靜鹽莊，又夕陽。
鹹晶池畔，一間廂房，秦棣在此間請客吃飯。小方桌上放了五隻小碟，三隻小碗，菜很素很清淡。
一碟小白菜，一碟嫩豆腐，一碟青白蘿卜，一碟白筍尖，一碗藕粉凍，一碗蓮子羹，一碗枸杞枝尖湯。還有一隻小碟裏盛著三隻青毛桃，色澤青黃，不泛一丁點兒紅。
秦棣對麵坐的是冷狄。他倆相識多年，可坐在同一張桌子上吃飯卻是頭一回。
“嘖嘖嘖……”冷狄搖著頭，撇著嘴。“我說，秦二哥！你好容易請我吃頓飯，竟然是頓全素的，還素得如此清淡。咱要吃齋，好歹也去小境寺啊。”
秦棣笑而不語。
冷狄看著站在秦棣身後的秋馳，笑道：“小秋，你們府爵大人平日裏就一直這麼摳嗎？”
秋馳看著冷狄很認真地說：“中堂大人說笑了，這裏的素菜可比小境寺的齋菜貴多了。”
“哦，是嗎！”冷狄不以為然。“那我嚐嚐。”
冷狄嚼了棵白菜。“淡！”又咽了塊豆腐。“太淡！”
桌邊的小銅壺裏的水開了。秦棣從茶盒裏取了兩塊兒茶糕，分別放入兩隻茶碗裏，用開水衝出兩碗紅茶湯。又從一隻玻璃小瓶裏磕出些淡藍色鹽晶，分別加入兩碗茶湯中。
秦棣將一碗茶湯推到冷狄的麵前。“來，吃這兒的淡水素一定要就著這鹹茶，那才有滋味。”
冷狄喝了一口茶湯，皺眉道：“唉呀，這味兒，還真是不習慣。”他嘴裏說著，手裏卻沒閑著。“秦兄今日怎麼想起請我吃飯？”
秦棣笑著說：“半湖山園的事情，上麵讓我們兩家合作。既然是合作，有事情就應該商量著辦。我這裏有些事兒，想著應該讓你們知道。”
“什麼事兒？”冷狄夾了一支筍尖。
“月香逢死了！”
“什麼時候？”
“昨天夜裏。”
“怎麼死的？”冷狄嚼著蘿卜絲兒。
“妖丹飲血，自盡而亡。”
“這麼說，他是內奸！”冷狄往嘴裏送了一匙藕粉。
“這可不好說。也許是，也許不是。”
冷狄繼續吃著，他並沒有想要對秦棣說些什麼。
等了一會兒，秦棣問道：“半湖山園，你們查得怎麼樣？”
冷狄喝了一口茶湯。“啊，那個盧巧玉、香玉兒的事情，你知道的。她從東邊來的，表麵上是和新洲有關聯的，可實際情況目前還不清楚。在半湖山園殺人的叫朱苓，她自己這麼說的。那個逃走的護衛，叫林潛的，在下城也被殺了，也是這個朱苓幹的。”冷狄撈了一筷子枸杞嫩枝。“那個朱苓逃走了，目前還沒有發現她的蹤跡。”
冷狄又舀了一勺蓮子羹。“昨天我在夜幕莊園碰上了殷鳳朝，他的表現也沒什麼異常。基本上就這些了。”
“那麼下一步，準備怎麼辦？”秦棣問道。
“等等看吧，也許會有什麼新的發現。”
“如果是北邊做的，殷鳳朝為什麼還留在京城？”秋馳問道。
秦棣淡淡地說：“他在等！”
“等什麼？”
“萬壽節！他想知道皇上是不是真的死了，這一點，對他來說很重要。”秦棣說道。
“這麼說，是北邊做的咯！”秋馳說。
“也許是東邊做的嫁禍給北邊，又或者是北邊做的嫁禍給東邊。”冷狄啃著桃。“也許是他們兩邊在合作，又或者他們相互逼迫，相互利用。這件事，無論是誰做的，東邊，還是北邊，都脫不了幹係！”
冷狄又抓起一顆桃。“秦兄，這菜太少了些，不夠吃啊。”他懶懶地看著秦棣。“還有什麼要說的嗎？”