時聖茂死了。
郎中說他得的是“水臌病”，由於過度勞累，外感風寒，再加上被惡霸老財逼得走投無路，悲憤難當，後悔不該出來販豬，鬧得上當受騙，背了黑鍋還賠了土地命根子，這長期營養不良的身子骨怎麼受得了？前兩天，服了草藥，本來還平穩，第三天趙老官的狗腿子帶著人來討“債”收地，凶神惡煞一般，傳珍、傳祥破口大罵。挨了揍還被按住不能動，時梅、傳海隻是哭。吳氏苦苦哀求，鄉親們一個勁說好話，都沒有用，逼得時聖茂交出了地契。這才罵罵咧咧地帶著地契走了，臨走留下話：“要打官司你們就到鎮上去，你立了文書，打了手印，想蹲大獄就來告狀！”
這班魔鬼剛出門，時聖茂便大叫一聲，滾下炕來，不能動了。大家慌了手腳。把他抬上炕，請來郎中，一摸脈就直搖頭，說：“凶多吉少”，勉強開了個方子，歎著氣告辭了。
時聖茂這場病先後二十天的工夫，遍身浮腫，肚子鼓得好大，終於咽了氣。時傳祥一家的悲痛欲絕自不必說，街坊四鄰乃至整個大胡莊都陷入了悲憤之中，那年月，窮人實在是沒法活了。
土坡上又添了一座新墳——這一片的墳包包裏埋的差不多都是被那吃人的社會逼死的怨鬼。
吳氏領著一群孩子們跪在墳前燒著紙錢，那青煙和著紙灰飄動著。時聖茂的美夢變成了噩夢。死亡結束了他半生的痛苦，可撇下的老婆孩子還得活下去。一家的頂梁柱倒了。土地也變成人家的了。靠什麼活？幾張嘴吃什麼？吳氏的淚快流幹了，眼前是一片黑茫茫，她也想跟著丈夫去，一了百了，離開這個人間地獄，可是幾個孩子怎麼辦？她怎麼撇得下？
小時傳祥望著不遠處那塊土地，那塊本屬於他家的土地，痛楚和憤怒衝擊著他幼小的心靈……他曾經和母親、哥哥一起在那塊地上如牛馬一般地拉著犁，他爹在身後吃力地扶著犁。娘兒仨拉犁時彎著腰，手觸到地，好像四條腿的牲口一般，麵朝黃土背朝天，汗珠滴下來，在泥土上摔成八瓣，那肩膀是痛啊，可換來的是半年糠菜半年糧；那腰是酸啊，可自我安慰著：“八十二歲才長腰哩，俺不到十歲，咋會腰痛？”硬頂著也就過去了。可現在呢？爹沒了，地也沒了。想在自家的地上爬行也辦不到了，想把汗水灑進自家的泥土也辦不到了，想在自家土地上磨破肩膀、累斷腰杆也不可能了，想聽到爹對自己的訓斥聲也不可能了。帶回來半口袋凍得結結實實的豬糞蛋蛋也沒地方撤了。……啊，販豬，拿工錢，賺錢買頭牛，買肉過年包餃子，給弟弟妹妹帶好吃的……原來都是一場噩夢……爹啊，爹啊，人死了到底有沒有鬼魂？你聽得見俺們的哭聲嗎？你到了陰間能告狀嗎？閻王爺能主持公道嗎？人間的苦難什麼時候是個頭？俺這麼點年紀，俺怎麼辦？怎麼能幫幫媽媽和哥哥渡過難關？怎麼能照顧好妹妹和弟弟？爹啊，你死得太慘了，太快了，你是被逼死的，被害死的，你告訴老四，俺們該怎麼辦？啊……爹啊……爹啊……
“娘，別哭了。”三哥傳珍說：“爹死了，俺們還要活下去，哭幹了眼淚，哭出血來，也沒用。俺想過了，‘樹挪死，人挪活’，守著爹的墳頭，守著大胡莊這幾間破茅屋，守著黃河邊的荒灘，這是條絕路。俺早就想出門去闖闖了，爹那時不讓我走，現在俺也大啦，咱家都到了這步田地，你就讓俺出去闖一闖吧！上京城、下關東。俺去賣力氣，掙到了錢俺就捎回家，掙不到錢，家裏也省了我一張嘴的口糧，俺死在外麵也不連累家裏，你看中不？”
“你說啥？”他娘驚叫：“那咋行？你爹死了，你就是頂梁柱，連片的六畝二分地沒了，還有邊邊角角一畝來地，那也不能荒著，你弟弟妹妹這麼小，你走了讓娘俺咋辦？俺們哪怕打短工，挖野菜，拚死拚活也得把弟弟妹妹拉扯大，鄉親們雖窮，都是菩薩心腸，也會盡力幫俺們找個活路，你身子骨這麼弱，你在外麵咋叫人放心？你看村裏出去闖京城、闖關東的年輕人有幾個發了財回來？好幾個人一去無音信，是死是活都不知道，你那不是把你娘給坑了嗎？你爹這回想掙錢出了趟門，就鬧得這個下場，你咋還想出門？認命吧！實在活不下去，要死俺一家人也死在一起！”
說完，娘就拍著墳頭大哭起來。
“行了，娘，俺不走了，你也別哭了。”傳珍哭著去扶起娘：“俺這回不走了，不走了……”可他心裏想：眼前一抹黑，啥時看到亮光？