個西歐（Sheller2002）。視覺與觸覺、嗅覺及聽覺的區分越來越大，新凝視技術，包括明信片、指南書、攝影、西洋鏡、玻璃窗等開始生產與流通（Foucault1976）。LouisDaguerre和FoxTalbot分別在1839和1840聲稱他們新式照相機的改革，ThomasCook在1840年代產生第一個旅遊套裝行程的火車時刻表和海洋蒸汽船服務，美國運通創辦人WellsFargo開始提供橫跨美國西部的服務（LashandUrry1994）。幾乎所有全球的環境已經轉變了或是正在被轉變，也變成了各式可收集式的景物。這些景物現在為了使遊客可付費參觀和消費已涉及商業化凝視，造成照相機附帶在脖子上的遊客正在慣例對環境、居民、場所作膚淺的觀賞，視覺上的凝視現在已經普遍地融入許多旅遊的議題中（Buzard1993）。