在鄂西北，漢江流於群山中。高峰像巨劍，直刺青天}低山像波濤，滾滾滔滔。在林木鬱鬱蒼蒼的群山間，漢江好似一條銀蛇，時隱時現，蜿蜒而來。
傳說這裏曾經是屈原流放時來過的漢北，並為這裏寫過詩篇《桔頌》。到現在，每逢秋天，這裏還是滿山黃柑金枯。據說這裏也曾經是伍子胥駐兵的地方，伍子胥為這裏興修水利，使刀耕火種變成耕山犁水。到現在，於胥堰還在山間清清流轉。
將近兩於年的歲月，隨著奔騰的漢江流逝了。現在，由曆代遺留在這深山重嶺漢江邊的是：掛劍山、天馬崖、極星塔。
掛劍山陡崖壁立，下臨漢江深流，巨濤衝擊，年深目久，崖腳凹進去了許多。浪卷波騰，洄流拜襲，山崖震動像雷鳴陳年舊月，有多少行船到了這裏，桅折櫓斷，被惡浪吞沒。天馬崖直插江中，高聳的峭壁上刻滿了一道又一道洪水的印紋，每一道印紋都記載著令人驚心的水情。而極星塔高踞在江邊盯座孤峰上。孤峰被曆次的洪水衝刷，形成一級級上梯，遠望像臣螺極星塔卻又像鋼錐，直指星鬥，倒影江流。
掛劍山掛劍是為了鎮狂流，天馬崖是為了祝禱天馬來飲落江水，極星塔是為了祁求蒼天馴龍伏蛟。多少世代以來，人們就是用這種對無知的神靈渺茫的虔誠來對待自己的命運。
可是就在這掛劍山前，今天忽然傳出！亙古未有的青春歌聲。
這歌聲發自一群年輕人的肺腑。歌聲響徹蒼鬱的山林，飄過浩蕩的漢江，顯得嘹亮而豪放。他們生活在這峻嶺險川中，已經過了幾度寒暑。掛劍山腳的狂濤，抒寫著他們熱愛祖國山河的情懷；天馬崖峭壁上水線的無數次漲落，刻劃著他們工作的進度；極星塔尖的日月光和蒙蒙的煙雨，默數著他們的歲月。
就在這掛劍山前，他們搭架木屋、種上瓜菜、安牢行軍鍋、擺好儀器、鋪開圖表、一年又一年地工作。每天，他們晨出驚起江洲熟睡的沙鷗，晚歸叉吵醒山林的宿鳥。夏天，扛灘酷熱，在烈日下，他們的汗珠滴土即幹；冬天，深山苦寒，他們嗬出的白氣使鬢發在朔風中凝結成霜。
他們不是探礦隊，但卻懷有探礦者的心情；他們不是地質隊，但卻和地質工作者一樣細致地觀察大地的深層。
這是一個山區婦女跟年輕女隊員的談話：你們盡挖這些瓦片幹嗎？
這比金子還貴重！
這是一個山區老農跟隊長的談話：
怎麼地底下還有答應？
這是古人種的。
古人也這麼細巧呀？
幾千年前就有我們的祖先在這裏過日子了！
這一帶，在周代是麇國，在春秋戰國是屬於楚國。但在這支考古隊的儲藏室裏收藏的，卻是新石器時代的文物。這裏有石鋤、石刀，有鼎足的陶缽。祖國曆史長河的源流是如此悠久而又如此豐富多彩！
這支考古隊裏都是一些年輕人。年輕人整天整月整年跟古物打交道，在一般人看來，是多麼不和諧呀。但這是一種有社會曆史意義的工作。當年輕姑娘鄭梅，耐心而又細致地用尖頭鏟一點一點地挑開土層，用小條帚、小刷子一層一層地分開土層，而每一個不同顏色的土層，都在她的眼前展現了一個不同的古代社會麵貌的時候，這時她心頭是多麼激動嗬！而當她的雙手剝開地殼，窺探到古代祖先生活的牆基、地灶，以及獵具和農具的時候，她日夜流連忘返，這時地內心是多麼喜悅嗬！
而隊長金學山，雖然也很年輕，但他的足跡已經踏遍三千裏漢江。他淩波踢浪，渡激流，涉長河，使漢江一水連串了黃河和長江兩大流域的古代文化。為了印證和豐富祖國史前社會發展史，他勤奮地工作在這深山大嶺中，日曬雨淋，攀藤附葛。他臉似赤銅，身如黑鐵，一顆心像火一般的紅。
當他們在這裏發掘到一片遠古的廢墟、一座地底下的聚民區的時候，從不同顏色的土層中，他們反複進行分析，判斷，了解到我們古代的祖先，是怎樣從黃河流域順著漢水流徙到長江流域的變遷。當他們在這裏發掘到一個石箭頭和一個尖長的石叉、一個石鋤的時候，他們就了解到了我們的祖先，是怎樣度過以農業和漁獵為生的原始氏族社會的狀況。