夜色褪盡，天將微明，宣平坊謝宅內漸次亮起了燈火。這座三路三進的宅邸瞧上去並不起眼，然而高高聳立尤顯莊重的烏頭門，大門前陳列的一排威嚴無比的戟架，卻隱隱透著幾分懾人的氣勢。如今長安城內甚至便數大唐邊疆雄關重鎮，又有誰不知陳郡謝氏陽夏房？又有誰不曉宣平坊中臥著兩頭足可震得邊疆抖三抖的猛虎？
說起陳郡謝氏陽夏房，便不得不提起其小三房。
家主謝琰，一手創立鷹揚衛的天子親信寵臣，不過而立年歲便受封正三品鷹揚衛大將軍，獲勳從二品柱國。他與其先生崔子竟幾乎是當朝大唐官場上的兩大奇跡：一人從文轉武，短短數年便成為一州刺史，如今竟成了安北都護府的大都護，位列從二品；一人憑借軍功進階，在無門蔭遮蔽的境況下，靠著薛延陀之戰轉為了右千牛衛中郎將，而後又親自建立了專職的“間作部門”鷹揚衛，為遠征高句麗、西突厥立下了汗馬功勞。
謝琰之妻定敏郡夫人李遐玉，則更稱得上是大唐的奇女子，至今外界依然褒貶不一。在武皇後與義陽公主的支持下，她將百官從未放在眼裏的宮眷女護衛“木蘭衛”，生生地練成了兼具鷹揚衛與諸衛府職能的女猛士。這些猛士們有的隱姓埋名活躍在高句麗、漠北漠南、西域的各個角落裏，有的徑直跟著她衝上了沙場，建立了不少將軍都為之羞愧的功勳。為此，天子特地下詔，在宮中正式建立“木蘭衛”機構，職能仍是護衛宮眷，戰時則從權調動。
除去小三房之外，身為宗房宗子的謝璞亦是正五品的吏部郎中，兢兢業業勤於實務，頗得聖寵。小二房的謝璵亦是明經出仕，雖說入仕最晚官職最低，卻也是聲名頗為不錯的殿中侍禦史。且堂兄弟三人情誼深厚，事母至孝，家中和樂融洽，簡直是諸高官世家渴求的家宅安寧的典範。
於謝家而言，每一日的安定和諧，皆是從晨昏定省開始。待到將家中的郎君們送出門上朝之後，三房的主母便會帶著子女前往中路後院問候長輩。****如此，從不懈怠。
今日亦並不例外，宗房宗婦小王氏帶著一群仆婢進入後院時，便見正堂中已經坐了兩個小娘子，正陪著阿家王氏說話。年紀稍長的恰是豆蔻年華，生得精致如畫，舉手投足間既嫻雅動人又透著從容貴氣，令人望之便禁不住心喜；年紀稍幼的約莫十歲左右，眉眼亦是極為漂亮，顧盼神飛，透著一種別樣的勃勃生氣。
見世母來了，兩位小娘子立即起身行禮。小王氏素來疼愛她們，與斜倚在憑幾上的王氏問候之後，便親熱地將兩人攬入懷裏，說笑起來。不多時，又有二房的顏氏帶著剛及笄的女兒前來。緊接著，身為長兄的謝滄帶著一群阿弟入內，畢恭畢敬地向祖母問安。
小王氏看了一眼那群或板著臉或頑皮的小郎君，禁不住輕歎道：“可惜我沒有福分得個小娘子。”她生了大郎謝滄、二郎謝泊、三郎謝澄之後，又得了五郎謝澈，如今隻得三歲。連生四子，若是換了旁人大概早便喜出望外了，她卻連連惋惜竟然不是個小娘子。以她如今的年歲，往後再得個孩子應該並不容易了。於是，她隻得放棄了生小娘子的願望，將侄女們都當成嫡親的女兒疼愛。
顏氏抿嘴一笑：“阿嫂，咱們家的三個小娘子也與你的女兒差不離了。”她的愛女華娘是謝家陽夏房的長女，如今已經及笄，經由弟妹李遐玉與渤海高氏的蕭氏之子定下了婚事。而幼子六郎謝澤不過兩歲，這幾日略有些受寒，便沒有帶過來問安。
“在兒與阿妹心裏，世母便如同娘親一樣。”已然初初長成的染娘接過話，眉眼微彎，笑意盎然。她的名字是曾外祖母所取，為謝紅染，寓意八月所生；阿妹的名字則是謝梅初，寓意十二月所生，小名初娘。
初娘聽得阿姊所言，便亦是爽朗一笑：“世母一直將兒們當成嫡親女兒似的疼愛，又何必再惋惜這些呢？況兒瞧著五郎千般萬般好，日後一定比四郎有出息。”她所說的四郎，正是孿生阿弟謝涵，性情略有幾分清冷。姊弟兩個一個似火一個如冰，天生便不怎麼對付。
謝涵亦是自幼習武，耳聰目明，聽得二姊這般說之後，隻是淡淡地瞥了她一眼，依舊維持沉默。長兄謝滄見他冷冷淡淡地立在旁邊，隻是望著兄弟們談笑，顯得格外特立獨行，心中禁不住長歎——所有的阿弟生來都是克他的，一個比一個還不省事。
王氏斜倚在榻上，淡淡地望著底下的兒媳與孫子孫女們，忽然問：“染娘、初娘，你們阿娘呢？”她與幼子媳婦李遐玉並不親近，但一直在晚輩們跟前維持著麵上情誼。許多年來，這是頭一回李遐玉身在家中卻不過來與她問安。
聞言，染娘朝著她笑起來：“阿娘方才似是胎動，說是要生產了，阿爺便讓我們獨自過來了。”