雷切爾·塞克斯頓感覺自己就像一頭困在籠子裏的瘋狂的野獸。她已經一次次地試著打開艙蓋，卻怎麼也打不開。她能聽到下麵不知哪裏的一個沉浮箱有水灌進來，而且她也覺察到潛艇變重了。昏暗的海水正順著透明的圓頂慢慢升高，一幅黑幕從下往上升起來了。
就在這時，潛艇外麵突然傳來一聲重重的拍打。
“雷切爾！”這聲音模模糊糊的。一張幽靈般的臉貼在玻璃窗上，顛倒著，黑頭發打著旋。在黑暗中她差點沒認出他來。
“邁克！”
托蘭想打開艙口把雷切爾拉出來，但是不管他如何用力朝逆時針方向往上拉，艙口蓋一點反應都沒有。原來，艙口蓋並沒有均勻地卡在缺口上。盡管橡膠封圈可能放對了，但是艙口蓋的掣動爪弄彎了，這就意味著打開艙口的惟一辦法是用焊接槍鑿開。
兩千英尺以下的地方，在重力和深海渦流強大拉力的作用下，負載著炸彈的“基奧瓦”直升機那變形的機身正在迅速往下沉。飛機旋轉著下沉，“獄火”導彈仍在飛機上麵，海底那火熱的岩漿丘就像一個熾熱的發射台。在它三米厚的外殼下，沸騰的岩漿慢慢沸滾著，溫度有一千攝氏度，一個火山即將爆發。
托蘭站在下沉的特裏同的發動機箱上，海水沒膝，他絞盡腦汁地想辦法營救雷切爾。就在托蘭對潛艇下沉的問題百思不得其解時，他的手指碰到了一樣東西。
彈孔。
排氣閥上和沉浮箱上都是子彈孔，就連觀察窗上的橡膠撚縫也鬆動了，水從窗戶周圍湧
了進來。為了把雷切爾救出來，托蘭突然有了個奇怪的想法。
觀察窗的封圈損壞了。如果托蘭能加大駕駛艙內的壓力，他也許就能把整個觀察窗從潛艇上掀開，把雷切爾救出來。要知道，潛艇是隻在一個方向上很牢固。潛艇能擋得住外麵來的巨大的壓力，但是來自裏麵的壓力卻幾乎一點兒都受不了。而且，特裏同使用了規格統一的調節閥。托蘭隻需要鬆開高壓充氣筒的充氣管，把它塞進潛艇左舷的一個緊急換氣管調節閥裏！給潛艇艙裏增壓會讓雷切爾的身體十分痛苦，但這樣也許救得了她。
托蘭吸了一口氣，然後潛入了水中。
這會兒潛艇在水下足足八英尺深了，而且水流湍急，光線暗淡，這讓托蘭很難找準方向。他浮在下沉的特裏同的後部，擰開龍頭，打開了調節閥。軟管立即變硬了，托蘭還能聽到空氣正以巨大的衝力灌進駕駛艙。
在特裏同裏，雷切爾突然覺得頭部一陣撕裂般的疼痛。她張開嘴巴想喊，但是空氣進入她的肺部，巨大的壓力讓她感到十分痛苦，她覺得自己的胸部就要炸開來了。她覺得自己的眼睛仿佛正被狠狠地往腦殼裏擠壓。一聲震耳欲聾的隆隆聲響徹她的耳膜，她就要暈過去了。她本能地閉緊了雙眼，雙手捂住耳朵。她覺得越來越痛了。
雷切爾聽到她正前方砰的一聲響。她使勁睜開眼睛，正好看到他朝她打手勢叫她做什麼。
可做什麼呢？
“雷切爾……推……推……玻璃！”
他說出口的話就像冒水泡一樣，含糊不清。
在黑暗中，潛艇開始傾斜，雷切爾搖晃著失去了平衡。她在座位上絆了一下，往前撲去，重重地撞到了半球狀觀察艙的內壁上。肩膀一陣劇痛。就在她猛地撞到玻璃上時，她有一種突如其來的感覺——潛艇裏的壓力突然減小了。雷切爾耳朵裏繃緊的鼓膜能感覺到放鬆了，而且她還真聽到了空氣漏出潛艇時發出的汩汩聲。
她一下子意識到是怎麼回事了。他是要把這個圓頂窗炸開！
雷切爾使用渾身的力氣向玻璃窗上撞去，玻璃窗還是沒有反應。受損的潛艇出人預料地開始傾斜了——向後倒去。
雷切爾仰視著頭上的圓頂，鼓起最後的勇氣，吃力地爬上駕駛座，那個座位現在幾乎是水平仰置的了，就像牙科病人的椅子一樣。雷切爾平躺著，屈起膝蓋，盡可能地把雙腿往後拉，雙腳對準上麵，她絕望地大叫一聲，雙腳朝這個丙烯酸圓頂的中央用力踢去。頓時，劇烈的疼痛傳遍小腿，讓她頭暈目眩。她的耳朵裏突然一陣轟鳴，她感到了一陣洶湧急流般的壓力。圓頂左邊的封圈脫落了，這個巨大的透鏡挪開了一點，來回擺動著敞開了，就像一扇穀倉門似的。
雷切爾從潛艇裏出來了，可她不知該往哪裏遊了。
在她身下數千英尺的地方，下沉的“基奧瓦”直升機在不斷增大的壓力下擠變了形。在這股壓縮力的作用下，那十五枚還在飛機上的高爆炸性反坦克AGM－114型“獄火”導彈的銅製襯墊錐體和彈性起爆頭正一點點地朝裏移動，十分危險。
在海底一百英尺以上的地方，強大的柱狀大卷流吸住了直升機殘骸，直把它往下拽，猛地擲到了岩漿丘熾熱的外殼上。像一盒火柴逐次點燃了一樣，“獄火”導彈一下子爆炸了，在岩漿丘的頂部炸開了一個口。
邁克爾·托蘭浮出水麵呼吸空氣，接著又絕望地潛了下去，他在水下十五英尺的地方在一片黑暗中掃視著，突然“獄火”導彈爆炸了。白光滾滾地升上來，照亮了令人震驚的一幕——他會永遠記住這定格的一幕。幾千英尺以下的地方，炸碎的岩漿丘外殼迸開來，海底火山猛地噴發，一千二百攝氏度的岩漿噴湧而出。
雷切爾渾身虛弱無力，她開始朝她看到光亮的方向遊去。這個時候，她看到更多光了……遠處古怪的紅光。是日光嗎？她遊得更賣力了。
突然，一隻手抓住了她的腳踝。邁克爾·托蘭拉著她朝另一個方向遊去。
即使托蘭和雷切爾浮出了水麵，他也知道這下完了。岩漿丘噴發了。一旦這個旋渦的頂部抵達海麵，這個巨大的海下龍卷風就會開始把所有的一切都拉下去。奇怪的是，海麵上並不是片刻之前他離開時那個安靜的黎明。噪聲震耳欲聾。大風抽打著他的身體，仿佛他在水下的時候又有一場風暴襲來了。
由於缺氧，托蘭覺得陣陣眩暈。他試著在水裏托起雷切爾，但她正被一股力量拉著掙脫
他的手臂。急流！托蘭努力撐住，但是這股看不見的力量拽得更厲害了，就要把她從他手中完全扯開。突然，他的手滑脫了，雷切爾的身體從他的臂彎裏滑了出去——但卻是朝上的。
托蘭困惑不解地看著雷切爾的身體浮出了水麵。
頭頂上，海岸警衛隊的“魚鷹”號翻轉旋翼飛機盤旋著，把雷切爾吊了起來。托蘭看著雷切爾被拉進機艙，平安無事，這時他突然發現了一個很眼熟的人，他半裸著身子蹲在過道裏。
就在這時，安全帶又從天上放下來了，落在十英尺遠的地方。
托蘭狠狠地劃了四下，夠到了安全帶。他使出最後一絲力氣，把頭、手伸進安全索內，然後全身就癱了。
大海一下子在他身下遠去了。
托蘭看著下麵，此時張著大口的旋渦打開了。強卷流終於抵達了海麵。威廉·皮克林和劫數難逃的“戈雅”一起被吸入了那陡峭的旋轉的水洞裏。
華盛頓的早晨天清氣朗。
塞奇威克·塞克斯頓參議員從他的豪華轎車裏走了出來，像一頭雄獅一樣大步流星地朝等候在紀念碑基座的媒體走去，感覺自己比華盛頓紀念碑本身還要高大。他已經邀請了國內十大媒體記者到此，並且承諾向他們披露世紀醜聞。
塞克斯頓手中緊握著那一遝白色亞麻布紙信封，每一個信封上都精致地凸印著他姓名花押字的蠟製封印。如果說信息就是力量的話，那麼現在的塞克斯頓就正攜著一枚核彈頭。
“女士們，先生們，早上好，”塞克斯將信封放在他麵前的講演台上，說道，“我會盡可能讓此會議簡短而輕鬆地結束。我即將與你們分享的信息，坦白地說，是十分惱人的。這些信封裏裝有政府最高層製造的一場騙局的證據。”
就在塞克斯頓準備公開這個真相的時候，忽然，塞克斯頓聽到遠處傳來了巨大的直升機旋翼振動的聲音。一架體型龐大的“魚鷹”號翻轉旋翼飛機降落在他右邊的廣場上。機艙門打開了，一位女士走了出來。雷切爾·塞克斯頓。
雷切爾急忙趕來是想阻止父親的這場新聞發布會。然而，不管雷切爾說什麼，塞克斯頓似乎都不為所動。誰也阻止不了他要召開新聞發布會的決心。
身後擴音係統裏突然響起的一陣噪聲引起了塞克斯頓的注意。一名晚到的女記者，在他的講台上弓著身子，試圖把一個廣播公司的麥克風接到一個鵝頸管接線柱上。這名記者匆忙之中把塞克斯頓的那疊信封碰到了地上，正手忙腳亂地拾撿掉到地上的信封。
“我來吧。”他急切地說，伸出手來拿這些信封。
塞克斯頓飛快地點了一下信封。十個，好樣的。今天沒有人能搶走他的成功。他把這些信封重新排列起來，調整好麥克風，對著眾人打趣地笑了笑，“我想，最好趁著還沒有人受到傷害就把這些發下去。”
人們哈哈笑了起來，看上去十分急切。
塞奇威克·塞克斯頓麵對著擁擠不堪的新聞記者，他已經把女兒拋在腦後了。他高昂著頭，繞著講台走了一周，然後把這疊信封交到了等候多時的新聞記者手中。他看著這些信封迅速地在人群中傳開來。他能聽到這些封印被撕破的聲音，這些信封就像聖誕禮物一樣被扯開了。
人群突然安靜下來了。
在寂靜中，塞克斯頓能感覺到他的職業生涯那決定性的時刻到來了。
隕石是假的。而我就是那個揭露真相的人。
“先生，”一個記者審視著手裏的信封結結巴巴地說，顯得十分震驚，“這是真的嗎？”
塞克斯頓憂鬱地歎了口氣，“是的，恐怕這是千真萬確的。”
人群裏馬上又響起了迷惑不解的低語聲。
“我會給諸位一點時間來徹底審查這些資料，”塞克斯頓說，“然後我會回答問題，使大家進一步了解你們所看的東西。”
“參議員，”另一個記者問，聽上去他完全弄糊塗了，“這些圖片是真的嗎？……沒有被修改過？”
“百分之百是真的，”塞克斯頓說，他此時更堅定了，“否則我就不會把這些證據給你們了。”
人們感到更困惑了。塞克斯頓覺得他甚至聽到了一些笑聲——這可不是他想聽到的反應。他擔心起來，恐怕自己高估了媒體將明顯的事實聯係起來的能力。
“呃，參議員，”有人說，奇怪的是，他聽上去像是被逗樂了一般，“您鄭重聲明，您保證這些圖片的真實性？”
塞克斯頓都要泄氣了，“我的朋友們，我最後說一次，你們手裏的證據百分之百的確切無誤。如果有人能證明不是這樣，就砍了我的頭！”
塞克斯頓等著人們的笑聲，但笑聲再也沒有了。
一陣沉寂。茫然的凝視。
剛才說話的那名記者朝塞克斯頓走來，他一邊往前走一邊草草地翻閱完他手中的複印件。“你說得對，參議員。這的確是醜聞。”記者遲疑了一下，搔了搔頭，“所以我猜，我們感到困惑的是，為什麼你決定以這種方式把這些證據給我們，尤其是在您早些時候強烈否認此事之後。”
塞克斯頓不明白這人在說什麼。這個記者把複印件遞給了他。塞克斯頓看了看複印件——霎時，他的腦子變成了一片空白。
一句話也說不出來。
他注視著這些陌生的照片。黑白照。兩個人。赤裸著身子。胳膊與雙腿交織在一起。一時間，塞克斯頓不知道眼前是什麼。緊接著，他想起來了，仿佛被一枚炮彈擊中了。
驚恐之中，塞克斯頓猛地抬起頭對著人群。這個時候他們都在笑。半數的人已經給他們的新聞編輯部打電話報道此事了。
塞克斯頓感到肩膀上被拍了一下。
恍惚中，他轉過身去。
雷切爾就站在那兒。“我們竭力阻止你，”她說，“我們給了你一切可能的機會。”一個女人站在她身邊。
塞克斯頓的目光一下轉移到雷切爾身邊的那個女人身上，他不禁渾身發抖。她就是那個碰掉他的信封的女人。塞克斯頓看著她的臉，全身的血液都凍結了。
加布麗埃勒的黑眼睛仿佛看穿了他，她解開外衣，露出整整齊齊塞在腋下的一疊白色信封。
總統辦公室裏很黑，隻有赫尼總統辦公桌上的黃銅台燈發出一片柔和的光。加布麗埃勒·阿什站在總統麵前，下巴揚得高高的。總統身後，窗外西邊的草坪上暮色漸濃。
赫尼對加布麗埃勒做出的抉擇很受感動，希望能挽留下她幫她避過風頭，但是加布麗埃勒婉言謝絕了總統的好意。
此時，總統和加布麗埃勒到達了新聞發布室的後門，加布麗埃勒能聽到等候在外麵的人群嘈雜聲。在這一天內，全世界的人第二次聚集在一起，傾聽一場特別的總統演說。
“你準備跟他們說什麼？”加布麗埃勒問道。
赫尼歎了口氣，他的表情格外平靜。“這些年來，我一次又一次地領悟到了一點……”他把一隻手搭在她肩上，微笑道，“沒有什麼可取代事實。”
加布麗埃勒看著他大步走向講台，心中充滿了一種突如其來的自豪感。紮克·赫尼要去承認他有生以來犯下的最大的錯誤，然而奇怪的是，此時的他比任何時候都顯得更有總統風範。
雷切爾醒來，屋子裏一團漆黑。
時鍾的熒光指針顯示此時是晚上十點十四分。這個床不是她自己的。有好一會兒，她一動不動地躺著，揣測著自己到底在哪兒。慢慢地，一切都在記憶中重現了……強卷流……清晨，在華盛頓紀念碑……總統邀請她留宿在白宮。
我在白宮，雷切爾明白過來了。我在這兒睡了一整天。
(本章完)