傳祥！傳祥！
這是一個大吉大利的名字。
時傳祥帶給他的家庭什麼樣的吉祥呢？
用一個字來概括，還是那個“窮”！
惟一的吉祥便是在他出世之後，他母親又給他生了一個妹妹時梅和一個弟弟時傳海。
對於一個殷實的家庭，“人丁興旺”的確是大吉大利的喜事，可是對於時聖茂這樣千千萬萬的勞苦之家卻意味著生活的艱難苦澀更加無法承受……
兩個大兒子因為養不活已經送人了。總不能接著生一個送出去一個吧？那年月，窮人家的孩子那麼多，哪有那麼多的人來領養？親生的骨血是連著心的，時聖茂兩口子沒有那麼多的眼淚去拋棄自己身上掉下來的肉了，再沉重的石頭山也要咬牙背著，挺著，哪怕折斷腰，哪怕筋骨碎！
讓我們看看他們是怎麼生活的吧！
時聖茂、吳氏、三兒傳珍、四兒傳祥、女兒梅梅、小兒子傳海，六個人，六張嘴，靠什麼來填肚皮呢？
惟一的依靠就是那八畝荒灘鹽堿地。
說是八畝，實際上集中在一起的地隻有六畝二分，平均每個人一畝掛點零，如果在土地肥沃的江南，那還能打出些糧食，可這是在黃泛區的荒灘地啊！
如果遇到風調雨順的好年成，這幾畝薄地還能每畝打上百十斤糧食，那可真是大吉祥了，半年糠菜半年糧，挖點野菜，打點短工，勒緊褲腰帶也就熬過去了。如果年成不好，一畝地隻打四五十斤、三四十斤，那就慘了。遇到災荒顆粒不收那就是大劫大難，沒法說了。
時傳祥就是在這樣嚴酷的條件下度過他的苦難童年。
小時傳祥一天一天地長大，他的個頭比同齡兒童都要高，他繼承了莊稼人勤勞、樸直、善良、能吃大苦的秉性。可是他自小個性倔強，再苦再餓他能忍受，就是受不得人家的欺侮。他最愛的便是他的妹妹小時梅。梅梅雖比他隻小一歲多，可是身體瘦弱，生性溫馴，在外麵玩時總是受地主孩子的欺侮。每當這個時候，小時傳祥便挺身而出保護小妹妹。有時候便打起架來，往往打得那些欺侮人的孩子連哭帶罵落荒而逃。當然嘍，遇到幾個比他大的孩子打他一個時，也免不了要吃虧，可是他不哭、不叫，跌倒了爬起來。哄著啼哭的妹妹，捉蚱蜢，捉蝴蝶，摘狗尾巴草，逗妹妹玩。由於他的勇敢，村裏的壞孩子們都認為他不好惹，於是“時老四”這個稱呼代替了“時傳祥”，成為那些小流氓們又恨又怕的一個名字。當他們正憋著壞主意要捉弄窮人家孩子的時候，一聽說“時老四來了！”就草雞了，威風沒有啦！
過了幾年，時傳祥的個子越長越高了，三哥傳珍這時已經開始幫助爹媽下地幹活，小時傳祥也能拾個柴火，拾個糞的，那年月“窮人的孩子早當家”，誰也不肯閑著。妹妹時梅也能幫著照顧弟弟小海，幹點家務活了。
時傳祥覺得自己身體比三哥棒，一天挎個筐滿處去拾糞有點“大材小用”，心裏憋屈得慌，看見鄰居家孩子給地主富農家放羊、放豬，他想去幹這個，好賴也能混頓飯吃。他自小飯量就大，不就可以替家裏省點嚼頭嗎？他把這個想法跟爹媽一說，誰知爹媽都不同意。
“俺不怕吃苦受累，放個豬有啥？俺大嘞，俺能行！”
“你？”時聖茂歎了口氣：“這活兒不重，你身子骨行，可你幹不了，算了吧！”
“俺咋啦？俺為啥不中？”
“不是說你不中，”吳氏說：“是你這脾氣……”
“脾氣？俺這脾氣又咋啦？”
“唉！”時聖茂說：“你年紀小，你不知道有錢人家是惹不得的，你去財主家幹活，端人家的飯碗要受人家的氣，你受不得委屈，跟人家鬧起來，打個半死算白挨，到了，還得攆回家。別給我找麻煩了，老老實實呆在家裏吧！”
小時傳祥想去放豬的主意被碰了回來，心裏不是滋味，第二天又隻好挎個筐出門，到野地裏去挖野菜，拾柴火，拾糞。
那年景，幹啥都不易，時傳祥不怕走路，農村的泥土地和草地上他踏雙破鞋甚至打著赤足行走不怕硌，可是家家的孩子都挖野菜，拾柴火，拾糞，哪有那麼多好拾的？他雖然強壯，又怎麼能跟窮人的孩子較勁？窮孩子碰到一起了，他不但不搶著拾來往自己筐裏裝，有時還幫著別的孩子拾。那時他也不懂得啥叫“為人民服務”，隻不過是一種善良的天性而已，可是，每天的收獲是不大的，而他的食量又特別大，三哥總是讓著他，他雖年幼，總覺得不自在，所以吃飯時總是少吃點，說：“‘俺飽咧！”家裏人知道，那是說瞎話，因為一家六口人，誰也沒有真正吃過一頓飽飯，怎麼就他這個人小肚皮大的時老四吃飽了？
那時候，地裏的活兒無非是耕地、播種、整苗、除草、擗高粱葉子、掰棒子、拔麥子（連根拔）……小時傳祥漸漸地有些活兒也能跟著幹了。有些活兒他實在幹不了，他畢竟太小了，比方說拔麥子，那是要連根拔出來的，因為那根也是要當柴火使的，一貓腰，從這頭到那頭，一壟麥子全拔出來才直腰，速度又快，時傳祥小小的年紀那就上不了陣。
耕地是一場硬仗，時家沒有牛，要靠人力來拉犁，後麵一個人扶犁，前麵的人套上繩子，低著頭、彎著腰，身體向前傾，兩腿蹬住了往前一步步地挪，那才真叫“麵朝黃土背朝天”，人幹的是牲口幹的活，人就是牲口，可人體力怎麼比得了牛和馬？肚皮又沒填飽，不像牛馬，牛馬歇下來還可以低頭找草吃，人呢，是不能吃草的牛馬啊！
時聖茂和他老伴吳氏，再加上三兒子時傳珍，也隻有這三口人勉強上陣拉犁耕地，如果要借人家的牛來耕，那就得出人工為人家幹活進行交換。有時也可以兩家合作，耕完一家再耕另一家。