作為一個女性作家，在寫作過程中很自然地將女性的體悟和感受滲透筆端。很多議論和評判似乎是無意中說出的，卻清晰地展現了作家的女性觀。比如戒毒權威專家景天星，是一個為了事業而放棄婚姻的特立獨立的女性形象，她認為自己“沒功夫。婚姻是少慢差費的事。談一次戀愛花的光陰，夠我完成十篇論文了。”作家順口評論道：“老處女的身份使她有格外的幸運。社會上，人們對不同於自己生活習慣的人，報以非議，某些時刻又會因了世俗的相互爭鬥，給他們機會。特別是一個女人，若是沒有家庭，人們會出於古怪的憐憫，在事業和仕途上不屑與她們計較。”三言兩語寫出了人們對鍾情於事業的女性的態度，似乎她們是異類，總帶有些許鄙視和憐憫。從醫者角度她寫出了身為醫生麵臨的困境，尤其是戒毒醫生。他們不光是要治病救人，還必須麵對複雜的人群，麵對各種疾病感染的威脅。滕醫生描繪那些吸毒人員：“他們對人不感激，對物不愛惜，對己不克製，對事不努力。他們浸泡在毒品裏，已喪失了人的基本情感。”有很多醫生是值得尊敬的，景天星為事業追求了一生；簡方寧付出了生命的代價；滕醫生的兢兢業業；沈若魚自己後來投身戒毒事業；第十五節中那個極有才華的醫生為了了解毒品吸食的感受，以身試毒，結果深陷毒癮，無力自拔。“他失敗了，以自己年輕的生命證明人的意誌是無法同毒品對抗的。任何企圖雞蛋碰石頭的人，都應該在這堵血牆邊停下愚蠢的腳步。”
但畢淑敏絕不是給醫生這個職業唱頌歌，相反，她以清醒的筆墨道出了許多人所不知的黑幕。在上世紀末，醫生們錯把鴉片當作藥品普遍運用在日常生活的疾病治療中。並說“誰又能保證悲劇不再上演？醫生這個行當，有無數白衣包裹下的罪惡，局外的人不了解，內裏的人又不說。這是文明的黑洞，不知何日才能暴露在陽光下！”“人類為自己釀造了一壇比一壇更毒的苦酒，在神誌懵懂與昏然的短視中，一醉方休。”作家列舉了一個世紀以來醫生們為了戒毒而犯下的各種荒謬的錯誤，甚至可以稱得上罪惡，他們將病人的生命當作兒戲，當作試驗品，迫不及待地將各種荒謬的治療方法用於實踐，結果死者眾多。（第十九節）這一條試驗之路本身就包含著對生命的極不負責任，是醫學的悲哀。與動物實驗室的動物試驗沒有本質的區別，同樣的殘忍。此外唯利是圖，陰險狡詐的孟媽就是一個反麵典型，為了賺錢可以不擇手段。
小說精心塑造了多個優秀女性形象，其中最耀眼的是精幹美麗的戒毒醫院的院長簡方寧，她知識淵博，善良淳厚，對自己所從事的事業傾注了全部熱情。因醫院在草創階段，所以事情千頭萬緒，都必須簡方寧出手管理，也因此，她顧不上丈夫的感受，也沒法兒親近最愛的兒子。而她從事的事業呢？在她最好的朋友沈若魚看來是如同在地獄中煎熬，麵對一群重度上癮，一發病就完全喪失理智的人，這些人身上幾乎集中了人類全部的弱點。戒毒醫院則是這種弱點的放大和集中展示。醫院內部也都各懷心思，暗藏企圖，比如醫生孟媽一直在暗挖醫院的牆角，將病人拉到自己的私人診所，並暗中將提供中藥配方的秦炳介紹給外國人畢瑞德，畢瑞德購買配方後根本無意生產藥劑造福人類，將它鎖進了保險箱。護士栗秋借護理之便，要在吸毒的有權有錢者中找一個丈夫，她最終如願以償。簡方寧在事業頻遇挫折時發現丈夫與保姆之間的私情，此時她又遭受莊羽的暗算，被動吸毒上癮。簡方寧選擇了自殺，用生命殉了自己的事業。
莊羽是作家塑造的吸毒者形象，一個被毒品扭曲了靈魂和人格的魔鬼。她一出場是一個美麗絕倫，在沈若魚看來“好似人麵狐身的妖魅”的女人。她言辭尖利，談笑放誕無禮，喜歡吹噓自己顯赫的家世、金錢。而這一切分明是一張假麵，在她洗去化妝品後，立刻變成了一個“灰黯幹枯的紙偶。”她出身高幹家庭，利用家世關係賺取了數不清的錢財，被英姊勸誘吸毒，幾進戒毒醫院卻一回到原環境立刻複吸。吸毒之前她是運動員，有健康的身體和美好的情感。吸毒之後變得冷酷無情、心腸惡毒。她將深愛她的支運也拖下水，兩人都吸毒後一起到簡方寧的戒毒醫院，並成功戒毒。莊羽在幾次給簡方寧打電話遭遇冷淡，尤其受到簡的丈夫的嘲罵後，轉愛為恨，她不僅自己複吸毒品，還花費重金請畫家用毒品7號畫了一幅畫送給簡方寧，致使簡在無意中染上毒癮，最終導致簡的自殺。就像沈若魚勸簡一樣：“別理莊羽這個女人，她有一股邪惡的魅力，別想拯救她，她是毒蛇。你就是把自己撕碎了煉成金丹，也救不了她。”毒品將她變成了魔鬼，當她確知自己要毀滅時，她也要拉一個墊背的，而美麗聰慧的女醫生就成了她的邪惡的犧牲品。