時傳祥身體再棒，意誌再堅強，他也是血肉之軀，不是鐵打的金剛。當時的物質條件差，除了拚命吃窩頭，“營養配餐”是根本不敢想的。他也知道疲勞，他也知道渾身酸痛，他也知道睡眠不足的滋味，他也不斷的有傷有病，他隻是自己默默承受著不說罷了。可是身體越來越虛弱，而他給自己加的擔子卻越來越沉重。
1961年，由於嚴重的自然災害，由於國際環境的惡化，由於過去的冒進造成的後遺症……國民經濟出現嚴重局麵。農村勞動力流失，城市人口負擔過重……當時清潔隊就有一部分同誌為了支援農業建設而回鄉參加農業生產。原來十七個人的班就隻剩下時傳祥等七位同誌了。我們可以算一筆賬：十七個人的工作由七個人來幹，每個人的工作量就接近於原來工作量的兩倍半。這對於原來超負荷運轉的時傳祥等來說，乃是一個無法承擔的重擔。
然而，就在這極端困難的關頭，又出現一個口號：“我們也有兩雙手，不在城裏吃閑飯”，動員來自農村的家庭婦女回鄉參加生產。那時，時傳祥同誌是著名的全國勞動模範，又是一個從不顧惜自己的共產黨員。於是不用考慮，就動員妻子崔秀庭帶著孩子回到了山東農村老家。過去，再苦再累，回到家裏總有現成的熱茶熱飯吃，有妻子兒女的溫暖。現在，當他肩上的擔子增加到原來的兩倍半之時，反而失去了生活上的照顧，失去了後勤的支援。這實際考驗對於時傳祥來講真是太嚴峻了！
可是時傳祥顧不上自己的處境，滿腦袋想的隻是如何去完成任務。他和班裏同誌商量後，向黨支部表示：在人手少的情況下，要不增人，鼓幹勁，利用公休日來突擊完成任務。他總是“利用公休日突擊、突擊！”他早已沒有什麼工休日了，他成年累月地都在“突擊，突擊”，早已沒有什麼突擊不突擊的區別了。他咬緊牙關帶領七名突擊隊員堅持了一個多月，竟然完成了原來十七個人玩命才能完成的清掏任務。然而那連軸轉的節奏，饑一頓飽一頓的生活，幾乎耗盡了他的體力。他的體力已經堅持不下去了，還在豁著命幹哩！
領導見他體力越來越虛弱，多次找他談話，動員他去檢查身體，進行治療。可是他說：“我怎麼能在人手如此緊張的時候躺下呢？”仍然頑強地帶病堅持勞動。他知道，戰友們已經精疲力盡了，他隻有挺住才能帶領大家繼續堅持下來。他們有困難，可是國家的困難更大。一個戰士，隻要還有一口氣在，怎麼能夠下火線呢？
然而不幸的事情終於發生了！
那天他在布巷子胡同掏滿了一桶糞，他像往常一樣背起糞桶，忽然感覺一陣眩暈襲來，隻覺頭昏眼花，天旋地轉，站立不穩。當時他隻有一個念頭：不能倒下！不能倒下！一倒下，糞桶打翻就遍地汙染了！他趕快扶住門框，以驚人的毅力挺住了。在同誌們的幫助下，終於沒有讓糞桶打翻。黨支部的領導知道後再也沒有商量的餘地立即強製命令他去看病，這一回他不得不服從了。
送到醫院，經初步檢查，乃是嚴重的高血壓，領導和同誌們都非常擔心，他反而輕鬆了。高血壓嘛！休息休息，吃點降壓藥片，還是可以繼續掏糞嘛！可是進行全身檢查時，發現他腳趾上長了一個瘤子，經專家會診，這是一個惡性腫瘤，必須立即進行手術將腳趾頭割掉，否則就會危及生命！
這時時傳祥才真的急了：“那可不行啦，割掉腳趾頭俺可怎麼背糞？不能背糞那可怎麼成？”那一夜，他怎麼也睡不著了。過去的經曆一幕一幕從腦中閃過……不行，不行，不能背糞，我靠什麼來工作？怎麼能報答黨和人民的培養？第二天，他堅定地對醫生講：“同誌，我仔細想過了，不能動手術，我一定要保住這個腳趾頭，出院後才能繼續幹我的本職工作。”他的執著，他樸實無華的心聲深深感動了醫生，答應對手術進行重新研究。最後終於采取其他方法保全了他的腳趾頭。
出院後，領導和同誌們勸他先休息一段時間再上崗，可他哪裏肯聽？
“多一個人就多一份力量嘛！”於是他又背起了糞桶……